Semua Bab 気づいたら後輩に飼われてた: Bab 11 - Bab 20

　理人にキスされた。　その事実が、頭の中を埋め尽くしていた。　なんであんなことをしたのか。「自分でもわかりません」と理人は言った。そして、わからないまま唇を押し付けてきた。怒っていたのか。苛立っていたのか。それとも－－。　いや、そんなはずはない。　いろんなことを考えすぎて、夜は眠れなかった。ベッドの中で何度も寝返りを打った。目を閉じるたびに理人の顔が浮かぶ。壁に押し付けられたときの衝撃、唇の熱、震えていた指先。「すみません」と言って去っていった背中。　唇にそっと指を当てた。まだ感触が残っている気がする。やわらかくて、熱くて。嫌じゃなかった。その事実が、余計に眠れなくさせた。　嫌じゃなかったことの意味を、考えたくなかった。考えると、どこか知らない場所に連れていかれそうで。　気づけば空が白んでいた。結局、一睡もできなかった。◆　朝、いつもより早く身支度を整えた。冷蔵庫を開けると、理人の作り置きが残っていた。水曜に理人が来なかったので、作り置きは今日の夕飯までの分しかない。それを温めて食べた。理人の作る味がした。　八時になった。いつもなら理人がインターホンを鳴らす時間だ。　鳴らなかった。　直はソファに座って、玄関のドアを見つめていた。テレビの朝の情報番組が流れているが、内容は頭に入ってこなかった。　五分過ぎた。もしかしたら電車が遅れているのかもしれない。　十分過ぎた。来ない。連絡もない。　直はスマートフォンを確認した。理人からのメッセージは入っていなかった。　理人に限って、連絡なしで来ないなんてあり得ない。遅れるなら「遅れます」と送ってくる。来られないなら「今日は迎えに行けません」と連絡がくる。それすらないのは、初めてだった。　十五分経った。そろそろ出ないと九時に間に合わない。フレックスだから遅刻にはならないが、理人に管理されるようになってから九時出社が当然になっていた。　胸がざわついた。電話をかけた。コールが何度も鳴る。出ない。　もう一度かけた。出ない。

　金曜日の朝、久しぶりに直の家のインターホンが鳴った。　直はいそいそと玄関に向かった。「おはよう」「おはようございます」　玄関前に理人が立っていた。白いシャツにネイビーのパンツという、いつもの格好だ。肩に雨粒が少しついている。直は口元が緩みそうになるのを堪えた。「今日も雨だな」「一日降り続くようです。折り畳みじゃないほうがいいですよ」「おう」　直がしゃがんで靴を履いていると、頭上から理人の声が降ってきた。「……ひどいですね」「え？　なにが」「先輩の部屋です」　玄関から見える部屋の中は、また散らかっていた。玄関脇にはゴミ袋が積まれ、シンクには洗い物が溜まっている。理人がいなかった期間の痕跡が、そのまま残っている。「うっ……。だから言ったじゃねえか」「明日、掃除しにきます」「……頼む」「先輩は自分で掃除しないんですか」「いや……まあ……やろうとは思ってんだけど」「別にいいです。俺がします。行きましょう」「……おう」　玄関に鍵をかけると、直と理人は駅に向かって歩き出した。傘を差すと、理人が自分の傘を少し直の側に傾けた。いつもの癖だ。自分が濡れても直が濡れないようにする。そういう小さなことの積み重ねが、理人らしかった。　この感じ、久しぶりだ。隣に理人がいる。ぽっかり空いていた場所が、理人の存在で埋まっている。　直は横目で理人を見た。いつもの無表情。いつもの歩幅。なのに、こんなに安心する。口元が緩みそうになるのを堪えるのが大変だった。◆　オフィスに入ると、空気が違った。「ういーっす」　挨拶をしたが、返事がまばらだった。いつもなら「おはよう」と返してくれる同僚が、こちらをちらりと見て目を逸らした。

　自分から距離を置こうと言ったのに、気持ちが落ち着かない。　普通に接することができると思っていた。ただ先輩と後輩に戻るだけだ。理人が管理するようになる前に戻るだけ。それだけのことのはずなのに、朝起きるたび、隣にいるはずの人がいないことに胸がざわついた。　インターホンは鳴らない。八時になっても、八時十分になっても鳴らない。もう鳴らないとわかっているのに、つい玄関のほうを見てしまう。　ひとりで家を出て、ひとりで駅に向かう。梅雨が明けかけていて、朝から蒸し暑い。ぽっかり空いた右側がさみしい。理人がいたころは、この道を歩く時間が好きだった。たいした会話はしない。「今日の予定は」「フィールクラフトの件は」「昼は屋上で食べましょう」。それだけの言葉を交わしながら歩く。けれど隣に理人がいるだけで、朝の空気が違った。　会社に着くと、理人はすでに出勤していた。「おはよう」　通り過ぎざまに挨拶すると、「おはようございます」と返事をしてくれる。けれど、その声にあたたかみはなかった。誰にでも向ける声のトーン。「承知いたしました」と言ったあの日から、理人の敬語はずっとこうだ。目も合わせない。直が通り過ぎても、キーボードを打つ手を止めない。　仕方ない。自分で決めたことだ。　席について仕事をはじめると、理人がやってきた。「先輩が担当しているこちらのクライアントのデータをまとめていただけますか」　胸が一瞬高鳴った。理人のほうから来てくれた。けれどすぐに気づいた。業務の話だ。それ以外はしないと、あの日理人は言った。「お仕事に差し支えないよう、業務上の連絡は従来通り行います」。その言葉通りだ。「おう。今日中でいいか」「はい。助かります」　理人は他に言葉を交わすこともなく、自席に戻った。目も合わせなかった。用件が済むと、理人はそれ以上そこに一秒もいない。　業務上の会話。それだけで胸が高鳴った自分が、情けなかった。声をかけられただけで、なにかを期待していた。もしかしたらいつもの「先輩、コーヒー入れましたよ」が聞けるかもしれないと。「先輩、今日の弁当は鶏の照り焼きです」と言ってくれ

　もうボロボロだ。　理人に会えたのに、完全に拒絶された。「距離を置いたほうがいいと思っています」。あの冷たい声がまだ耳に残っている。　けれど、一度だけ目が合った。あの一瞬、理人の瞳の奥になにかが見えた気がした。「簡単じゃないんです」。あの声は、距離を置きたい人間の声じゃなかった。　それがなにかわからない。直はぐしゃっと頭を抱えた。　どうしたらいいんだ。どうしたらあいつは戻ってくるんだ。どうしたら。　考えてもなにも浮かんでこない。ただ、胸の奥がずっと痛い。◆　浮かない顔で仕事をしていると、水城がやってきた。「夏目。お前なんだよ、そのツラ」「……そんなひどいか」「ひでえよ。死にそうな顔してる」「……マジか」「ちゃんと飯食ってんのか」　斜め後ろに理人がいる。食べられていないとは言えなかった。「……それなりに」「嘘つけ。まあいいわ。今日、帰りに飯食って帰るか」「……おう」「頼んだぞ。死なれたら寝覚め悪いからな」　水城がぽんと肩を叩いた。　仕事を終えて、水城と会社の近くの居酒屋に入った。カウンター席に並んで座った。まともな食事は相沢と定食屋に行って以来かもしれない。「とりあえずビールな。あと焼き鳥と枝豆と……お前なに食いたい」「なんでもいい」「なんでもいいって言うやつが一番困るんだよ。じゃあ唐揚げと冷奴も頼むぞ」　ビールが来て、グラスを合わせた。ひと口飲んだ。しばらく酒を飲んでいなかったからか、アルコールが身体に染み込んでいくのがわかった。水城が次々と料理を注文して、直の前に並べてくれた。「食え。痩せすぎだ。お前、何キロ落ちた」「……わかんねえ。体重計乗ってない」「乗れよ。栄養失調で倒れたらシャレ

　理人が大阪に異動するまで、あと二週間。営業日でいえば十日だ。　その中で、絶対に理人と話す。　あれだけ一緒にいたのに、理人の住んでいるマンションすら知らない。家を知っていれば待ち伏せもできるのに、それすらできない。自分がどれだけ一方的に甘えていたかが、ここにきてまた突きつけられる。　仕方がないので自分の仕事をこなしつつ、常に斜め後ろの席へ意識を向けた。理人が帰る瞬間を逃さない。それだけに集中した。　夕方。理人が帰り支度を始めた。直も急いで鞄を掴んで席を立った。　エレベーターホールに着くと、ちょうどドアが閉まるところだった。直はその隙間に身体を滑り込ませた。　中には理人だけがいた。理人が一瞬目を見開いたが、すぐに無表情に戻った。「話がある」「俺はありません」「お前になくても、俺にはある」　理人はなにも言わなかった。エレベーターが一階に着く。ドアが開いた瞬間、理人は大股で出口に向かった。「待てって」　直は追いかけた。ビルを出て、駅へ向かう道を進んでいく。理人の歩幅は広くて速い。直は走って追いついて、腕を掴んだ。「なんで逃げるんだよ」「逃げてません。帰っているだけです」「だから、話があるって言ってるだろ！」　声が大きくなった。通りがかりの人がちらりとこちらを見た。　理人がため息をついた。「……ここでは目立ちます。うちに来てください。十分ぐらいで着きます」「……おう」　直は理人の腕を離せなかった。手を離せば逃げてしまいそうだったからだ。理人はそれを振り払わなかった。ふたりは黙って歩いた。◆　理人のマンションは、本当に会社から近かった。　こんなに近くに住んでいるのに、直のアパートまで毎朝三十分かけて迎えに来てくれていた。それを思うと、胸が締めつけられた。　部屋に入った。１ＬＤＫの部屋は、きれいに片付いていた。物が少ないのが理人らしい。生活