All Chapters of 轢き逃げされたら猫に転生。美人妻が心配で成仏できません！ : Chapter 11 - Chapter 20

そして美帆子のその隣には小学生くらいの男の子が寄り添っている。 美帆子は、かつて大島と関係を持っていた女性だ。 だが、二人の関係が疎遠になるころ、彼女は実習中に出会った男子生徒と恋仲になり、駆け落ち同然で結婚したと聞いている。 その後、彼女は教師になった。 だが、型にはまることを嫌う性格は相変わらずだったらしく、離婚してシングルマザーになったのを機に教師を辞めた。 それから某通信予備校に勤務し、人気講師として名前を上げ、やがて独立。 今では自分で事業を起こしているらしい。 ……これらの話は、すべて三葉から聞いたものだ。 『……ってことは』 スケキヨの胸に、じわりと複雑な感情が広がる。 自分が付き合っていた時期に、別の男と二股をかけられていたことになる。 猫になってから知る事実としては、なかなか堪えるものだった。 『できれば会いたくない相手だったんだがな……』 三葉と美帆子が旧友である以上、いつかは顔を合わせる可能性もあるとは思っていた。 だが、まさか―― 過去を思い出していた直後に来るとは。 スケキヨは内心かなり動揺していた。 「美守、猫かわいいね」 美帆子が言う。 だが、 「……」 美守と呼ばれたその子は、何も言わなかった。 ただ、じっとスケキヨを見ている。 『……なんでそんなに見るんだ、この子』 スケキヨは心の中でつぶやいた。 クリっとした大きな目。 その顔立ちは、大島の教え子でもあり―― そして、美守の父親でもある男に、よく似ていた。 生前、大島は美守に会ったことはない。 だが、彼が剣道をやっているという話は聞いていた。 『いつか相手してやりたかったが……』 それは叶わなかった。 そんな思いを胸の奥で反芻する。 それでも、美守は視線を外さない。 まるで、何かを見抜こうとしているかのように。 スケキヨが少し顔を逸らしても、また見ている。 なんとも落ち着かない。 「さて、その前に手を合わせないとね」 美帆子が言った。 「なんで？」 美守が首をかしげる。 「三葉さんの亡くなった旦那さんの仏壇にね」 美守は、仏壇の遺影とスケキヨを交互に見た。 『……なんだ、その見比べ方』 嫌な予感がする。 だが、美帆子と美

　ふと、美帆子の言葉を思い出す。　紹介されたという男。寺院や霊園を扱う会社の社長。　話を聞く限り、経済的には安定しているし、三葉に対しても好意的らしい。　現実的に考えれば、決して悪い相手ではないのかもしれない。　スケキヨは窓の外をぼんやり眺めながら考えた。夕方の光が薄く部屋に差し込み、カーテンがゆっくり揺れている。　その光景を見ながら、胸の奥で何かがゆっくりと沈んでいくような感覚があった。　もし三葉がその男と再婚したなら。　きっと、生活は今より安定するだろう。　人がそばにいれば、今よりも寂しい思いをする時間は減るかもしれない。『……誰かがいた方が』　スケキヨはぼんやり思う。『きっと、寂しい思いは減るんじゃないか……』　だが、その考えは胸の奥で強く引っかかった。　三葉が別の男と再婚する。　新しい家庭を築く。　その未来を思い浮かべた瞬間、胸がぎゅっと締めつけられる。　猫になったとはいえ、スケキヨはまだ大島だった。　彼女の夫だった男だ。『三葉が幸せなら……それでいい』　心の中でそう言い聞かせる。　だが、その言葉はどこか空虚に響いた。　本当にそう思っているのか。　それとも、そう思い込もうとしているだけなのか。　自分でもよくわからない。　それでも、三葉がこれ以上苦しむ姿を見るのは耐えられなかった。　自分が死んでしまったことで、彼女はどれほどの時間を泣いて過ごしたのだろう。　どれほどの夜を、ひとりで過ごしてきたのだろう。　そのことを思うと、胸が痛んだ。　だからこそ。　もし再婚という道が彼女を救うのなら、それを応援するべきなのかもしれない。　そう考えているうちに、スケキヨの思考は少しずつ現実的な方向へと向かっていく。『……でも』『そいつと一緒になるには、まず会ってみないとわからないよな』『どんな奴なんだ』　そこまで考えた瞬間。　スケキヨの頭がズキッと痛んだ。『……いや、待て』『俺の妻と……？』　想像しただけで、どうしても耐えられない。　胸の奥に、ぐちゃぐちゃの感情が渦巻く。　嫉妬。　悔しさ。　無力感。　自分が守るはずだった人を、他の男に任せる。　それを想像するだけで、心の奥がざわついた。「スケキヨ、どうしたの？」　三葉が首をかしげた。「さっきからガルルルって言ってるよ？」　どうやら無

　三葉は何度も笑い、ビールを注ぎ合いながら、お互いの身の上話をした。 大島のどんな話にも三葉はうまく返し、相槌を打つ。 その自然なやり取りが、大島にはとても心地よかった。 酒の力もあったのかもしれない。 「あの時は……何度も断ってごめんなさい」 三葉が少し申し訳なさそうに言った。 「少し……その、言うのもあれですけど、大島先生が怖いというか」 それを聞いた大島は苦笑する。 「まぁ、あの頃の俺はオラついてたからな。無理もない」 そう言ってグラスを軽く回した。 「でも今日この日のための前段階だったんだ。気にするな」 三葉はくすっと笑った。 「ふふふ、そういうことですね」 二人は見つめ合って笑う。 その瞬間、大島の胸が少しだけ熱くなった。 そして、大島は意を決した。 「じゃあさ……今度こそ」 少しドキドキしながら言う。 「次のデートに誘うのは……」 言葉が途中で止まりそうになる。 盛り上がっているとはいえ、社交辞令かもしれない。 もし断られたら……。 十数年間引きずってきた想いが、完全に終わってしまうかもしれない。 すると三葉は頬を少し赤く染めて言った。 「ぜひ、またデートに行きましょう」 そして続けた。 「具体的に、場所も日にちも決めて」 「よっしゃー！！！」 大島は思わず立ち上がってしまった。 周りから拍手が起こる。 「おめでとう！」 三葉は照れくさそうに笑いながら、周囲に小さく頭を下げていた。 「人生で一番最高な気分ですよ……」 大島は少し震えた声で言った。 「十何年間、ちゃんとした恋人ができなかったのも……三葉さん、あなたのことがあったからなのかもしれません」 そう言いながら、三葉の手を握る。 「ちゃんとした？」 三葉が首をかしげた。 「あっ、その……えっと……」 饒舌なはずの大島が言葉に詰まる。 こういう時だけ、どうしても不器用になる。 三葉は笑った。 「面白い、大島先生……いえ」 少し間を置いて言う。 「大島さん」 「下の名前は……」 「和樹、和樹です！！！」 大島は慌てて答えた。 三葉は小さく頷く。 「和樹さん」 そして、まっすぐ大島を見つめて言った。 「

　とある日、三葉はリビングで一人晩酌をしていた。手には冷えたビールのグラス。テレビを見ながら、独り言のように呟く。「最近のドラマって、どれも似たような展開よねぇ……」　ソファの隅で丸まっている猫、スケキヨが耳をぴくりと動かす。『独り言多いな……って俺、今まで喋りすぎてたのかな……三葉、我慢してたんだろうか』　スケキヨのは自分の過去を反省していた。昔は自分がよく喋り、三葉はいつも優しく相槌を打ってくれていた。　その気遣いに甘えすぎて、三葉がどれだけ我慢していたのか気付けなかったのではないかと、今さらながらに思う。　三葉はスケキヨに気付き、微笑んだ。「スケキヨ、何か言いたいの？　あら、まるで和樹さんがいた時みたいね……」　と言いながら、そっと猫の頭を撫でた。　スケキヨはその温かさを感じながら、心の中で叫んでいた。『そうだ、俺はここにいるんだ、三葉……ずっと、お前の話を聞いてるんだよ……』　猫としてではなく人間として、もう一度三葉に寄り添いたいと願う大島。　しかし今は、スケキヨとして彼女のそばにいることが精いっぱいだった。それでも彼は、三葉のためにできることをしたい。　三葉はテレビを見ながらまた独り言を続けている。　スケキヨは静かに喉を鳴らし、彼女のそばで寄り添うように座った。　しかし、スケキヨとして三葉のそばにいる大島は、少し気になることに気付いていた。三葉がスマホをちらちらと見る回数が増えてきたのだ。彼女が誰かにメッセージを送っているような様子が見受けられた。　三葉はもともとスマホをあまり触らないタイプだった。テレビを見ているときや、家で過ごす時間のほとんどはスマホに目を向けることなく、のんびりとリラックスしていた。しかし最近は違う。スケキヨの目から見ても、その頻度は以前よりも明らかに増えている。「誰かと連絡を取り合っているのか……？」　スケキヨは、少しばかり胸の中に引っかかる感情を覚えた。三葉が自分に何か隠し事をしているのではないか――そんな疑念が浮かんでしまう。それでも彼は、三葉が何をしているのか問いただすこともできず、ただ見守ることしかできなかった。　三葉はソファに座り、スマホを見つめたまま何度か指を滑らせていた。その様子に、スケキヨは少し不安を感じながら、三葉の足元に近づいていった。彼女の視線がスマホから離れ、スケキヨの

　あれこれ考えているうちに、いつの間にかスケキヨは眠りについていた。三葉と同じ布団の中にいる。　艶やかなシルクのパジャマを纏った三葉の姿がそこにあった。スケキヨは思わずゴクリと生唾を飲み込んだ。今は猫の姿だ。　以前のように抱き合うことも、キスをすることも叶わない。横たわる彼女を横に寄り添うしか。　何度もこんな思いを断ち切ろうとしても、三葉を目の前にするとどうしても感情が込み上げてくる。そのたびにセンチメンタルになってはいけないと思いつつ、スケキヨは小さな前足で顔を軽く叩いた。「こんなこと考えるなんて、情けない……」と心の中で自分に言い聞かせながらも、三葉の寝顔を見るとやはり愛しさが止まらない。　なかなか寝付けずにいたスケキヨは、ふと湊音の結婚の話から職場のことを思い出した。剣道部のことや同僚、そして自分が受け持っていた生徒たちのことが頭に浮かんでくる。　猫に転生してからというもの、剣道の日々とは縁遠くなり、ただのんびりと過ごしている生活に慣れてしまい、仕事や学校のことはすっかり忘れていた。　三葉は別の高校に勤務しているので、職場のことについて情報が入ってくるわけでもない。『俺が死んだ後、剣道部はどうなってるんだろうな……生徒たち、ちゃんとやれてるんだろうか』　さらに続けて、『まだ受験生の学年主任じゃなかったのは幸いだったか……』　と安堵の息をついた。　大島は当時二年生の学年主任補佐で、学年主任は湊音が務めていた。そのことを思い出し、大島は湊音に対する信頼感を感じながらも、猫になった今、自分にできることはもう何もないのだと思い知らされまた苦しむ。『あああああ、なんで大事なことを忘れてるんだ……忘れていたというかなんというか……』　スケキヨは頭を掻きむしる。スケキヨの体はさほど大きくないが、人間の体でこのような動きをしたら「大の大人が何をしているんだ」　と言われそうな姿だ。『でも俺は何もできないんだ、仕方ない……いや、しょうがないだろう？　誰がどう穴を埋めてくれてるんだ？　湊音は大丈夫なのか？』　と、スケキヨは声を荒げながら一人悶々と考える。『あー、ずっと働き詰めだったからつい解放感で現実逃避してたー！！！』　と思わず叫んだ。もちろんニャーだが。　仕事が嫌だったわけではない。しかし猫になってからというもの、あまりにも気を緩めす