All Chapters of 轢き逃げされたら猫に転生。美人妻が心配で成仏できません！ : Chapter 1 - Chapter 10

「おう、可愛い……可愛い」　声が聞こえた。大島は突然の意識の途切れから目覚め、ぼんやりとその声に耳を澄ました。「房江さん、早くタオル持ってきてくれ！」 　次に聞こえたのは、どこか聞き覚えのある男性の声だと。『この声は！！！』「ニャーニャー」　と周りからか細い鳴き声が響いている。生臭い匂いが鼻を突き、大島はますます不安になる。何も見えない。視界が真っ暗だ。『ああ、そうだ……俺、車に轢かれたんだ……』　ぼんやりとした記憶が甦る。車が突っ込んできた瞬間、そして血がじわりと流れ出る感触――剣道の道場で、子どもの頃に階段から転げ落ちた時の出血を思い出させるような感覚であった。　だが今は、それ以上に混乱していた。『周りの猫の鳴き声、鼻をつく血や肉の匂い――これが一体、何なんだ？　たく、なんだよ……全然見えねぇし、クセェし。なんで俺の周りに猫が集まってるんだ？』　大島は体を動かそうとするが、思うように動かない。ねちゃねちゃした感触に包まれ、どこか狭く、湿っぽい。何かがおかしい。　すると突然、体が軽くなり、ふわっと宙に浮いたような感覚がした。「この子、真っ白で目の周りが黒いわね。まるで……パンダみたい」　女性の声がそう言いながら、大島は何かに持ち上げられていた。『え？ なんだ、浮いてる！？』　大島は焦り、ますます混乱する。視界は真っ暗で、耳だけがやけに敏感に反応する。　そして聞こえてくるのは、「この子」という言葉……まさか、自分のことを言っているのか？「目の周り、拭いてあげましょうね」　そう言うと、突然大きな布で顔をグリグリと拭かれた。布がざらついていて、少し痛い。『ああっ、苦しい！ 加減してくれよ！ ……って、川本さん！？ さっき猫引き取った川本さんか！？』　しかし、彼がそう叫んでも、口から出てくるのは「ふギャァッ」「ふにゃあ」といった情けない声だけだった。『声が……声が……なんでだ！？』　パニックになる大島。　そして、彼はついに気づいてしまった。『……この体、俺じゃない……！』　大島は絶望と混乱の中で思わず叫んだ。　しかし、何も見えないまま、時間だけが過ぎていった。　視界は暗く、ただ生臭さと小さな猫たちの鳴き声に囲まれながら、彼は自分が自分ではない何かになってしまったことを否応なしに受け入れざるを得なかった。　なにか

　大島には妹のナミがいる。 結婚して北海道で農業を営んでいる。広い空と土に囲まれた暮らしだ。　だが彼女には持病があり、長距離の移動は難しい。それでも三葉とは頻繁に連絡を取り合い、関係は良好だった。金銭面の整理も、弁護士を通して淡々と、けれど丁寧に進められている。 もめる気配はない。それが逆に、大島には寂しかった。自分の死が、きちんと片付けられていく。大島には妹家族以外に身寄りはない。三葉もまた、両親を数年前に亡くしている。残された者同士。 「ナミさんがね、お墓はどんなのでもいいって。私に任せるって言うのよ……困るわよね」 三葉はテーブルいっぱいに広げた墓石のチラシを見つめている。 和室に差し込む午後の光が、白黒の墓石写真をやけにくっきりと浮かび上がらせていた。 墓地は近くの天狗山麓の霊園。整備されたばかりで空きがあるという。若い管理者が入り、清掃も行き届いているらしいと、先日訪ねてきた業者が熱心に語っていた。 値段は、正直安くはない。それでも三葉は予約を入れた。 駅からは遠い。けれど車なら十分行ける距離。 生前、マンションを選ぶときは大島が妙に頑固で、少しでも安く、少しでも条件のいい物件をと粘りに粘った。そのせいで契約までにずいぶん時間がかかった。 だが今回は違う。三葉ひとりだと、決断は早かった。それが、妙に胸に刺さる。 『もし俺が生きてたら……って高すぎるだろ。石っころだぞ、これ』　追心でそう思ってしまう大島。 「仏壇あるんだから十分だろ」とか、どうでもいい理屈を並べて、決断を先延ばしにしていたに違いない。仏壇にはまだ自分の骨壷がある。それを思うだけで、胸の奥がざらつく。 スケキヨは三葉の横に寄り添い、チラシを覗き込む。鼻先をぐい、と紙に押しつける。 『こんな立派なの、いらない。三葉に負担かけるな』 クイッ、と前足で引き寄せる。 「ちょ、スケキヨ」 チラシが三葉の手から外れた。 「もぉ……おもちゃじゃないのよ？」 「ニャー！」 抗議のつもりだった。だが出るのは猫の声だけ。悔しい。 人間の言葉が喉の奥に詰まっているのに、どうしても出てこない。 スケキヨは跳んだ。自分でも驚くほど軽い身体。信じられない跳躍力。一瞬でテーブルの端に乗り、爪を立てる。 ビリッ。 高級

半年前のことだった。 大島が猫に転生し、妻の三葉と再び一緒に過ごせるようになったきっかけは、彼の葬儀の後に川本夫婦が三葉に声をかけたことだった。 あの妊婦猫を引き取った川本夫婦は、実はボランティアが趣味で多岐にわたるボランティア活動をしていた。高校の近くでもあり、学校に関連するボランティアもしていたため大島とも認識はあった。 そしてボランティア活動の一つであったのが保護猫活動なのだ。 そんな彼らが夫を亡くした三葉を自宅に招き、彼女にこう語りかけた。 「大島先生は、いつも元気よく挨拶してくださったんです。生徒だけじゃなく、私たち近所の人にも優しくしてくださって……」 大島は、剣道部の指導のため、週に3日ほど、時には試合が近づくと2週間も学校の独身寮に泊まっていた。実のところ三葉は彼が勤める高校には一度だけしか行ったことがない。 他人から聞く夫の姿を、三葉は初めて知り、涙を流した。仕事の話は夫婦間ではあまりなかった。自慢してひけらかすような人間ではなかったので尚更である。 ふと子猫たちの鳴き声が聞こえた。妊婦猫が出産した子猫たちが、川本家の猫たちとともに遊んでいた。 自然と三葉の目は、その光景に引き寄せられる。 「そうそう、事故があった日の夜、このお母さん猫を助けてくださったのは大島先生なんですよ」 「……主人が？」 「ええ。夜も遅く、ためらうことなくこの猫を助けてくださって。このおかげで、この子たちもこうして生きているんです」 その言葉に、三葉はさらに涙が溢れる。房江は優しく彼女の背中をさする。 子猫たちは元気にニャーニャーと鳴き声を上げている。 「二匹はもう貰い手が決まっているんですけど、あと一匹だけまだ決まってなくて……あら、スケキヨがすごく鳴いてるわ」 「スケ……キヨ……？」 パンダのような模様が特徴的で、他の猫たちとは異なる風貌をしている。三葉はその名前に反応した。 「この子、他の子たちと少し違って自己主張が強いのか、やたらと甘えん坊で……かまってちゃんなのよね」 と房江が笑いながら話す間も、スケキヨは必死で三葉に向かってニャーニャーと鳴き続けていた。 『三葉っ！ 気付け！ 俺だ！ って……わからんよなぁ』 三葉は動き回るじっとスケキヨを見つめた。 「この子、多分、もう目が見えるわね……

　そんなこんながあって、三葉は遺品整理や仏壇の購入、そして様々な手続きを進めていた。一方、その間も川本夫婦はスケキヨに関する手続きや検診を済ませていた。　スケキヨは、その間、残りの猫の世界を存分に味わっていた。母猫や兄弟猫、そして先輩猫たちにもみくちゃにされながら過ごす日々。自分が大島であることを誰にも知られず、猫として生きる新しい日常が始まっていた。　外に出ることはまずなかった。本当は外に出て近くにある自分が勤めていた高校に行きたかった。そのためにこっそり家から抜け出そうとしたら川本夫人に見つかり連れ戻される。　もし三葉が引き取らなかった場合は歩いて行けないかは何度か考えたようだがどう考えても距離的に無理に等しいものだった。　これまで人間として過ごしてきた世界とはまったく違う生活に戸惑いながらも、徐々に慣れ始めていた。　猫たちのルールに従い、時には兄弟猫にじゃれられ、時には先輩猫に押し倒される。猫の世界の厳しさと温かさの両方を感じる日々だった。『こんな生活、まさか自分が体験することになるとは……』　とスケキヨは思いながらも、仕方なくその流れに身を任せていた。　三葉の手続きが進むにつれ、再び彼女と共に暮らす日が近づいていることを感じその日を心待ちにしながら、猫としての時間を過ごしていた。　そしてカゴに入れられ車が向かう先はいつもの病院ではなく自分が住んでいたあのマンション。　迎え入れられた時の大島の心からの嬉しさは計り知れなかった。『わーい！！！』　という奇跡的なことが起きて三葉と過ごせているのだ。　今日もまたゴロゴロしているスケキヨ。死ぬ前は20年近く剣道部の顧問を務め、高校教師として学年主任や責任の重い仕事で毎日へとへとだった。　その反動か、猫としてゴロゴロする日々が妙に心地よく感じられている。「はーい、スケキヨ。ねこねこゼリーよー」　その声に反応して、スケキヨはだらけていた体をシャキッと起こし、三葉の元へと駆け寄る。猫に転生して最初に困ったことの一つは、やはり食事だった。　猫の母乳はあまり口に合わず、大島は何度も吐き出してしまった。見かねた川本夫人が市販の子猫用ミルクを与えてくれたが、それでも味はなんとか我慢できる程度。　結局、スケキヨは栄養失調気味になり、動物病院に通って苦い薬を投与される羽目になった。　キャットフード

その後も、実習生たちの挨拶と担当クラスの振り分けは淡々と進んでいった。 名前が呼ばれるたび、学生たちは緊張した面持ちで一歩前に出て、簡単な自己紹介と挨拶をする。職員室には、どこかぎこちない拍手と、教員たちの柔らかな相槌が続いた。 大島はその様子をぼんやりと眺めながら、頭のどこかでずっと三葉のことを考えていた。 結局、担当が決まったのは―― 菅原美帆子《すがわらみほこ》。 三葉と同じ女子大学から来た実習生で、小柄な体格に、肩のあたりで揃えたボブヘアーが印象的な学生だった。 三葉のような華やかさはない。 だが、ぱっと見ただけでわかるほど、芯の強そうな雰囲気があった。 初対面の印象は、どこか尖っている。 だが大島は、長く生徒を見てきた経験から、すぐに気づいた。 ……この子、強がってるな。 堂々とした態度の裏側に、どこか張りつめたものがある。 おそらく、その強さで自分の弱さを隠しているタイプだろう。 実習が始まると、美帆子はとても真面目だった。 授業見学のときも、机の端で必死にノートを取っている。 生徒の様子、教師の話し方、黒板の使い方、細かいところまで丁寧に書き込んでいた。 その姿を見て、大島は内心ほっとしていた。 昨年の実習生のことが、どうしても頭をよぎっていたからだ。 あの学生は、ノートすらまともに取らなかった。 それに比べれば、美帆子ははるかにまともだ。 少なくとも、「やる気」はある。 それだけで、大島にとっては十分だった。 それにもう一つ。 美帆子が三葉と友人関係にあるという事実は、大島にとって少しだけ希望でもあった。この子経由で、三葉と話せないだろうか。 そんな下心も、正直なところ少しあった。 実習初日が終わった夜だった。 実習生の歓迎も兼ねて、何人かの教師が飲みに行こうという話になった。 自然な流れで、大島は美帆子に声をかけた。 「よかったら一緒にどうだ？」 すると美帆子は少し考えたあと、頷いた。 「はい、ぜひ」 そのとき大島は、ついでのように三葉にも声をかけてみた。 「甘南さんもどう？」 しかし三葉は、申し訳なさそうに微笑んだ。 「今日は予定があって……すみません」 柔らかい断り方だった。 だが、それ以上踏み込めない空気