10年という愛を、私は売った의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 9

佳奈はすぐに私の友達申請を承認した。【明日の夜8時。夜色レストランで】と、短いメッセージが届いた。私は【わかりました】とだけ返す。そして、佳奈のインスタを開いた。佳奈は私を警戒していないようで、インスタには鍵がかかっていない。というよりも、私のことなんてライバルだとも思っていないのだろう。私は目を伏せ、佳奈のカメラの向こうで生き生きとしている直樹を見つめる。もう何年もこんな直樹の姿は見ていない。直樹は佳奈に子供みたいに笑いかけたり、心を込めてプレゼントを用意したりもしていた。手作りの指輪までプレゼントしていて、そこには二人のイニシャルも刻まれている。その瞬間、昔のことを思い出してしまった。直樹と入籍した時、私たちには結婚式を挙げるお金もなかったので、ラーメン一杯を二人で分け合い、缶コーラを2本買った。湯気の向こうで、直樹は缶のプルタブを私の指にはめる。「若葉。いつか必ず、本物の指輪を贈るから」若い頃の直樹は無一文だったが、その瞳の真剣さはどんな宝石よりも輝いていた。私はそれを信じた。だからあのプルタブを2つ、10年もの間大切にしまっておいた。その後、直樹の仕事はどんどん大きくなっていった。しかし、指輪を買うという話を直樹の口から聞くことは二度と無かった。私は自分自身に必死に言い聞かせた。「直樹は忙しいだけ。心が私にあれば、それでいい」と。しかし今、その幻想はすべて打ち砕かれた。私は皮肉な笑みを浮かべる。直樹は全部分かっていたのだ。私に対して、もう機嫌をとる必要がないということを。携帯を閉じると、私は荷物をまとめ始めた。直樹のものを全部まとめ終わった頃には、もう夜の11時になっていた。【若葉、俺のことは待たなくていいから。先に寝てて】そんな彼から来たラインも無視をする。私は佳奈に住所を聞いた。【直樹の荷物、全部あなたのところに送りますから】すると、佳奈はとある高級住宅街の住所を送ってきた。私は気持ちが暗くなる。これほどの資産があれば、直樹も会社も10年は安泰だろうから、彼が断らないのも無理はない。配送サービスに頼んで荷物を送った後、私は疲れ切ってベッドに倒れ込んだ。その夜は一睡もできなかった。翌朝、私は真っ赤に充血した目で、家を出ると病院へと

「私のせいで二人が気まずくなっちゃったかなって思って。謝りたくて、わざわざ来たの」佳奈はもともと、儚げで可憐な雰囲気の子だった。そんな彼女がわざとしおらしく謝るので、直樹の口調も少しだけ和らぐ。「もういいよ、佳奈のせいじゃない。若葉が自分でことを大きくしただけなんだからさ」私は何も言い返さなかった。私は黙って二人交わす視線を見ていた。そのやりとりだけで、二人の間にある特別な感情が伝わってくる。直樹が狙っているのは、山田家の財産やコネだけでは無かったと、分かってしまった。直樹は本気で佳奈に惹かれているらしい。だって、あの優しい目は、直樹がまだ私のことを愛してくれていた頃に、見せてくれていた目だったから。「若葉さん。ここ数日は私に看病させてもらえないかな？お詫びってことで」そして、佳奈はそのまま病院に残ることになった。だが、彼女に人の看病なんてできるわけがなかった。私がアレルギーのある食材を使ったスープを3回も作ってきて、私は吐きすぎて倒れそうになった。しかし、直樹は佳奈をかばった。「佳奈は何も知らないし、善意でやってくれたんだから、彼女を責めるなよ」私は悔しさをこらえ頷くだけで、何も言わなかった。明日になれば、退院できるのだから。そうすれば、もうこんな辛い思いをしなくて済む。夜、そろそろ寝ようかと思っていたら、突然変な物音が聞こえてきた。目を開けると、なんと直樹と佳奈が隣のベッドでキスをしていたのだ。「佳奈、やめろよ。もし若葉が起きちゃったらどうするんだ？」「大丈夫だよ。若葉さんの食事に睡眠薬を混ぜておいたから……」強烈な屈辱感が、私を飲み込んでいく。しかし、私は一言も声を出すことができない。ただ無理やり目を閉じて、物音を立てないように耐えるしかなかった。二人はしばらくいちゃついた後、ようやく眠りについた。翌朝早く、私は静かに起き上がると、一人で退院した。荷物をまとめて、飛行機でこの街を離れようとしたその時だった。突然、路上で車に行く手を阻まれた。数人の黒服の男たちに、無理やり車に引きずり込まれ、気づいたときには、崖のそばで縛られていた。口にはボロ布まで詰め込まれている。抵抗もできず、崖の外に吊るされるのをただ受け入れるしかない。そして、私のすぐ近く

直樹の頭は真っ白になり、耳鳴りがした。若葉が死んだ？直樹は狂ったように家を飛び出し、車を飛ばして葬儀場へと向かった。頭の中には、「若葉に会いたい」という思いしかなかった。葬儀場に着くと、職員が白い布をかけた遺体をストレッチャーに乗せて運んできた。直樹は足の力が抜け、その場に崩れ落ちそうになった。震える手で白い布をめくる。そこには、少し変形したプルタブが2つあった。直樹は、ついに堪えきれず涙を流した。「ごめん……ごめん……」彼は遺体のそばにひざまずき、冷たくなった体を強く抱きしめる。「俺が悪かった。お前を信じなくてやれなくてごめん。あんなひどいことを言って……戻ってきてくれよ。指輪を買うからさ。一番大きくて、一番輝くダイヤモンドの指輪を……だからもう一度、やり直そう。な？俺を一人にしないでくれよ、若葉」葬儀場を出ると、直樹はそのまま車で山田家へ向かった。「お前が若葉を殺した！全部お前の仕業なんだろ？」佳奈は目に涙を浮かべながら答える。「直樹さん、何言ってるの？意味が分からないんだけど。若葉さんはあなたと喧嘩して、どこかに隠れてるだけじゃなかったの？どうして……」「まだとぼけるのか？」直樹の目は真っ赤に充血している。「若葉は臆病なんだ。だから、あいつがこんなこと考えつくはずがない。ずっと俺を騙していたのはお前の方なんだろ？」その時、佳奈の父親、山田裕也（やまだ ゆうや）が2階から下りてきた。裕也は険しい顔つきで直樹を見つめる。「久保さん、人の家で大声を出して、一体どういうつもりなんだね」直樹は裕也の方を向き、嘲るような笑みを浮かべた。「娘さんが、妻を殺したんですよ？それでも、おとなしくしていろと？」「何を馬鹿なことを言っているんだ！」裕也は眉をひそめた。「佳奈がどんな子か、俺の方がよく分かってるに決まってるだろ？でたらめを言うのも大概にしたまえ」その言葉に、直樹は冷笑を浮かべる。「山田社長、山田家が力を持っているからって、何でも思い通りになると思ったら大間違いですよ。この数年、こっちだってただぼんやり過ごしてきたわけじゃないんです。山田家がやってきた汚いことの証拠なら、山ほど握っていますからね」直樹は一旦間を作った。「以前は、あなたにも敬意を払っていたし、佳奈が会社に利益をもたら

「君が辛い経験をたくさんして、心に傷を負っているのは分かってる。でも、約束する。これからの俺の人生、すべてをかけて君を守る。もう二度と悲しい思いはさせない。だから、俺と……一緒になってくれないかな？」私は竜也のまっすぐな瞳を見つめた。心がじんわりと温かくなるのを感じる。私は頷き、「はい」と答えようとした。その時、どこか聞き覚えのありそうでない声が、突然ドアの方からした。「若葉！」私と竜也が同時に振り返ると、そこには直樹が立っていた。髪はボサボサ、目は真っ赤に血走っていて、ひどく憔悴しきった様子だ。どうしてここが分かったのだろうか？私の顔からはさっと血の気が引き、胸の奥から強烈な嫌悪感がこみ上げてきた。直樹は部屋に駆け込むと、竜也を突き飛ばした。そして私を強く抱きしめ、声を詰まらせながら言った。「若葉、やっと会えた。お前は死んでないって、信じてたよ！やっぱり、生きててくれたんだな、本当によかった」私は直樹を突き放そうと、力いっぱいもがく。「離して、直樹！痛い！」「離さない」直樹は更に強く抱きしめてきた。「もう二度とお前を離さない。若葉、俺が悪かった。本当に、俺が間違ってたんだ。お前のために、仇はとったから。山田家は破産させたし、佳奈も相応の罰を受けた。俺の財産だって全部寄付して、もう何もない。俺にはもう、お前しかいないんだ。俺を許してくれないか？もう一度やり直そう。昔みたいに、な？」私は夢中で直樹の胸を叩いた。涙がぼろぼろとこぼれ落ちる。「出てってよ、直樹！とっとと消えて！絶対に許さない。あなたは私たちの子供を殺したし、昔の私だって殺したの。私たちの関係は、もうとっくに終わってるんだから。今さらそんなこと言って、何になるの？もう全部、手遅れなの！」しかし直樹は、私に叩かれても、罵られてもされるがまま。ただ、私を強く抱きしめたまま、絶対に離そうとしなかった。「俺が悪かった。俺が最低だったんだ！」涙が私の肩に落ちてくる。「叩いても、罵ってもいい。どんな罰でも受ける。だから、もう俺の前からいなくならないでくれ。一年もの間、ずっと探してたんだ。もう二度と会えないと思ってた。やっと見つけたんだ。もう失うわけにはいかない」その様子をそばで見ていた竜也の表情は険しかった。竜也が直樹を