가면 뒤의 100일 밤 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

택시에서 내렸을 때, 그 장소는 거의 완전한 어둠 속에 잠겨 있었다. 드문드문 있는 불빛들이 멀리서 희미하게 깜빡였고, 거리는 텅 빈 듯 보였다. 무거운 침묵은 간간이 드물고 불규칙하게 지나가는 몇 대의 차량들에서 나는 멀리 떨어진 소음에 의해서만 방해받을 뿐이었다. 행인들은 점점 더 보기 힘들어졌다.그녀는 휴대전화에 저장된 주소를 흘낏 본 후, 천천히 걷기 시작했다. 그녀의 발걸음이 텅 빈 인도 위에 약하게 울려 퍼졌다. 서늘한 공기가 그녀에게 전율을 주었지만, 그것은 그녀의 마음속에서 치밀어 오르는 불안에 비하면 아무것도 아니었다.그가 그녀에게 이 서류를 가져오라고 요청한 사람이었다. 하지만 그는, 아직 오지 않았다. 그녀는 휴대전화를 꺼내 그의 번호를 눌러보려 했다. 그에게 연락이 닿지 않았다."전화도 안 받는데, 내가 어떻게 서류를 전해준다는 거야?"그녀는 목소리에 좌절감과 의심이 뒤섞여 중얼거렸다.그녀는 멈춰 서서, 움직이지 않은 채, 주변의 모든 어두운 구석을 눈으로 훑으며, 그가 순간적으로 나타나길 기대했다. 하지만 거리는 여전히 텅 비어 있었고, 적대적으로만 느껴졌다.그녀는 몇 걸음을 더 걸어 인도 근처에 외따로 놓인 벤치 하나를 발견했다. 지치고 초조한 그녀는 그곳에 앉았다. 가방을 꼭 움켜쥔 손, 그녀의 마음은 초조함과 분노로 가득 차기 시작했다. 그녀는 그가 마침내 나타나면 혼을 단단히 내줄 거라고 생각했다.그녀는 다시 전화를 걸어 보았지만, 또다시 응답은 없었다.그녀는 그곳에 멈춰 서서, 움직이지 않고, 허공을 응시했다. 시간이 천천히 흘러갔다. 그녀 주변으로 밤은 더욱 짙어졌고, 텅 빈 거리의 무거운 침묵이 그녀를 삼키려는 듯했다. 분노가 그녀의 가슴속에서 끓어올랐다. 실망감과 불안감이 뒤섞여.그가 누군지 따위 신경 안 써.그녀는 주먹을 쥐며 생각했다. 손톱이 손바닥 살을 파고들었다.그가 원하는 대로 하고, 조종하고, 해고하든 말든… 하지만 난 이곳에 있을 순 없어, 누군가에게 습격당할 위험을 무릅쓰면서까지. 내 시

젊은 남자가 부드럽게 시동을 껐다. 밤의 적막 속에서 가벼운 기계음이 들렸다. 그들은 마침내 샹텔의 소박한 건물 앞에 도착한 것이었다.샹텔은 그에게로 고개를 돌렸다. 그녀의 눈에는 피로가 어렸지만, 그럼에도 진심 어린 감사의 빛이 반짝였다."정말 고마워요. 어떻게 감사해야 할지 모르겠네요…"그녀가 떨리는 목소리로 숨을 내쉬었다.그는 가벼운 미소로 응답했다. 그러고는 조심스럽게 차에서 내렸다. 그는 유연한 동작으로 차를 돌아 그녀의 문을 열어주었다. 이 기사도적인 행동에 그녀는 살짝 놀랐다. 작은 전율이 그녀의 등줄기를 스쳤지만, 그녀는 조용히 받아들이며 내릴 때 차 지붕에 손을 짚었다.밖으로 나와, 그녀는 그에게 마지막 인사를 하려고 돌아섰다."당신이 없었으면, 아직도 집에 못 들어왔을지도 몰라요. 정말 고마워요.""기쁘게 도와드렸는데요…"그가 입가에 미소를 띠며 말했다.그녀는 건물 현관문으로 몇 걸음 걸었다. 그때 뒤에 누군가의 기척을 느꼈다. 그가 따라오고 있었다."굳이 따라오실 필요 없어요."그녀가 약간 당황해서 항의했다."이미 비에 충분히 젖었잖아요… 아프실까 봐 걱정되네요.""시간을 더 뺏을 순 없어요."그가 멈춰 서서 그녀의 가냘픈 어깨에 안심시키는 듯한 손을 얹었다."이해해요, 하지만 그냥 무사히 들어가시는지 확인하고 싶을 뿐이에요. 잠깐이면 돼요, 약속할게요."그들 사이에 부드러운 침묵이 흘렀다. 그녀는 살짝 얼굴을 붉히며 망설이다가 결국 마음을 열었다."좋아요, 알겠어요… 잠깐만이에요."그들은 아파트 안으로 들어섰다. 내부는 소박했지만 깨끗했다. 벽에는 몇 개의 액자가 걸려 있었고, 가구들은 단순하지만 정성스럽게 배치되어 있었다. 샹텔은 가슴속에 무거운 짐을 느꼈다. 어렴풋한 부끄러움이었다. 그녀는 시선을 내리깔았다."우리 집이에요."그녀가 거의 작은 목소리로 말했다."별로 가진 게 없어서, 집이 아주 좁아요."그는, 망설임 없이 작은 테이블 옆에 무릎을 꿇고 앉았다."매력적인 집이네요. 포근해요. 이

사무실 안의 분위기는 팽팽했다. 샹텔을 대신해 온 임시 비서는 업무량에 완전히 압도당한 듯 보였다. 눈살을 찌푸린 콜렌 윌커슨은 그녀가 방금 내려놓은 서류를 짜증 어린 표정으로 응시하고 있었다."도대체… 네가 어떻게 이런 무능력함을 가지고 이 회사에 들어올 수 있었는지 의문이군."그가 냉랭한 목소리로 내뱉었다."이건 간단한 일이야… 그런데 제대로 해내지도 못하다니."젊은 여성은 신경이 곤두선 듯 손에 쥔 서류를 꽉 움켜쥐었다."저… 죄송합니다, 윌커슨 회장님… 한 번만 더 기회를 주세요…"그녀가 떨리는 목소리로 애원했다.콜렌은 안경 너머로 그녀를 노려보더니, 서류를 퉁명스럽게 책상 위에 내팽개쳤다."내 눈앞에서 더 이상 보고 싶지 않아. 내 분노를 더 키우기 전에 꺼져."그녀는 몇 초간 멈춰 서서 입을 반쯤 벌린 채, 천천히 문 쪽으로 뒷걸음질 쳤다."넌 내가 아는 비서 중 가장 무능한 여자야… 아무 쓸모가 없어."그가 칼날처럼 날카로운 어조로 덧붙였다.그녀 뒤로 문이 닫히자, 침묵이 다시 사무실을 지배했다. 콜렌은 일어나 넓은 유리창 쪽으로 걸어갔다. 그곳에서 그는 아래를 내려다보는 풍경을 관찰했다. 북적이는 거리들, 지나가는 차들, 서두르는 행인들… 하지만 그의 눈은 여전히 어두웠고, 그의 표정은 굳게 닫혀 있었다.몇 분간의 조용한 숙고 끝에, 그는 휴대전화를 꺼내들었다. 그의 손가락이 짧은 메시지를 입력했다.'오늘 밤 9시. 기다리게 하지 마.'망설임 없이 전송했다.수 킬로미터 떨어진 곳에서, 샹텔은 깊이 잠들어 있었다. 그녀는 아침 이후로 침대에서 일어날 기력조차 없었다. 휴대전화의 진동이 그녀를 잠에서 깨웠다. 그녀는 손을 뻗어, 아직 감기지 않은 눈으로 화면을 잠금 해제하고 메시지를 읽었다… '마스크 씨'로 저장된 사람이었다.그녀는 약간 몸을 일으키며 힘겹게 숨을 들이쉬고 답장을 보냈다.'죄송합니다… 오늘은 갈 수 없을 것 같아요. 몸이 너무 안 좋아요. 다른 날로 미룰 수 있을까요?'몇 분 후, 휴대전화가 다시

의사가 떠나자마자, 콜렌은 침대 쪽으로 걸어가 샹텔 곁에 아주 가까이 누워 팔로 그녀를 감쌌다. 그녀는 그의 몸에서 느껴지는 안심되는 온기를 느끼며, 피로의 무게에 짓눌려 매트리스 속으로 더 깊이 파고들었다.잠시 후, 콜렌이 목소리를 약간 변조해 물었다."말해 봐… 어떻게 감기에 걸린 거야?"그가 낮은 목소리로 물었다.그녀는 팔꿈치를 짚고 살짝 몸을 일으켰다."그 망할 사장님 때문이에요…"그녀가 쓰라리게 내뱉었다."망할 사장님? 그자가 뭘 했는데?"콜렌은 눈살을 찌푸리며 기억을 더듬었다. 그녀를 이 지경으로 만들 만한 어떤 일을 한 기억이 없었다."어젯밤, 집에 있었는데, 사장님이 메시지를 보내서 서류를 가져오래요."그녀가 설명했다."그 장소가 너무 멀었지만, 그래도 가려고 노력했어요."그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 약간 떨리는 목소리로 말을 이었다."그거 알아요? 우리 사장님은, 마음이 없는 사람 같아요. 한밤중에 그곳에 갔는데, 그의 흔적조차 찾을 수 없었어요. 그는 나타나지 않았어요… 그리고 돌아오려는 순간, 비가 내리기 시작했고, 나는 완전히 흠뻑 젖었어요."그녀는 시선을 내리깔았다."다행히 지나가던 사람이 나를 발견해서 집까지 데려다줬어요… 그렇지 않았다면 무슨 일이 일어났을지 모르겠어요."콜렌은 침묵했다. 그의 눈썹이 찌푸려졌다. 그는 머릿속으로 모든 세부 사항을 되짚으며 기억을 더듬었다. 하지만 어떤 서류를 요구한 기억이 나지 않았다… 그리고 이 불확실성이 그를 깊이 혼란스럽게 만들었다.그는 이 폭로로 인해 분명히 난처한 기색이었다. 샹텔을 놀라게 하지 않고 그녀를 달래기 위해, 그는 부드럽게 손을 그녀의 등에 얹고 가볍게 두드리며 안심시키는 듯한 작은 동작을 취했다."걱정 마… 괜찮아질 거야, 모든 게 다 잘될 거야."몇 분 후, 샹텔은 결국 깊은 잠에 빠져들었다. 지친 그녀의 몸이 열기와 쌓인 피로에 굴복한 것이다. 콜렌은 한동안 그녀를 바라보았다. 이마에는 주름이 잡혔고, 생각은 혼란스러웠다.내가 그녀에게 서

샤워를 마치고 준비를 끝냈을 때, 샹텔은 호텔을 나서려던 참이었다. 그때 가방 속에서 휴대전화가 진동했다. 그녀는 그것을 꺼내 확인했고, 사장님인 윌커슨 회장님에게서 온 메시지임을 알았다.'안녕하세요, 아가씨. 어제 이후로 소식이 없어서 걱정했어요. 몸이 좋지 않다고 들었습니다. 출근 준비가 되었다고 생각될 때까지 푹 쉬세요. 쾌차하길 바랍니다.'그 말을 읽는 순간, 그녀는 약간의 안도감을 느꼈다. 놀라움과 약간의 만족감이 뒤섞인 감정이 그녀를 엄습했다. 왜냐하면 그날 그녀는 정말 그의 얼굴을 보고 싶지 않았기 때문이다. 비록 그녀의 마음속에는 어두운 분노가 끓어오르고 있었지만.이 멍청한 놈…그녀는 이 사이로 중얼거렸다.네 탓에 내가 이 지경이 됐어. 내가 널 보게 되면, 널 그냥 넘어갈 거라 생각하지 마. 안 돼… 먼저 네게 따져물을 거야. 하지만… 쉴 수 있게 해줘서 고맙긴 해, 정말 필요했거든.그녀는 살짝 고개를 저으며 말했다. 쓴웃음이 그녀의 입가에 번졌다.호텔 스위트룸을 마지막으로 한 번 둘러본 후, 그녀는 호텔을 나와 택시를 잡았다. 차량은 그녀를 집까지 데려다주었다. 그녀는 다가올 하루에 대해 생각하며, 필요한 휴식과 아직도 사장님에 대한 신랄한 원한 사이를 오갔다.택시가 그녀의 집 앞에 멈춰 섰다. 그녀는 운전사에게 몇 장의 지폐를 건네고, 가방을 챙겨 아파트로 향했다. 그녀의 발걸음은 빨랐다. 마치 밤의 추위에서 벗어나려는 듯. 하지만 그녀는 밖에서 자신을 기다리고 있는 누군가를 발견하고는 걸음을 멈췄다. 움직이지 않고, 조용히. 그녀의 심장이 철렁 내려앉았다. 스테판이었다."너? 여길? 이 시간에?"그녀가 놀라고 약간 경계하는 어조로 물었다. 그녀의 시선은 그의 얼굴의 모든 세부 사항을 살폈다.스테판은 그녀를 위아래로 훑어보며 눈을 가늘게 떴다. 그리고는 가슴에 팔짱을 꼈다."이 시간에, 그 옷은 대체 어디 갔다 오는 길이야?"그의 어조에는 걱정과 비난이 뒤섞여 있었다. 그녀가 입고 있는 드레스는 다소 과장된 스타일이