Lahat ng Kabanata ng 轢き逃げされたら猫に転生。美人妻が心配で成仏できません！ : Kabanata 31 - Kabanata 40

「無事で何よりでしたわ……」「本当ご迷惑をおかけしました」　三葉は病院の入り口で看護師の前で頭を下げる。「よかったよ……もし僕が戻ってなかったら」　と隣にいたのは倫典であった。彼は食事会がお開きになったあと、車の鍵が見当たらず倉田を見送った後に三葉の元に戻ったのだ。　スケキヨもなんとかして倫典を部屋に入らせて、倒れた三葉を助けて欲しかった。　唯一できるのは壁際のインターフォンのみ。スケキヨの体を信じた。猫の身体能力と言うものを。うまく椅子を使ってそれでも高さが足りないが思いっきりジャンプをしてマンション入口と部屋の鍵を開けることに成功した。　2回ほどジャンプしてその2回で2個のボタンを押した。　大島はかつて鍵は鍵で開けるものだ、電子制御……パネルで入り口はいいとして玄関の鍵が開くのはおかしいと思っていたものだが三葉に説得されてオプションとして取り付けた。もちろんその分お金は取られるためそれも悩んだが快諾した自分と決めた三葉に大感謝するしかなかった。「ほんとう、そうね。ありがとう倫典くん」　三葉は警察からの手紙で大島を轢いた犯人が捕まった知らせを知ってショックか何かで倒れてしまったのだ。　だが実際は睡眠不足と貧血であった。「心当たりはありました。ここ最近忙しかったのと寝不足で……気をつけます」「そうよ、無理もしちゃダメよ……あ、坊ちゃん」　と倫典をそう呼ぶ看護師。三葉を連れて行ったのは倫典の家族が経営する病院。どの人も医者ではない倫典のことも坊ちゃんととりあえず呼ぶのだ。「お連れの猫、看守さんの部屋にいますからね」　そう、スケキヨは三葉が心配であった。なんとかして助けに入った倫典だが入ると倒れている三葉を発見したのだが狼狽すぎてるうちに三葉が目を覚ましたのだ。　そのあと2人で車で病院に向かうと言うのもありスケキヨはなんとかして倫典の体にしがみつき車に乗ったものの、やはり病院には猫を連れて行かなかったため倫典は面識のあったベテラン看護師に声をかけてスケキヨを預けたのであった。「すいません、勝手についてきちゃって……車の中には置いていけなかったから。じゃあ三葉さん、僕がスケキヨ取りに行きます」「私も行くわ」「いや、車で先に待っててください。鍵、わたしますね」　とダッシュでスケキヨを迎えに行った。　三葉は看護師にまた頭を下げると

　倉田が三葉の部屋に入ると、買い込んできた食べ物や飲み物の袋を手に持ち、手際よく片付け始めた。　それを見ていた倫典は、不思議そうに首を傾げる。「……なんで一度しか来てないのに、置き場所がわかるんですか？」「どうしました？」「いや、その……」　倉田は袋から物を取り出しながら淡々と答えた。「私、初めて伺う家でもその家の構造や収納場所を覚えるのが得意なんですよ。癖みたいなものでしてね」　その言葉に倫典は驚きの表情を浮かべた。横でスケキヨも、心の中で叫ぶ。『……倉田、お前なんなんだ？　気味悪いわ』　倉田の人物像が少し怪しく思えてきた倫典だったが、スケキヨ用の餌やケアグッズまで用意されているのを見て、「そこは助かるけどなぁ」と複雑な心境になった。　倉田が収納を終えた頃、彼は三葉をじっと見て言った。「にしても、顔色が本当に良くないですね」　三葉は気まずそうに苦笑し、机の上に置かれた薬の袋に視線をやった。「睡眠不足と貧血だったんです」　倉田は納得したように頷きながら続ける。「そうでしたか。倒れたときに頭を打つ人もいますが、それがなかったのは幸いですね。しかも倫典くんが病院に連れて行ってくれたとか。ファインプレーですね」　倫典は照れくさそうに視線をそらしながら答えた。「いや、たまたま車の鍵を取りに三葉さんの部屋に戻っただけで……」　倉田は感心した様子で頷きながら、ふと尋ねた。「倫典くん、このあとはどうするんですか？」　その質問に、一瞬考え込んだ倫典だったが、突然きっぱりと言い切った。「今日はここに泊まります！」　三葉は驚き、スケキヨも思わず飛び上がるような勢いで倫典を見た。倉田も意外そうな顔を浮かべている。「えっ……いや、三葉さんが心配なのは分かりますけど、まだお付き合いもしてないでしょう？」　倉田は冷静にたしなめる。　倫典は軽く拳を握りながら、視線を倉田に向けた。「それでも、ここにいるべきだと思うんです」　その様子を見て、スケキヨは心の中で叫んだ。『馬鹿かお前は！　泊まるなんて100億光年早いわ！』　倫典の行動の裏にある倉田への警戒心を察しながらも、スケキヨは呆れ果てていた。「私は仕事があるので戻りますが……三葉さん、倫典くんが泊まってもいいんですか？」　倉田がそう言うと、三葉は少し考えてから苦笑いを浮かべた。「…

　三葉と倫典が部屋を出て、再び静寂が戻った空間で、スケキヨはただじっと待っていた。しかし、待つ間にふと、気になることが頭をよぎる。『そういえば最近、三葉はパソコンに向かうことが多かったなー』　以前の三葉は、パソコンどころかスマホさえほとんど見ない人だった。　連絡も最低限で、仕事を家に持ち帰ることはほぼなく、料理や家事をこなしながら二人の時間を大切にしていた。そんな彼女が、何かに取り憑かれたようにパソコンの画面に向かう姿を思い出した。『まぁ、気のせいかもしれないな』　と自分に言い聞かせるように、スケキヨは気持ちを切り替え、置いてあった爪研ぎへと向かう。まずは両前足を伸ばして軽く背伸びをし、爪をぎゅっと立てて引っ掻き始めた。カリカリと心地よい音が部屋に響き、少し気持ちが落ち着く。　続いて、ふさふさの尻尾を軽く揺らしながら周囲をぐるりと見渡し、三葉の帰宅を待ちながらいつでも飛びつけるように身構えている。やがてソファの端に飛び乗り、そこに丸くなって寝転がると、しばらくそのまま目を閉じ、音に敏感に耳を立てつつ、彼女が帰ってくる気配を待ち続けた。　倫典に警察署まで送ってもらった三葉は、彼の「今日は仕事で営業中だから、何かあったらすぐ連絡して。駆けつけますから」　という言葉に軽くうなずき、彼を見送った。周囲を見渡すと、別の入り口には報道陣がカメラを構えて待ち構えている。意識しないよう努めつつ、三葉は入り口へと向かった。　警察署内に入ると、待ち受けていたのは刑事の茜部だった。　三葉は一瞬彼を見て驚いた。なぜなら夫の体格に似て筋肉質だった。　だがそれは夫ではない……。　彼の案内で進むと、すでに部屋の中には大島の妹・ナミとその夫・大聖が来ていた。三葉が姿を見せるやいなや、ナミは立ち上がり、大聖に支えられながらも歩き、そして三葉に抱きついた。「三葉さん！」　三葉も優しく彼女を抱きしめ、「よく来てくれたわ」　と応じる。大聖も深々と頭を下げ、ナミの肩を優しく支えている。「僕自身もよく分からないことが多いのですが、茜部さんがいろいろと教えてくれるそうです」「ええ、私も……。でもナミさんと大聖さんがいるだけで本当に心強いです」　しばらくして、茜部が穏やかな口調で説明を始めた。　轢き逃げから約一年が経ち、ようやく犯人が捕まった状況について、これまでの捜査

　集まった供物を前に川本の奥さん房江が目を細め、 「毎回ね、処分しているのよね……本当に勿体ないけど」 　と呟くと、隣の川本が 「酒は飲みたいなぁ」 　と箱の中にあるビールや焼酎を見ながらぼやいた。房江はすかさず 「バカ！」 　と一喝し気まずそうに謝る。なんとなくこの夫婦の力関係が見て取れる。 　そんな場の中、三葉の前には、かつて大島と親しかった女性、館彩子が立っていた。彩子は少し緊張している。 「彩子先生もいつもありがとうございます……」 　という三葉の挨拶に応え、 「いえ、大島先生にはいつもお世話になってましたし」 　と微笑む。 　どうやら三葉と彩子は以前から交流があったらしい。 　スケキヨは、 『な、な、なっ……なんで彩子先生がここに？』 といますぐにでも逃げたい気持ちだが猫で良かったというのもある。 　隣にいる噂話を耳にした湊音や、倫典の微妙な表情に気づく。震えながらもスケキヨは 『……お前ら、あれは誤解なんだ……てか彩子先生が三葉は以前どんなふうにあったことがあったのか？？』 　と内心で焦り始める。 　その時、彩子がスケキヨに目を留めて、 「あ、この猫ちゃんが大島先生が助けた猫なんですね。可愛い、パンダさん」 　と微笑む。三葉が 「パンダに見える？　スケキヨっていうのよ、わかる？　ミステリー映画のキャラなんだけど」 　と説明すると、彩子は 「んー、わからないです」 　と首をかしげる。 「そうよね、世代が違いすぎますもの、ほほほ」 　と三葉が笑うと、二人の間に微妙な空気が流れ、スケキヨはますます震え上がる。 　誤解を解かねばと思いつつも、彼は身動きできずにその場にいることしかできなかった。 　三葉は倫典にいったんスケキヨを預けた。段ボールに入った花束やお酒などを一つ一つ見る。 「念のため三葉さん、手袋を」 　と湊音がゴム手袋を三葉に渡した。 　色んな花、お酒、お菓子、タバコ。三葉は一眼見ただけでこれらは大島が好んでいたものではない。だがそれを正直には言えない。 「先生ありがとう」 　などと手紙が書いてあるものもあった。三葉は一つ一つ目を通した。 　三葉は手を止めた。 「……」 　三葉は絶句した。 「どうしたんだい……三葉さん」 　倫典に抱かれたスケキヨも気になる。 　倫典が手前に

　しかし、湊音の動揺はどこかおかしな感じがした。タバコを出そうとする手が震えて、何度も上手く出せない。その様子を見て、大島は眉をひそめた。理由は、きっと彩子のことを話題にしたからだろう。　元々この二人は教師と生徒、今では上司と部下の関係にある。「お前……ちゃんと目を見て話せ」　大島が湊音を覗き込むと湊音はどこか無理に顔を上げ、息をついてから言った。「すいません、彩子先生としました」「は？」「やりました、はい」　大島は呆れた。実際、当時の湊音は前妻と離婚したばかりで、大島と婚活パーティーに行き女の子とマッチングしたものの振られて次は同性……今の彼のパートナーと付き合い始めたが初めて同性との交際で心の中でモヤモヤしている最中だった。「……近くのコンビニでばったり会って、二人ともご飯食べてなくて……それで近くの立ち飲み居酒屋でちょっと飲んで、んで……ホテル行きました」　大島は思わず頭を抱えた。「……お前、バカかよ」「だって学校にいる時と違って、食事を一緒にして、面白い話もしてくれて、かと思ったら、こっちの話も聞いてくれて……それに、最近女とやってなかったから……」　湊音は顔をうつむかせ、少し反省している様子で言った。「それで朝になったら、科学の梅本や英語の松尾、まさかの高橋とも……関係を持ったこと、ベラベラ喋ってて……」「高橋って、あの高橋？！」　大島が驚き、喫煙所から1番下っ端のヒョロヒョロした数学の高橋がぼーっとして欠伸をしている姿を見つけた。「簡単にやりやすいヤツを狙って、既婚者は狙わず、今は品定めしてるみたいですよ……」「うわ、それ言うのかよ」　大島は呆れ果てた表情を隠せない。「彩子先生、学校では良い子してますけど、普段は毒舌ですね。あれは……。僕のことも独りよがりって言ってたし」　湊音はうつむきながら、情けない表情を浮かべた。大島はその独りよがりと言われた湊音を見てつい笑ってはしまったが。「湊音、お前は付き合ってるやつもいるのに他の女にも手を出すお前も悪い……」「もう懲りました」　湊音は素直に反省している様子だったが、大島はしばらく無言でいた。　その後、大島は少しホッとした気持ちもあった。彩子が既婚者には手を出さない、ということだった。「にしても、独りよがりか」　また思い出し大島は鼻で笑った。　一方で、彩子