가면 뒤의 100일 밤 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

오후 5시였다. 샹텔은 이미 그날의 모든 업무를 마무리한 상태였다. 사무실에 앉아 그녀는 벽에 걸린 시계를 멍하니 바라보았다. 윌커슨 회장님이 회의를 가기 위해 나간 이후로 아직 돌아오지 않았고, 하루가 좋지 않게 시작했던 터라 그녀는 그의 허락 없이 퇴근할 엄두를 내지 못했다. 그처럼 예측 불가능한 사람에게는 단순히 일찍 퇴근하는 것만으로도 큰 문제가 생길 수 있음을 그녀는 알고 있었다.권태가 그녀를 서서히 잠식하기 시작했다. 할 일이 하나도 없었다. 펜조차 이미 정리해 놓은 상태였다. 그녀는 휴대전화를 들어 간단히 메시지들을 확인하고, 소셜 미디어에 접속해 몇몇 게시물을 둘러보았다… 곧 싫증이 나 바로 로그아웃했다.겨우 6시가 다 되어서야 콜렌이 돌아왔다. 그가 집무실로 들어서는 것을 보자마자 그녀는 일어나 조용히 그의 문을 노크했다. 문 너머로 그의 퉁명스러운 목소리가 울려 퍼졌다."들어와."그녀는 조심스럽게 문을 밀고 들어가, 약간의 거리를 두고 서서 차분한 목소리로 말했다."회장님, 오늘 업무는 다 끝냈습니다. 퇴근해도 될까요?"콜렌은 그녀에게 시선조차 들지 않았다. 그는 넘기고 있던 서류들에 계속 집중한 채, 그녀를 보지도 않고 간단히 대답했다."하루 일과는 끝났어. 퇴근해도 돼. 내일 보자. 지각하지 말고."안도의 전율이 샹텔의 몸을 스쳤다. 그녀는 거의 너무 빠르게 고개를 끄덕였다."알겠습니다, 회장님. 명심하겠습니다. 감사합니다."그녀는 뒤에서 문을 닫고, 복도에 혼자 서서 길게 한숨을 내쉬었다.더 심한 걸 예상했는데…그녀는 오늘 일찍, 그가 회의에 동행하지 말라고 했던 것이 아직도 의아하게 기억났다. 그는 그녀를 퉁명스럽게 사무실로 돌려보내며 혼자 가는 게 낫다고 덧붙였었다. 예상치 못한 일이었지만, 어쩌면 그녀는 그것이 오히려 다행이라고 생각했다. 그의 곁에 있는 시간이 적을수록, 자신에게는 더 좋은 일이었다.그녀는 엘리베이터를 타고 1층으로 내려와 메인 로비를 천천히 가로질렀다. 밖으로 나오자, 그녀는 잠시 눈을

샹텔은 멍한 표정으로 자신의 작은 사무실로 들어섰다. 정신없이 뒤에서 문을 조용히 닫고는 책상으로 가서 앉았다.그녀는 길게 한숨을 내쉬었다.내가… 쟤한테 질투를 느끼고 있다니. 쯧, 말도 안 돼.그녀는 고개를 저으며 중얼거렸다.터무니없는 생각이라고 치부해 버렸다. 왜 질투를 느낀단 말인가? 메간이 콜렌의 무릎 위에 전리품처럼 앉아서? 과장된 연극으로 자기 영역 표시를 해서? 아니. 그런 과시에 부러워할 게 전혀 없었다.꼭 저렇게까지 보여줘야 했나, 자기들이 "사랑에 빠졌다"는 걸?그녀는 비꼬듯 작게 중얼거렸다.팔짱을 꼈다.게다가 난 아무것도 요구한 적 없어. 내가 그녀 약혼자한테 비서로 달라고 매달린 것도 아니고. 사실, 도대체 왜 나를 선택했는지 아직도 이해가 안 가.그녀는 눈살을 찌푸리며 생각했다.그녀는 이런 잡생각들을 몰아내려 애쓰며 마침내 컴퓨터를 켰다. 처리해야 할 서류들을 열고 업무에 집중하기 시작했다.---한편, 샹텔이 집무실을 나가자, 콜렌은 메간을 자기 허벅지 위에서 살며시 밀어냈다."자, 이제 일해야 해.""벌써? 나 쫓아내는 거야?""전혀."그가 침착하게 대답했다."하지만 오늘 할 일이 많다고 말했잖아."메간은 약간 토라진 표정으로 그를 응시했다."그냥 내보낼 거면서 왜 여기 오라고 한 건지 모르겠네.""이따 전화로 얘기해. 지금은 좋은 때가 아니야, 메간. 긴급히 처리할 서류들이 있어."그는 중립적인 어조를 유지했지만, 모든 말이 차갑게 느껴졌다. 메간은 그걸 감지했다.그녀는 몇 초간 침묵하며 빈틈을 찾으려는 듯 그를 응시했다.그러고는 체념한 듯, 소파 위에 놓인 핸드백을 집어 들었다."좋아… 할 말은 나중에 할게. 전화로라도.""그래. 좋은 하루 보내.""당신도, 자기야…"그녀는 마지못해 집무실을 나왔다. 복도를 몇 걸음 걸으며 등을 곧게 펴고, 굽 소리를 신경질적으로 바닥에 울린 뒤 엘리베이터에 올라탔다. 차에 도착하자, 그녀는 문을 격하게 닫아찼다.분노에 손이 떨렸다.무슨 일이 벌

하루 업무가 끝날 무렵, 샹텔은 조용히 노트북을 덮고, 서류들을 책상 구석에 가지런히 정리한 뒤 가방을 챙겼다. 그녀는 가벼운 한숨을 내쉬며 이날의 업무를 마칠 수 있음에 기뻐했다.문을 열자, 그녀는 콜렌과 마주쳤다. 그가 그녀 쪽으로 오고 있었다.그녀는 프로페셔널하고 정중하지만 거리감 있는 미소를 지어 보였다."퇴근합니다, 내일 뵙겠습니다, 윌커슨 회장님."콜렌은 대답하지 않았다. 그는 그녀 옆을 지나쳐, 신중하지만 단호한 걸음으로 앞서갔다.샹텔은 그도 출구 쪽으로 향하고 있음을 알아챘다. 함께 엘리베이터를 타고 싶지 않았던 그녀는 일부러 발걸음을 늦추며, 바쁜 척 무심코 바닥을 응시했다.콜렌은 이미 엘리베이터에 도착해 있었다. 금속 문이 활짝 열려 있었고, 표시등이 부드럽게 깜빡이고 있었다. 그녀가 마침내 도착했을 때, 그녀는 딱 멈춰 서서 밖에 남아 있었다."엘리베이터가 오래 기다려 주진 않을 거야."콜렌이 차분한 어조로 말했다.바로 그 순간, 샹텔은 그가 실제로 자신을 기다리고 있었음을 깨달았다. 그녀는 가방을 꼭 끌어안고 들어가 구석에 자리 잡았다. 등을 거의 벽면에 붙이다시피 하며, 둘 사이에 최대한 거리를 두려는 듯이.그녀는 조심스럽게 그의 시선을 피했다. 하지만 그를 느낄 수 있었다… 콜렌은 계속해서 그녀를 응시하고 있었다. 집요하고, 거의 꿰뚫어 보려는 듯한 시선이 그녀를 더욱 긴장시켰다. 승강기 안의 공기는 매 초마다 더 무겁게만 느껴졌다.콜렌의 시선은 탐색적이었다. 마치 그녀의 몸을 말없이 훑으며, 그녀의 행동 너머에 있는 무언가를 읽으려는 듯이.엘리베이터가 1층에 도착했을 때, 그는 가볍게 목을 가다듬었다."내일 보자. 지각하지 말고…"문이 열리자마자, 샹텔은 황급히 걸어 나왔다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 자신을 짓눌렀던 그 긴장감에서 벗어나려는 듯이.참 까다로운 사람이야…그녀는 생각했다.인사한 지 한참 지났는데 지금 와서 대답하는 거야?더 머물지 않고, 그녀는 로비를 가로질러 거리로 나가는 유리문을

그녀가 그 앞에 서 있었다. 거의 나체나 다름없었다. 어머니가 정성껏 골라준 가느다란 란제리만 걸친 채. 부끄러움 없이 드러낸 그녀의 가슴은 호흡할 때마다 살짝 들썩였고, 굳어진 젖꼭지는 그녀의 흥분을 은연중에 드러내고 있었다.콜렌은 그 광경에 놀라 잠시 멈춰 섰다. 그의 목이 메이고, 그는 천천히 침을 삼켰다. 그러고는 자신을 불편하게 만드는 이 광경에서 보호받으려는 듯, 시선을 벽 쪽으로 돌렸다."이러기엔 좀 이른 거 아니야?"그가 냉담하고, 거의 무심한 목소리로 물었다.메간이 한 걸음 다가왔다. 그녀의 골반은 살짝 움직였고, 입가엔 유혹적인 미소가 걸려 있었다."아냐, 자기야… 지금이 딱 좋은 때야. 내가 너를 돌보게 해 줘… 그리고 내 다른 면도 보여줄게."그녀가 숨결처럼 속삭이며 손가락 하나를 입에 넣었다가 관능적으로 뺐다.그녀는 다시 한 걸음 더 다가서며 그들 사이의 거리를 좁혔고, 그에게 살짝 몸을 기울였다."만지고 싶은 거 알아… 자, 해 봐…"그녀는 자신의 가슴을 쓰다듬으며 말했다. 그녀의 손가락은 그녀의 가슴을 집요하게 스치고 있었다.흔들림 없는 콜렌은 계속 시선을 내리깔고 있었다."그래… 정말 만지고 싶어… 하지만 너무 피곤해. 그리고 내 일상이 흐트러질까 봐."그가 침착하게 대답했다.메간의 눈이 촉촉해졌다."그럼… 내가 충분히 매력적이지 않다는 뜻으로 하는 말이야?"그녀가 떨리는 목소리로 내뱉었다."메간, 미안해… 하지만 오늘 이러기로 한 건 아니었잖아. 미리 알았더라면 너를 위해 일찍 퇴근했을 거야… 그런데 지금은 너무 지쳤고, 내일 아침 회의도 준비해야 해."그가 항상 그렇듯 신중한 어조로 말했다.이번에는 그녀가 눈물을 참을 수 없었다. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내리며 그녀의 피부에 반짝이는 자국을 남겼다."난 그저 깜짝 이벤트를 하고 싶었을 뿐인데… 네가 그렇게 말하다니…"콜렌은 깊게 숨을 들이쉬며 잠시 눈을 감았다. 짜증을 억누르려는 듯. 그녀의 애처로운 목소리 톤이 그의 신경을 곤두세웠다.

거실에서 알렉스는 소파에 축 늘어져 앉아 있었다. 손에는 술잔을 쥐고, 평온한 표정이었다. 그녀가 들어오는 소리에 그는 고개를 들었다."야, 메간… 오랜만이다, 알지? 보고 싶었어."하지만 그녀는 그가 말을 끝내도록 내버려두지 않았다. 아무 말 없이, 그녀는 그를 지나쳐, 악문 턱으로 곧장 지하실로 향했다. 몇 초 후, 그녀는 술병 하나를 들고 나왔다. 마치 그녀를 쓰러지지 않게 붙들어 줄 유일한 것처럼 꼭 움켜쥐고.알렉스는 궁금증에 몸을 일으켰다."야! 무슨 일이야?""뭐가 문제냐고? 너… 완전히 부서진 것 같아."그녀가 눈을 들었다. 목소리는 갈라져 있었다."그냥 마시게 내버려 둬, 알렉스. 제발. 지금은 말하고 싶지 않아."그가 조심스럽게 다가가 걱정스러운 표정으로 그녀를 바라보았다."잠깐만, 누가 너를 이 지경으로 만들었는지 말해 봐."그녀는 희미하게, 즐거움 없는 씁쓸한 웃음을 지으며 그를 올려다보았다."누구겠어… 그 빌어먹을 콜렌 말고?"알렉스가 눈썹을 치켜올리며 팔짱을 꼈다."말해 봐… 네가 원하는 대로 안 됐구나?"메간은 오랫동안 그를 바라보았다. 그녀는 천천히 의자에 앉았다. 어깨는 약간 축 처져 있었고, 마치 그녀의 고통의 무게가 온몸을 짓누르는 듯했다. 그리고 떨리는 목소리로 다시 입을 열었다."만약 모든 게 잘 풀렸다면, 내가 여기서 이 술에 빠져 있겠어? 너 참 한심하구나, 알지?"알렉스는 약간의 슬픔이 담긴 시선으로 그녀를 바라보며 자신의 무력함을 감추려 애썼다."야, 메간, 진정하고 말해 봐… 무슨 일이 있었어?"그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 두 손으로 허벅지를 꽉 쥐었다. 그리고 쓰라리게 대답했다."그의 집에 갔어, 이렇게 차려입고. 그런데 그는 나를 쳐다보지도 않았어. 내 몸에는 시선 한번 안 주더라고. 마치 내가 존재하지도 않는 것처럼.""콜렌이 누군데?" 알렉스가 궁금해하며 물었다."그가 내 몸에 단 한 번도 시선을 안 줬어… 단 한 번도. 진짜 심장이 불탈 것 같아… 그리고 이 모든 게 그