All Chapters of 破談前夜、偽装婚約者と一夜限りの愛を交わし: Chapter 11 - Chapter 20

日本の企業は、大体どこも期末期初が繁忙期だ。 うちの会社も例に違わず、四半期ごとに決算や業務の締め作業が入るため、業量は通常月と比べて倍以上になる。 瞬と同居生活を開始しても、状況は同じ。 私は例年同様残業続きで忙しく、新たな一週間が始まると、彼のことを考える余裕はなくなった。ようやく仕事が落ち着いたのは、十月第三週目。 明日は待ちに待った週末、あと一日頑張るぞ、と、疲労が蓄積した身体に鞭を打って、いつもより少し遅くベッドから出た金曜日の朝。 私が一階に下り、ダイニングキッチンに入ろうとすると。「おはよう」声をかけられ、思わず足を竦ませた。 いつも私が起きる前に出

彼は背を屈めているのか、声が近い。さっきの試着室と同じ状況。 いやがおうでも思い出され、心臓が騒いで振り返れない。「明日、恵麻のフォローしてもらえると心強くて、どうしても先に紹介しておきたかった。二人とも恵麻のこと気に入ってくれたし、俺もホッとして……」「そのことじゃない」私は胸苦しさを堪えて、瞬を遮った。 彼が先をのんだ隙に、掴まれた手を払う。「私、もう寝るから。お休みなさい」俯き、彼の顔を見ずに、ドアを開けて室内に入った。 ところが。「恵麻、待って」私がドアを閉めようとするのを、瞬が腕で阻んだ。 怯む私に構わず、ドアの隙間から身を滑らせる。「ちょっ、なんで…

いけないことをした時みたいな背徳感で、姉と電波で繋がっていることにすら罪悪感が広がる。『恵麻？』姉の声に、疑わしげな色が混じった。「ちょっと困ってたから。なんか変に思われたなら、そのせいかな」私は意識的に声を明るく転調させて、勢いよくベッドに転がった。『困ってる？』反芻して問われ、何度も頷く。 ぼんやりと天井を見上げ、腕で目元を隠して、「今夜、瞬と一緒に、レセプションに出席しないといけなくて」深く考えずに吐露した。『……瞬？』姉が微妙な間を置いた後、窺うように聞き返してくる。「お姉ちゃんも出席することない？ 外務省案件のお仕事とかで」『ああ……うん。まあ』「……？

私にとって初めてのレセプションは、想像よりもたくさんの人で賑わっていた。 外国人と日本人の割合は、ちょうど半々くらい。 私は瞬にエスコートされ、彼が知り合いを見つける度に足を止めて、紹介されるままに挨拶する……を繰り返した。六年間のイギリス暮らしで外国人が多い環境に慣れてはいても、その顔ぶれが凄すぎて怖気づく。 引き攣って笑顔が固まらないようにするのが精一杯だ。紹介される紳士たちの大半は、パートナーの女性をエスコートしていた。 その誰もが、シックでエレガントで、そしてとても華やかだ。 かなり大胆にスリットが入ったドレスのスペイン人もいるし、豊満な胸元をより強調したデザイ

私は普段お弁当派で、オフィスビル内の共同ラウンジでお昼休憩を済ませているけど、たまには同期とランチに出て、他愛ないことを話すのも楽しい。 一方、友永さんは外食派で、昨日は営業第一部の同期、西原さんと別のレストランに行ったそうで。「昨日は大変だったよー」このカジュアルレストランの名物、ガレットにナイフを入れながら、お腹の底から太い息を吐いた。 私はランチセットのオニオンスープを軽くスプーンで掻き回して、首を傾げる。「大変？」友永さんの言葉を反芻して訊ねると、彼女は何度か首を縦に振った。「西原さん、結婚間近と思ってた東大卒の超エリートイケメン彼氏に、浮気されて別れた