不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

九条ホールディングス本社ビル最上階。深夜零時を回っても、玲司の執務室には灯りが残っていた。ネクタイは外され、シャツの袖は肘まで捲られている。デスクの上に広げられているのは、東亜リンクス商事の内部資料――正規ルートでは決して手に入らないはずのものだった。「……やはり、ここか」低く呟き、玲司は一枚の送金記録に視線を落とす。海外エネルギー開発プロジェクト。表向きは共同出資、共同リスク。だが、資金の流れは不自然なほど歪んでいた。（東亜リンクス単独では、できない）そして――九条ホールディングスの名義が、“噛まされている”。それも、極めて巧妙な形で。「社長」背後から声がした。玲司が信頼を置く、数少ない側近の一人だ。「……あの件、裏取りが進みました」「話せ」側近は、声を落とす。「東亜リンクスの問題案件、表で動いているのは数名ですが……　その上に、“別の意志”が見えます」玲司は、ゆっくりと椅子に深く腰掛けた。「誰だ」「まだ、断定はできません。ですが――」側近は一拍置いて続けた。「九条ホールディングスが“主導”したように見える構図を、　意図的に作っている人物がいる」玲司の口元が、わずかに歪む。（やはり、罠だ）偶然ではない。不正が“発覚するタイミング”。綾乃に疑惑が向く流れ。そして、自分たち夫婦の不仲が、都合よく広まっていること。すべてが、一つの線でつながり始めていた。「……黒幕は、九条を引きずり下ろすつもりだ」玲司は静かに言った。「そのために、東亜リンクスを“燃料”にしている」「では、奥様は……」側近が言いかけて、言葉を止める。「駒だ」玲司は即答した。「だが――切り捨てる前提の駒じゃない」それが、彼の怒りを何倍にもしていた。「この件、奥様には？」「言わない」即断だった。「今、彼女に伝えれば、迷いが生じる」側近は、意外そうに目を見張る。「信頼していないのですか？」玲司は、しばらく沈黙したあと、低く答えた。「……信頼しているからだ」彼女は、正面から戦う人間だ。正義を選ぶ。それが、今は――危険すぎる。「俺がやる」玲司は立ち上がり、窓際に向かった。眼下には、眠らない東京の灯り。「黒幕が望んでいるのは、夫婦が疑い合い、足並みを崩すことだ」「なら――」「乗ってやる」

深夜一時を回っていた。　九条ホールディングス本社、最上階の執務室はすでに消灯されている。　だが、隣接する小さな会議室だけは、間接照明が落とされ、机の上のタブレットだけが淡く光っていた。　九条玲司は、ネクタイを外したまま椅子に深く腰掛け、画面を見つめていた。　東亜リンクス商事――表に出ている不正は、あくまで“枝葉”だ。（動き方が不自然すぎる）　東亜リンクスの重役辞任、監査の矛先が鈍ったタイミング、綾乃への追及が唐突に弱まった流れ。　どれもが「偶然」にしては出来すぎている。　玲司は、誰にも言っていない。　綾乃にも、役員会にも。　自分が“別ルート”で調査を進めていることを。　タブレットに映るのは、海外子会社を経由した資金の流れだった。　複数のダミー会社、短期間での株式移動、表向きは合法だが――　最終的に向かう先だけが、意図的に隠されている。「……九条を、狙っているな」　低く呟いた声は、誰にも届かない。　もし、ここで下手に動けばどうなる。　東亜リンクスの不正は、“九条ホールディングスが関与していた”という形にすり替えられる。　そうなれば、綾乃は“共犯”として世間に晒される。（あいつは、何も知らない）　玲司は、ふと視線を落とした。　先日、少しだけ見せた綾乃の安堵の表情が、頭をよぎる。　――疑いが和らいだことに、ほっとしていた。　そして、ほんの一瞬だけ、弱さを見せた。（だからこそ、言えない）　この調査の存在を知れば、綾乃は止めようとするだろう。　あるいは、自分を責める。　それだけは、させたくなかった。　玲司は、古い端末を取り出す。　この番号を知っているのは、三人だけだ。「……俺だ」　短い通話。　相手は名乗らない。「東亜リンクスの“外”を洗え。国内じゃない。南條家の動きと、重なるはずだ」　数秒の沈黙のあと、低い返答が返ってくる。「――分かりました。ですが九条さん、これは相当、深いところまで行きますよ」「構わない」　即答だった。　切断された画面に、再び静寂が戻る。　玲司は立ち上がり、窓際に歩み寄った。　眼下に広がる夜景は、美しいほど無関心だ。　誰が傷つこうと、どんな罠が張られていようと、街は何事もない顔で光っている。「……来るなら来い」　黒幕は、まだ名を持たない。　だが確実に、“九条家と綾乃

朝の光が、カーテンの隙間から静かに差し込んでいた。　綾乃はベッドの上で、スマートフォンを手にしたまま、しばらく動けずにいた。　――消えている。　昨夜まで確かに存在していたはずの記事が、跡形もなく消失していた。　東亜リンクス商事の不正疑惑。　そこに、半ば強引に結びつけられていた「九条ホールディングス」の名前。　何度も更新し、URLを打ち直しても、表示されるのは削除通知だけ。（……どうして）　否定声明を出したわけでもない。　法務から、何か動いたという連絡も来ていない。　それなのに、まるで最初から存在しなかったかのように消えている。　胸の奥に、かすかな違和感が残った。　リビングに行くと、玲司の姿はすでになかった。　整えられた朝食と、テーブルの上の短いメモ。『先に出る。夜は遅くなる』　理由も、感情も、説明もない。（……いつも通りね）　だが、今日はその「いつも」が、妙に引っかかった。　出社すると、空気は明らかに変わっていた。　昨日まで張り詰めていた経理部の緊張が、嘘のように緩んでいる。「九条さん、例の件ですが……」　担当者が、少し言いにくそうに口を開いた。「本部から、これ以上深入りしないように、と」「……誰の判断ですか？」「それが……“上”から、としか」　その言葉が、重く胸に落ちる。　昼休み、窓際で一人、コーヒーを口にしながら考える。　偶然では説明がつかない。　誰かが、意図的に線を引いた動き。（……私の知らないところで）　その瞬間、脳裏に浮かんだのは、九条玲司の横顔だった。　感情を表に出さない人。　必要以上を語らない人。　問い詰めても、「必要なことはした」としか言わない人。　でも――　何もしない人ではない。　胸の奥が、じわりと熱を帯びる。　夜。　帰宅しても、玲司はまだ戻っていなかった。　ソファに腰を下ろし、部屋の静けさに身を委ねた、その時。　スマートフォンが、短く震えた。　見知らぬ番号。『動きが変わりましたね。あなたは、守られています』　差出人の名前は、どこにもない。　綾乃は、息を止めた。（……やっぱり）　確信には至らない。　証拠も、名前も、何一つない。　それでも。　――誰かが、盾になっている。　その感覚だけが、はっきりと残った。　玄関のドアが開く音。　玲司が帰ってきたの

　――切る。　そう見える形でなければ、意味がない。　九条玲司は、九条ホールディングス本社最上階の執務室で、一人、書類に目を落としていた。　夜の帳が下り、窓の向こうには東京の灯りが静かに瞬いている。だが、その景色を楽しむ余裕はなかった。　綾乃に関わる件から、意図的に一歩引く。　東亜リンクス商事に関する会議には出ない。　庇わない。　擁護もしない。　どれもが、玲司にとっては不自然な選択だった。　本来なら、彼は真逆の立場を取る人間だ。守るべきものがあるなら、前に出る。批判も矢面も、すべて自分が引き受ける。　――だが、今回は違う。　周囲には、こう映るだろう。　九条玲司は、妻を切ったと。　社内外の人間は、ささやくはずだ。　結局、九条は九条だ、と。　会社を守るためなら、妻でさえ切る男だ、と。　だが、それでいい。　玲司は、書類から視線を外し、背もたれに深く身を預けた。　指先で、無意識にペンを転がす。　今回の「東亜リンクス商事の不正に関わった」という疑惑が、なぜ綾乃に向けられたのか。　その理由が、ようやく輪郭を帯び始めていた。　思い出すのは、先日のパーティーだ。　綾乃と二人で出席した、あの夜。　――沙耶。　脳裏に浮かんだ名前に、玲司はわずかに眉を寄せる。　「あれはやり過ぎだ、沙耶………」　思わず、誰もいない執務室で低く呟いていた。　あの日のことを、玲司ははっきりと覚えている。　会場の熱気に疲れ、テラスで一息ついていた時だった。　人の視線から逃れるように外へ出て、煙草に火をつける。夜風が、ほてった頭をわずかに冷ましてくれた。　その時だった。　「玲司」　背後から、聞き慣れた声がした。　振り返ると、南條沙耶が立っていた。　会ったのは、ちょうど一年ぶりだった。　玲司には、この一年、沙耶が何をしていたのか、興味はなかった。　彼女がどんな噂を纏い、どんな場所で笑っていたのか――知る必要がなかった。　それでも、最低限の礼儀として、玲司は言った。　「お前も来ていたのか」　それだけだった。　次の瞬間だった。　沙耶が、ためらいもなく距離を詰め、不意に抱きついてきたのは。　以前から、沙耶の露骨な好意には気づいていた。　『九条と南條の婚姻』という噂も、何度も耳にしている。　だが、それはあくまで周囲が勝手に描いた筋書

　朝、スマートフォンを開いた瞬間、綾乃の指が止まった。　画面いっぱいに広がる一枚の写真。　夜のテラス。　スーツ姿の九条玲司の背中に、女の腕が回されている。――「九条ホールディングス・九条玲司と、南條財閥の南條沙耶、夜の密会」　週刊誌の一面を飾り、同じ写真が、ネットニュースでは見出しより先に大きく表示されていた。　まるで、言葉など不要だと言わんばかりに。　沙耶は、玲司を背中から抱きしめていた。　親密で、迷いのない仕草。　見る者に、“関係性”を想像させるには十分すぎる一枚。（……そう、見えるわよね）　綾乃は、画面を伏せるように閉じた。　胸の奥が、じわりと熱を帯びる。　だが――　この写真について、玲司から説明はなかった。　一言も。　あのパーティーの帰り道も、そうだった。　玲司お気に入りのベントレーの後部座席。　いつもと同じ、節度のある距離。　視線も、言葉も、必要最低限。　特別な沈黙ではない。　けれど、親密な沈黙でもない。　邸宅に戻り、それぞれの寝室に向かい、夜は終わった。　まるで、何事もなかったかのように。（……聞けばよかったのに）　綾乃は、何度もそう思った。　そして、何度も飲み込んだ。「沙耶との仲を深めるために、自分を見限ったと、世間に思わせたの？」　その問いが、喉元まで込み上げては消える。　聞く資格が、自分にあるのか分からなかった。　――和真に、聞かれたときのことが脳裏をよぎる。「夫婦としての時間は、あるのか？」　あの時、浮かんだ光景は、ひとつもなかった。　食事を共にした記憶も、他愛のない会話も、眠る前の言葉も。（……何も、ない）　それは、事実だった。　九条玲司は、誠実だった。　礼儀正しく、節度を守り、夫としての立場を外れたことは一度もない。　けれど――　“近づいてくる”ことも、なかった。　胸が、きりきりと痛む。　誰かに奪われた、というよりも、　最初から、そこに無かったのだと突きつけられたようで。　綾乃は、ふと気づく。　最近、周囲の態度が微妙に変わっている。　心配するような視線。　探るような沈黙。　直接は何も言わないが、“何かを知っている”空気。（……私、何かから外されている？）　守られているのか。　切り離されているのか。　分からない。　ただ、確実に言えるのは――