破談前夜、偽装婚約者と一夜限りの愛を交わし

2その後、私は彼……瞬君ではなく、姉から説明を受けた。瞬君は仕事で急な呼び出しが入り、「悪い、礼奈。あと頼む」と、この場を姉に託して職場に戻ってしまったからだ。彼の職場は、霞が関にある外務省。ロンドンの名門大学を卒業後、日本で外交官になったそうだ。三年前からロンドンの日本大使館に駐在していて、今は仕事で半月ほど前に一時帰国したところだという。姉をも虜にしたあのルックスで、超難関のキャリア外交官が独身ときたら、周りが黙っちゃいない。帰国して早々、上司から熱心に『是非娘の婿に』と口説かれたそうで――。「上司だし無下にもできずに困り果てて、そろそろロンドンに呼び寄せたい女性がいて、こ

翌土曜日、午後六時。私は都心の住宅街でタクシーを降りた。 遠ざかる赤いテールランプを横目に、辺りを見回す。西の空は夕闇に染まり、東の空に薄暮が迫っている。 頭上を振り仰ぐと、遠くの空には高級ホテルや高層ビル、タワーマンションが何棟も聳えている。ここは、在日外国人や多くの著名人が住居を構える、東京でも国際色豊かな高級住宅街、赤坂だ。 表通りは広い国道で、大型バスやトラックも走行していて交通量も多い。 けたたましいクラクションやエンジン音で、昼夜の境なく賑やかなのに、一本脇道に逸れると異世界に紛れ込んだかのように、閑静な街並みが広がる。そして私は今、周りの近代的な家と違って

ロンドンというと、世界の多くの人が『霧の都』を思い浮かべる。 かつて『ロンドンスモッグ』という深刻な大気汚染問題があって、一日中濃い霧に覆われていて薄暗いという負のイメージが、今でも根強く残っているせいだ。確かに、海流の影響や放射冷却現象で、特に冬場は濃霧に見舞われることが多々ある。 でもたいていは朝のうちだけで、霧が晴れると気持ちのいい青空が広がる。 雨や曇りの日がすごく多いわけではないものの、天気が変わりやすく、観光客もロンドン市民も、外出の際は傘が必需品なのは本当で――。ロンドンの短い秋が終わり、本格的な冬シーズンが到来した十二月初旬。 十七歳の誕生日のその日、私はハ

うちの両親は海外生活が長かったし、周りの他の親よりはフレキシブルだ。 いや、年頃になっても男っ気のない私がよほど心配だったという方が正解か――。「褒めてるよ」私が先に口にした皮肉に、瞬君が素っ気なく答えた。「家庭的で純粋な高校生だった恵麻が、俺との偽装婚約と同居を受け入れてくれたのは、十年経って打算を覚えてズルくなったから。大人になってくれて感謝してる」「……やっぱり、貶してるでしょ」神妙な顔をして滔々と続ける彼を、私はこめかみに青筋を立ててジロッと睨んだ。 家庭的だった私が、夕食はお惣菜とお酒とお菓子……だらしないという非難かと思ったのだけど。「十年……長いよな。そりゃあ

『あ、ごめん』ソフィは口に手を当ててから、身を乗り出してきた。『お姉さんと同い年って言ってたから、今年で三十一？ 男盛りじゃない。男味増して、よりイイ男になってるわよね、きっと。……でもお姉さん、別れちゃったんだっけ』ちょっと神妙な顔でコソッと言って、『ん？』と首を捻る。『ちょっと待って。エマが男と暮らしてるって話題でシュンの名前が出てくるってことは……まさか』「……うん」私は躊躇いながら、頷いて応えた。 ソフィは一瞬小さく息をのみ、『そっか』ゆっくりと背を起こした。「この同居は、姉の提案なの」『え……』言葉を探しながら続けた私に、大きく目を瞠る。 私は自分の手元