All Chapters of 雪が舞い、あの少年はもういない: Chapter 1 - Chapter 10

スープを飲む胡桃の横顔を見ていると、なんだかぼうっとしてしまった。渉はこれまでどんなに女遊びが激しくても、分別はあった。浮気相手を私の目の前に連れてくるようなことは、一度もなかったのに。でも今回は、胡桃のお腹の子どものために、その一線を越えてしまった。渉は婚外子をあれほど憎んでいた。なのに胡桃がずる賢く妊娠すると、まるで宝物みたいに扱っている。私になかなか子どもができないからだろうか。渉は少し視線を泳がせながら、探るように言った。「玲奈、この子には斉藤家の血が流れている。生まれてきたら、お前をママと呼ばせて、斉藤家の正式な跡継ぎにするのはどうかな？」自分の子どもに、自分と同じ道を歩ませたくない。そのために、私のプライドを犠牲にしようというのだ。私は微笑んだ。「いいわよ」私が思ったよりあっさり頷いたので、渉はあっけにとられた顔をしていた。でも、私の心は少しも揺れなかった。だって、あと3日もすれば、「斉藤夫人」の座なんて誰かにくれてやるつもりだもの。今さら誰かの都合のいい母親役なんて、どうでもよかった。自分の子どもが斉藤家の跡継ぎになると知った胡桃は、ますます付け上がった。彼女は庭のハナカイドウの木を指さして、甘ったるい声で言った。「渉さん、私はハナカイドウって好きじゃない。バラの花がいいな」それを聞くと、渉は一声かけて、すぐに使用人にハナカイドウの木を切り倒させ、バラを植えさせた。あのハナカイドウは、私の両親が亡くなった年に、渉が一緒に植えてくれた木だった。彼は言った。「玲奈、ハナカイドウが咲けば、毎年穏やかに過ごせるよ。これからは俺がお前を守る。もう一人じゃない」って。チェーンソーの耳障りな音が響き渡り、ハナカイドウの木は大きな音を立てて倒れた。私は二階の窓辺に立ち、地面に散らばった枝や葉を眺めていた。心の中に残っていた最後の未練も、やがて静かに消えていった。渉が二階に上がってきた時、ちょうど窓辺に立つ私を見つけた。私の後ろ姿があまりに寂しげだったからか、彼は珍しく罪悪感を覚えたようだった。そして、後ろから私を抱きしめた。「玲奈、たかが木一本じゃないか。そんなに好きなら、今度、広い庭のある別荘でも買って、ハナカイドウでいっぱいにしてやるよ」渉の腕の中は昔みたいに温かかった。でも、その体か

今夜の会は、とある会員制のクラブで開かれた。個室のドアを開けると、タバコとお酒の匂いが鼻をついた。そこにいたのは渉の仕事仲間たち。あとは、彼の悪友が数人混じっている。私が入っていくと、あれほど騒がしかった部屋が、一瞬だけ静まり返った。「おっ、やっと来たね！さあさあ、こっちに座って！」誰かがやけに親切に席を譲ってくれた。でも、その目の奥に私をからかう色が見えた。上座には渉が座っていた。私に気づくと、彼は隣の席を軽く叩き、言った。「玲奈、こっちに座りな」私は言われるがままに、渉の隣に腰を下ろした。「渉、両手に花で楽しんでるって噂だぜ？あの若いモデル、もうお腹もだいぶ大きいんだろ。なのに奥さんはこんなに心が広いんだから、俺たち感心しちゃうよなぁ」声を上げたのは井上社長だった。お酒が回って、口が軽くなっているみたい。渉は笑いながら悪態をつく。「バカ言え、お前は黙って酒でも飲んでろよ」でも、渉はそれを否定しなかった。そして、仲の良い夫婦みたいに、私の肩をぐっと引き寄せた。「玲奈は、そこらの女とは違う。外の女なんて所詮は遊びさ。俺の妻の座は、玲奈だけのものだよ」そう言う彼の目は、まるで恵んでやっている、と言わんばかりだった。私に「妻」という名前だけを残してあげることが、さも大きな恵みだと言いたげな顔。お酒がだいぶ回ってきた頃、誰かが内田家のことを口にした。「渉、そういえば昔、内田家の協力がなければ、お前もこんなに早く斉藤グループを掌握できなかったよなぁ。奥さんの両親が早くに亡くなられたのが惜しいよ。今の成功を見たら、どれだけ喜んだことか」渉の表情が、わずかにこわばった。その目にも一瞬、不自然な光が宿る。あの時、私の両親の交通事故……警察はただの事故として処理したけれど、タイミングがあまりにも良すぎたのだ。ちょうど、渉が兄一家と一番激しく争っていて、運転資金を喉から手が出るほど欲していた時期だ。両親の死後、私は内田家の遺産をすべて相続し、ためらうことなく渉の事業に投じた。それで彼は、完全に形勢を逆転できたのだ。これまで何年も、私は渉のことを一度も疑わなかった。でも、つい最近。両親の遺品を整理していた時に、暗号化されたメールを一つ見つけてしまった。まだ解読できていないけれど、その内容は、ある

「地下室」という言葉を聞いた瞬間、全身の血が凍りついた。私は閉所恐怖症。渉は、そのことをよく知っているはずなのに。彼は昔、一晩中明かりをつけてそばにいてくれた。「もう二度と、お前を暗くて狭い場所には行かせない」と、そう誓ってくれたのに。「渉、私が閉所恐怖症なのを知ってるでしょ……」私の声は、かすかに震えていた。「自業自得だ！」渉は冷たく私の言葉をさえぎると、そばにいたボディーガードに合図した。「こいつを連れていけ！俺の許可がなければ、誰もそこから出すな！」地下室はひんやりと湿っぽく、光一つなかった。隅でうずくまると、体はガタガタと震え、呼吸がどんどん苦しくなっていった。「助けて……誰か、助けて……」意識がだんだん薄れていく。もうここで死ぬんだと思った、その時だった。耳もとで、誰かが必死に叫ぶ声がした。「玲奈！」次に目を覚ましたとき、私は寝室のベッドに寝かされていた。渉が、疲れた顔でベッドの脇に座っていた。私が目覚めたのを見ると、彼はほっと息をつき、私の頬に触れようと手を伸ばした。私はとっさに顔を背けて、その手を避けた。体はまだ、ぶるぶると震えが止まらない。渉の手は宙で固まり、そして、気まずそうに引っ込められた。「目が覚めてよかった」彼の口調はいつものそっけないものに戻っていた。「調べさせたが、あのスープに問題はなかった。どうやら、胡桃が自分で冷たいものを欲しがって、アイスを食べたのが原因らしい」馬鹿馬鹿しい、としか思えなかった。じゃあ、私が地下室で味わった地獄のような数時間は、一体なんだったというの？「原因がわかったのなら、私に謝るべきじゃない？」私はしゃがれた声で問いかけた。渉は、わずかに眉をひそめた。「玲奈、正しいからといって、いつまでも相手を許さないのは良くない。胡桃は妊娠中で、気持ちが不安定なんだ。お前に少し罰を与えないと、彼女の気がおさまらない。お腹の子にも悪いだろ」私は笑った。涙があふれてきた。「渉、離婚しよう」渉は一瞬固まったが、すぐに馬鹿にしたように笑った。「玲奈、俺なしで、お前がどうやって生きていくんだ？」私は震える体に力を入れて起き上がると、ずっと前に用意していた書類の束を、彼に叩きつけた。渉は不思議そうにそれを拾い上げると、何気な

胡桃の顔から笑みが消えた。「な……なにを言ってるの？そんなはずない！渉さんは？渉さんに電話しなきゃ！」「どうぞ、電話して。ついでに今夜どこに泊まるのかも聞いたら？今のあの人、ホテル代だって怪しいんだから」胡桃は震える手で、渉に電話をかけた。電話の向こうから、渉の荒んで苛立った声が聞こえた。「うるさい！ほっとけ！みんな消えろ！」胡桃は顔面蒼白になった。私は立ち上がり、彼女の目の前まで歩み寄った。「坂本さん、玉の輿の夢が破れた気分はどう？あなたが私を踏み台にしてここに来たように、今度はそのまま這って出ていってもらうわ」胡桃がボディガードに連れて行かれたけど、私の心は少しも晴れなかった。ただ、深い疲れを感じるだけだった。思い出がたくさん詰まったこの家を見渡しても、今はがらんとして空っぽに感じる。ここにはもう、私が未練に思うものはなにもない。私はスマホを取って、登録してある番号に久しぶりに電話をかけた。「もしもし、おじさん。私、玲奈です。江川市に戻ろうと思います。それと……5年前のあの交通事故を起こした運転手を調べてください。その人に会わなきゃいけません」香市を離れる日、空は不思議なくらい晴れ渡っていた。空港で、渉が私を待ち伏せしていた。彼は無精髭だらけで、目の下には黒いクマができていた。シャツはしわくちゃで、かつての自信に満ちた姿はもうどこにもなかった。「玲奈！行かないでくれ！」渉は私のスーツケースを必死に掴んだ。その姿は、地面にひれ伏すように惨めだった。「俺は本当に間違ってた！胡桃は追い出したし、お腹の子も堕ろさせた！俺にはもう何もないんだ、お前しかいない！」私は冷たく彼を見つめ、力ずくでその指を一本ずつ引き剥がした。「渉、みっともない真似はやめて。私たちはもう離婚したんだから」「いやだ！認めない！」渉は目を真っ赤にして叫んだ。「あの離婚協議書は、お前が無理やりサインさせたんだろう！俺はカッとなってただけなんだ！玲奈、俺たちの長年の気持ちを、たった一度の間違いで全部なかったことにするのか？」「一度の間違い？」私は呆れて笑いながら、カバンから写真の束を取り出して彼の顔に叩きつけた。写真がひらひらと床に舞い落ちた。どの写真にも、渉が違う女とホテルやクラブに

渉が江川市に預けられたばかりの頃、内田家はまだ小さくて、ごく普通の家庭だった。初めて会った渉は、人形みたいに肌が白くて。あの目にはまだ、怯えと警戒心しかなかった。なんだか可哀想になって、私は渉の頭をそっと撫でた。「怖がらなくていいよ。今日からここが、あなたの家だからね」渉の体がびくって震えた。でも、避けようとはしなかった。しばらくして、彼はポケットから見たこともないチョコを一つ取り出して、私の手のひらに乗せてくれた。それから、渉は香市と江川市を行き来するようになった。江川市に戻ってくるたびに、いつもあのチョコをお土産にくれたんだ。その頃にはうちの会社も大きくなって、あのチョコが有名なものだって知った。もっと美味しいチョコも、たくさん食べたことがあった。でも、私にとって特別だったのは、渉がくれるチョコだけだった。もらったチョコの箱が空になる頃、渉の母親が亡くなったという知らせが届いた。渉は急いで香市に帰って、それから数ヶ月も連絡がなかった。やっと戻ってきた彼の目から、昔のおどおどした様子は消えていた。代わりに、暗い影と野心が宿っていた。でも、渉がポケットから取り出したのは、いつもの金色の包みのチョコだった。その瞬間、渉は何も変わってないんだって、そう思った。そして、ちょうどその日。彼は片膝をついて、私にプロポーズしてくれた。「玲奈、一緒に香市へ行こう。必ずお前を幸せにするから」「玲奈？」渉の声で、はっと我に返った。私がチョコをぼーっと見ていたから、許してくれたとでも思ったんだろう。彼は慌てて包み紙をむくと、期待に満ちた目でチョコを私の口元に差し出した。「これ、何軒もお店を探し回って、やっと見つけたんだよ」私はそのチョコと、目の前で必死に機嫌を取ろうとしている男の顔を、交互に見つめた。かつての人形のように純粋だった少年。そして、利益のためなら何でもする今の男。二人の姿が、頭の中でぷつりと切り離された。私は、渉の手を強く振り払った。チョコは床に転がり、ほこりにまみれた。渉の手が、行き場をなくして宙で止まる。その瞳から、光がすうっと消えていく。「お前が、一番好きだったやつだろ……」彼の顔を見ていると、目の奥が熱くなる。でも、声は氷のように冷たかった。「昔は、このチョコが宝物み