10年という愛を、私は売った

私は学生の頃から付き合っていた久保直樹（くぼ なおき）と、卒業と同時に籍を入れた。

一から直樹が会社を立ち上げるのを、ずっと隣で支えてきた日々は、本当に大変だった。

私たちの子供が白血病にかかった時でさえ、お金が無かった私たちは、ただ見ていることしかできなかった。

それから5年後、私は再び新しい命を授かった。

その時には、直樹も若手実業家として成功していた。

人生これからだと思った矢先、あるメッセージが2通、私の元に届いた。【直樹さんのこと好きになっちゃった】

【いくら欲しい？直樹さんと別れてくれるなら、言い値で払うからさ】

メッセージの送り主は、山田家の甘やかされて育った娘、山田佳奈（やまだ かな）だった。パーティーで直樹に一目惚れしたらしい。

一晩考えた私は、翌日佳奈から送られてきた小切手に金額を書き込んだ。「10億円。これで私と直樹の10年を買い取ってください」

……

夜、直樹が帰ってきた。

彼はスーツの上着を私の目の前に放り投げる。「若葉（わかば）、これ洗濯しといて。明日も着るからさ」

私がスーツの内ポケットに手を入れた、そのときだった。

中からレースのセクシーなショーツが出てきた。

きつい香水の匂いを放つそれは、明らかに誰かが履いたものだった。

その瞬間、場の空気が凍りつく。

しかし、直樹の顔に焦った様子は全くない。

彼はなんてことないように言い訳を始める。「会社に新しく入った子なんだけど、まだ若くてさ。

悪ふざけが好きだから、俺のポケットに勝手に入れたんだろ。だから、気にするな」

その言葉を聞いた瞬間、私の目には一瞬で涙がたまった。

私はただ直樹を睨みつける。

17歳から27歳まで私が愛し続けた人。そして、私に「ずっと大事にする」と言ってくれた男。

その男が今、他の女のために平然と嘘をついていた。

「そうなんだ？」私は声を詰まらせる。「直樹、いつからそんな人になったの？

ただの新入りが、あなた相手にそんなことできるなんてさ」

私の問い詰めるような言葉に、直樹は眉をひそめた。

その目には不満の色が浮かび、声のトーンも低くなる。「俺は外で必死に働いてるんだよ。それに、お前の不機嫌な顔を見るために帰ってきたわけでもない。

若葉。最近どうしたんだよ。もしかして、更年期にでもなったのか？」

もう我慢の限界だった私は、手元にあったコップを掴み、床に叩きつけた。

「まだしらを切るつもりなの？」とうとう涙がこぼれ落ちる。「あの山田家の女から、もう連絡があったの。

それとね、直樹……私、妊娠してるんだ」

そう告げて、私は目を閉じた。

脳裏に亡くなった1番目の子の顔が浮かぶ。

青白く痩せこけて、病室のベッドで泣く力もなかった、あの子の姿。

お金がなかったせいで、私たちは白血病がその子の命を少しずつ奪っていくのを、ただ見ていることしかできなかった。

あのどうしようもなかった絶望は、私と直樹が共有する心の傷だと思っていた。

それに、あのお産のせいで私の体は妊娠しにくくなってしまった……

それでも、私はこの数年間ずっと不妊治療を続けてきた。

あのときの無念をどうしても晴らしたかったから。

なのに、直樹の心が先に離れていってしまった。

そのとき、直樹の顔色がついに変わった。

一瞬動揺したようだったが、すぐに落ち着きを取り戻す。

「若葉、怒らないで。本当に、お前を裏切るようなことは何もしていないんだ。

ただ、山田家はうちの会社の一番のスポンサーなんだよ。それに佳奈は昔から甘やかされて育ったから、ああいういたずらが好きみたいでさ。

安心して。明日、ちゃんと彼女に言っておくから。もう二度とこんなことはさせないよ」

そのとき、直樹の携帯が突然鳴り出した。

画面に表示されているのは佳奈の名前。

電話が繋がった瞬間、甘ったるい女の声が聞こえてくる。「直樹さん、会いたいな……」

直樹は慌てて電話を切ると、とぼけたように言った。「若葉、会社で急用ができたみたいで、ちょっと戻らないといけなくなった。

妊娠してるんだろ？ゆっくり休んでて」

そして、直樹は私の方を振り向きもせずに、足早に部屋を出ていってしまった。

ドアが閉まった瞬間、私はもう立っていられなかった。

ずっと溜め込んできた悲しさと悔しさが、一気に溢れ出す。

どれくらい泣いただろうか。私は、あの知らない番号から届いたメッセージを開く。

そして、その番号をもとにラインの友達申請を送った。

【山田さん。直樹の件で一度お会いしたいのですが、ご都合いかがでしょうか】