Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 14

南條邸の応接間は、昼間だというのに薄暗かった。重厚なカーテンの向こうで、冬の光が遮られている。「……失敗したわね」南條家の長女・南條沙耶は、静かにそう言った。手にしたグラスの氷が、かすかに音を立てる。「九条玲司が、あそこまで動くとは思わなかった」向かいに座る男――東亜リンクス商事・専務取締役、水城祐次は、顔色を失っていた。「い、いえ……私は言われた通りに……」「ええ。だからこそ、よ」沙耶は微笑む。だが、その目に感情はない。「あなたは“言われた通り”に動いた。そして――もう役目は終わり」男は理解した瞬間、喉を鳴らした。「ま、待ってください。私は――」「勘違いしないで」沙耶は、グラスを置く。「九条家に逆らうつもりはないの。だから切るのよ、あなたを」それは、復讐ではない。ただの整理だった。「鷹宮綾乃の不正疑惑は、ここで一度“誤解”になる。　九条ホールディングスが噛んでいる、という話も消える」「……では、私は？」「責任を取った“内部不正の首謀者”」男は、膝から崩れ落ちた。「南條家は、いつだって“負けない側”にいるの」沙耶の声は、どこまでも穏やかだった。――本当は、悔しかった。玲司は、本来“こちら側”に来るはずだった。政略でも、感情でも、選ばれるのは自分だと信じていた。それを、鷹宮綾乃という女が奪った。「夫婦、ですって……」沙耶は、唇を歪める。「厄介ね。でも――だからこそ、壊しがいがある」その目に、執着の火が宿った。同じ頃。九条邸のリビングで、綾乃はスマートフォンの画面を見つめていた。《東亜リンクス商事・専務取締役　内部不正の疑いで辞任》「……」肩の力が、すっと抜ける。「疑惑は、いったん沈静化する」背後から、玲司の声がした。「九条ホールディングスへの調査も、形式的なものに切り替わる」綾乃は、ゆっくり振り返る。「……ありがとう」その一言は、これまでになく小さかった。「礼を言われることはしていない」「それでも……」綾乃は、言葉を探すように一度視線を落とし、それから、ぽつりと続けた。「正直、怖かった」玲司は、何も言わずに聞いている。「自分が疑われるのは、慣れてる。でも……あなたの会社まで巻き込んだって言われた時、足がすくんだ」綾乃は、自嘲気味に笑った。「情けないわね」「

それは、あまりにも静かな形で始まった。東亜リンクス商事・社内通達。件名は簡潔だった。――鷹宮綾乃 課長海外関連案件より一時的に外れること理由は、「外部からの不要な憶測を避けるため」。配慮という言葉で包まれた、事実上の“切り離し”だった。（……来た）綾乃は、通知画面を閉じ、深く息を吐いた。疑いは和らいだはず。だが、完全に晴れたわけではない。そして何より――自分が中心にいる限り、九条ホールディングスが標的になり続ける。それが、黒幕の狙いだった。同じ頃。九条ホールディングスでは、別の“圧”がかかっていた。主要取引銀行からの、非公式な打診。「最近の件を踏まえると――ご家庭の事情が、経営判断に影響しているのでは？」露骨な言い方ではない。だが、意味は明白だった。――妻を切れ。玲司は、表情を変えずに聞いていた。「ご心配には及びません」「……では、鷹宮課長が、個人的に動いている件については、ご存じですか？」その一言で、黒幕が“夫婦を分断しに来ている”ことは、はっきりした。その夜。九条邸。綾乃は、先に書斎に入っていた。「私、会社を一時的に外されることになったわ」玲司は、眉一つ動かさない。「想定内だ」「……あなたの方も？」「来ている」短い会話。だが、その間に、二人は同じ結論に辿り着いていた。「ねえ、玲司」綾乃は、静かに言った。「このままだと、“夫婦でいること”が、あなたの弱点になる」「……だから？」「だから」綾乃は、視線を逸らさずに続けた。「私は、あなたの庇護の下から出る」一瞬、空気が張り詰める。「単独で動く？」「いいえ」綾乃は、首を振った。「表では、あなたと距離を取る」「裏では？」「裏では、“見限られた人間”として動く」玲司の目が、わずかに細くなる。「危険だ」「わかってる」それでも、綾乃は退かなかった。「でも、今の私は――守られている限り、駒でしかない」机の上に、彼女は一枚の紙を置いた。それは、東亜リンクス内部でまだ誰も把握していない**“保証契約の裏付け資料”**だった。「これを、私が追う」「綾乃」「これは、私が始めた仕事」声は震えていなかった。「私が終わらせたい」長い沈黙。やがて、玲司は低く言った。「……一つだけ条件がある」「何？」「一人で動く