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POV ElaraDie schwere, eisenbeschlagene Tür des Kerkertraktes fiel hinter mir ins Schloss. Der Knall hallte wie ein letzter Hammerschlag in der feuchten Stille nach. Aber ich ging nicht weiter. Ich konnte die Elektrizität in der abgestandenen Luft förmlich spüren – diese subtile Veränderung der Atmosphäre, die mir sagte: Das Spiel ist noch nicht vorbei. Mein Herz hämmerte wie eine wahnsinnige Trommel gegen meine Rippen; ein Cocktail aus Adrenalin und der bleibenden Übelkeit, die mich überkam, seit ich dem Mann gegenübergestanden hatte, der mich gezeugt und verkauft hatte.Neben mir war Caïn nur ein Schatten unter Schatten. Er brauchte keine Worte. Wir glitten in eine schmale, beengte Nische – eine Aussparung in der Steinwand, in der verrostete Ketten und leere, stinkende Eimer lagerten. Ich presste meinen Rücken gegen den kalten, schwitzenden Fels, zog meinen dunklen Mantel eng um mich und ließ mich von der Schwärze wie von einer zweiten Haut verschlingen. Ich legte einen Finger auf m

POV ElaraDie Luft im Weinenden Brunnen war dick vom Geruch nach feuchtem Moos und dem abgestandenen Atem unterirdischer Quellen. Von meinem Platz auf dem zerbröckelnden Marmorsims blickte ich hinab in das Herz der Rotunde.Das Eintreffen der Ältesten war eine langsame, fast rituell anmutende Prozession von Schatten. Sie kamen nicht gemeinsam; sie sickerten aus verschiedenen Tunneln ein, vorsichtig und lautlos. Zuerst erschien der Älteste Grey, der inoffizielle Architekt dieses Aufruhrs, dessen schwere, pelzbesetzte Roben über den Schlamm schleiften. Ihm folgten Harlen, der Herr über die Kornkammern, und fünf weitere – Männer, die die Schlüssel zur Logistik und zu den alten Gesetzen des Stammes in den Händen hielten.Sie versammelten sich um den zentralen Brunnen. Das flackernde Licht einer einzigen, abgeschirmten Laterne warf lange, verzerrte Schatten an die feuchten Wände. Unter mir, verborgen hinter den massiven, salzverkrusteten Säulen, verhielten sich meine Geisterhunde so still

POV ElaraDie Morgensonne traf die Große Halle wie ein physischer Schlag und riss das verbliebene Dunkel förmlich in Stücke. Ich betrat den Saal nicht durch die Hauptpforten wie ein Bittsteller oder Gast. Ich kam über die private Galerie; die schweren Eichentüren krachten mit einer solchen Wucht gegen das Mauerwerk, dass die verbliebenen Wachen unwillkürlich zusammenzuckten.Ich war ein Bild des Schreckens. Die mitternachtsblaue Seide meines Kleides war steif von dunklem, geronnenem Blut, und der Ruß der Altstadt vermischte sich auf meinen Wangenknochen mit der Kriegsbemalung. Hinter mir marschierten die zwölf Geisterhunde wie eine Phalanx aus schweigendem Stahl; das rhythmische Klirren ihrer Rüstungen war das einzige Geräusch, das die monumentale Halle füllte.Zwei von ihnen schleppten einen schweren, durchgeweichten Jutesack. Sie hielten ihn fest umschlossen und warteten auf mein Zeichen.Rhys stand am Kamin, in der Hand einen Becher Wein, den er nicht angerührt hatte. Er war ein Al

POV RhysDie eiserne Kerkertür knarrte auf, ein langsames, gequältes Ächzen des Metalls, das mir durch Mark und Bein ging. Ich stand im Schatten des steinernen Korridors, die Finger um den Griff meiner Klinge weiß geknockt, und atmete die feuchte, abgestandene Luft der Unterwelt ein.Als die Gestalt schließlich auftauchte, wirkte sie wie ein wahrer Albtraum.Elara trug noch immer diese silberne Maske – kalt, gleichgültig, und sie reflektierte das schwache Fackellicht so, dass ihre Augen wie zwei gähnende Abgründe wirkten. Ihr Kleid war nur noch ein Fetzen, durchtränkt von Blut, das den Stoff in ein schweres, dunkles Violett verwandelt hatte. Blutspritzer waren über ihre Brust und ihren Hals verteilt, noch feucht, noch immer nach Eisen und plötzlichem Tod riechend.Sie stand da oben auf der Treppe, eine Silhouette gegen das schwache Morgenlicht, weniger wie eine Frau wirkend als vielmehr wie eine antike Rachegöttin, die gerade ein Opfer vollzogen hatte.„Du bist zurück“, sagte ich, mei

POV ElaraDer Dampf in meiner Kammer hatte sich endlich verzogen und eine feuchte, stille Wärme hinterlassen. Ich stieg aus dem Bad, das Wasser war inzwischen kalt und grau von den Überresten meiner langen Nacht in den Schützengräben.Ich kleidete mich langsam an: verstärktes Leder aus dem Norden, das nach Kiefern und Heimat roch, statt nach den süßlichen Parfüms des südlichen Hofstaates. Ich griff nicht sofort nach der silbernen Maske. Ich wollte mein eigenes Spiegelbild sehen – die scharfen Linien meines Kiefers, das Glitzern des Raubtiers in meinen Augen. Ich war eine Alpha, die gerade einen gewaltsamen, notwendigen chirurgischen Eingriff an einem Imperium durchgeführt hatte.Ein rhythmisches, schweres Klopfen dröhnte gegen die Eichentür. Es war eine Abfolge, die nur eine Person kannte.„Komm rein, Cain“, sagte ich.Er sah aus, als hätte er die letzten zwölf Stunden damit verbracht, durch einen Sturm zu waten, aber seine Augen leuchteten vor der grimmigen Befriedigung eines Mannes,