جميع فصول : الفصل -الفصل 280

Gabi na.Bihirang tumunog ang personal na cellphone ni Ethan sa kalaliman ng gabi.Iilan lang ang may alam sa numerong iyon ang kanyang pamilya, ilang pinagkakatiwalaan na executive, at mga opisyal ng gobyerno na maaaring direktang makipag-ugnayan sa kanya kung kinakailangan.Walang advertisements, walang spam calls, at halos walang tumatawag na hindi niya kilala.Kaya nang mag-vibrate ang kanyang cellphone nang ala una ng madaling-araw, agad siyang nagising.Kinuha niya ang cellphone sa bedside table. Sa dilim ng silid, sumilaw ang matingkad na puting liwanag ng screen.Isang text message mula sa hindi kilalang numero.Walang pangalan. Walang pirma. Isang maikling pangungusap lamang:“Nagsimula na ang laro. Sa pagkakataong ito, ako na ang magtatakda ng mga patakaran.”Nakatitig ang lalaki sa mensahe at agad na nawala ang antok niya.Bahagya siyang kumunot ang noo. Ilang segundo niyang pinatong ang daliri sa screen bago pinindot ang reply.“Sino ka?”Hindi naipadala ang mensahe.Lumab

“Ipagpatuloy ninyo ang imbestigasyon,” sabi ni Aera.“Hindi maaaring huminto ang trabaho ng design department. Roan, bumuo ka ng isang team at gamitin ninyo ang inyong mga personal na laptop para ipagpatuloy ang mga design para sa susunod na season. Huwag ikonekta sa internet, huwag ipakalat sa iba, at lahat ng files ay mano-manong i-backup.”“Opo, Miss Aera.”“Marketing department, muling suriin ang magiging epekto ng insidenteng ito sa brand. Gusto ko ng report bago mag tanghali bukas.”“Naiintindihan po.”“Public relations department, bantayan ninyo ang lahat ng balita at galaw sa social media. Kapag may bagong ulat, ipaalam agad sa akin.”Nagpatuloy pa ang meeting nang kalahating oras.Maayos at sistematikong namahagi ng mga gawain si Aera.Pinatatag niya ang loob ng kanyang mga tauhan.Kahit siya mismo ay puno ng pag-aalala, bilang pinuno ay kailangan niyang manatiling matatag.Sa wakas, alas-diyes ng gabi, natapos ang meeting.Isa-isang umalis ang mga department heads hanggang s

Pagliko ng sasakyan, dumaan muna si Ethan sa kumpanya ng asawa upang sunduin si Aera at sabay silang umuwi.Habang nasa biyahe, sumandal ang babae sa balikat ng asawa.Halos makatulog na siya sa sobrang pagod.Ngunit pilit niyang nilabanan ang antok.May mga bagay siyang nais sabihin ngayon.“Ethan,” mahina niyang tawag.“Mm?” sagot nito mula sa itaas ng kanyang ulo.Malalim at banayad ang tinig nito.“Tungkol kay Zach... nakita mo ang katawan niya, hindi ba?”Hindi niya iminulat ang mga mata habang nagsasalita.“Pumunta ka sa funeral home ngayong hapon.”Narinig niyang bahagyang tumigas ang katawan ni Ethan.“Paano mo nalaman?” tanong nito.“Kilala kita.”Dahan-dahan niyang iminulat ang mga mata at tumingala rito.“Kapag nakatanggap ka ng ganoong tawag, imposibleng hindi mo alamin ang katotohanan. Lalo na kung pinaghihinalaan mong may kakaiba sa pagkamatay ni Zach.”Madilim ang loob ng sasakyan.Tanging mahinang ilaw mula sa dashboard ang nagbibigay-liwanag sa mukha ni Ethan at nagpa

Matapos ang tatlong araw mula ng nag meeting sila ay bumalik si Shawn sa kumpanya ng mga Almeda. Dala-dala nito ang isang makapal na envelope na naglalaman ng mahalagang dokumento.Inilapag niya ito sa lamesa ni Ethan bago marahang nagsalita.“Hindi totoong patay na si Zach Tuazon, nakakuha ako ng ebidensya.” seryosong sambit nito.Si Ethan ay kasalukuyang nagre-review ng public relations plan ng Dela Cruz Atelier. Nang marinig iyon, agad siyang tumingala.“Simulan mo sa umpisa,” sabi niya.Umupo si Shawn sa harap niya at inayos ang kurbata.“Tatlong araw na ang nakalipas, natuklasan namin ang isang kakaibang detalye,” sabi ni Shawn.“Isang linggo bago mamatay si Zach, ang medical unit ng kulungan ay naglabas ng tatlong malalakas na sedative.”Ipinasa niya ang kopya ng record.“Ang rason nila gamot daw sa preso na may matinding psychological instability. Pero sa panahong iyon, walang ibang preso na kailangang bigyan ng ganoong gamot.”“Ang gamot na ito,” dagdag niya, “ay ginagamit par

Samantalang sa Baguio, nakatakda na ang press conference ng alas-tres ng hapon. Alas-diyes pa lang ng umaga, nakaupo na si Aera sa pansamantalang opisina ng Design Department, huling beses na sinusuri ang mga ebidensyang ipapakita sa press conference.Nakatayo sa tabi niya si Chriztle. Magkatabi silang nakatitig sa monitor habang isa-isang tinitingnan ang mga scanned copy ng mga draft at iba pang dokumentong nagsisilbing ebidensya.Seryoso silang tinitingnan ang mga ebidensya nang may kumatok sa pinto.Pumasok si Suzy na may dalang dalawang tasa ng kape at inilapag ang mga iyon sa mesa.Kagabi lang ay opisyal na siyang lumipat sa apartment ni Aera upang samahan ito sa gitna ng lahat ng kaguluhan.Hindi na tumanggi si Aera.Alam niyang sa sitwasyon niya ngayon, hindi niya kailangan magpanggap na kaya niya ang lahat mag-isa.“Kinumpirma na ni Shawn,” sabi ni Suzy.“Inaprubahan na ng korte ang preservation order para sa mga ebidensya. Mamayang hapon, ise-seal nila ang mga orihinal na draft