轢き逃げされたら猫に転生。美人妻が心配で成仏できません！

　進学校の裏手に続く坂道は、夜になると別の顔を見せる。

　昼間は生徒で賑わう道も、十時を過ぎれば静まり返り、街灯の光だけが等間隔に地面を照らしていた。

　ノースリーブのワンピース姿の女が、男の腕に絡みつく。

「大島センセ、泊まりたかったなぁ」

「無理無理。独身寮だから」

「冗談だって。先生って、ほんと真面目だよね」

「正直者って言え」

　男……大島は苦笑して、そっと腕を外す。

　筋肉質な体に、くたびれたジャージとサンダル。色気も風情もないが、妙に人を安心させる雰囲気があった。

　駅前で別れ、女が改札を抜けるのを見届ける。

「じゃ、また明日」

「ああ」

　名残惜しさはない。明日も会える関係だ。

　鼻歌混じりに坂を上る。

　剣道部顧問。四十歳。体力にはまだ自信がある。

「夜は涼しくなったな」

　そう呟いたときだった。

　坂の途中の路地に、光が揺れているのが見えた。

　数人の住人がスマホのライトを向け、何かを囲んでいる。

「どうしました？」

「あ、大島先生！」

　川本だった。近所の世話好きな元公務員だ。

「排水口の下から猫の声がするんだ。蓋が重くて開かなくてな」

　耳を澄ますと、確かにか細い鳴き声がする。

「市役所もこの時間じゃな……」

　面倒だな、と一瞬思う。

　だが期待の目が刺さる。

「分かりました。照らしてください」

　ライトが一斉に彼を照らす。

「俺じゃない、排水口」

　小さな笑いが起きる。

　鉄の蓋は想像以上に重い。

　両手をかけ、腰を落とす。

「……っ、ぬおおお！」

　鈍い音を立てて、わずかに浮いた。

「開いた！」

　歓声。

　すぐに「静かに」と誰かが囁く。

　暗闇に手を伸ばす。

　柔らかい毛並み。震えている。

「大丈夫だ。怖くない」

　だが猫は奥へ奥へと逃げる。

　考える時間はなかった。

　腕を深く突っ込み、力任せに掴む。

「うりゃあ！」

「にゃーーッ！」

　悲鳴と同時に、ずるりと引き上げた。

　砂まみれの大きな雌猫。腹はふくらんでいる。

「母猫だわ」

　房江がタオルで包む。

「先生がいなかったら死んでましたよ」

　拍手。

　大島は照れ笑いを浮かべた。

「大げさですよ」

　だが胸の奥に、わずかな違和感が残る。

　猫の体は、妙に冷たかった。

　解散し、人影が消える。

　坂道は再び静寂を取り戻す。

「……やっと帰れる」

　その瞬間だった。

　キキィィィィッ！

　凄まじいブレーキ音。

　強烈なライトが視界を焼く。

　振り向く間もない。

　衝撃。

　骨が砕ける鈍い感覚。

　身体が宙に浮く。

　地面に叩きつけられる。

　車は止まらない。

　そのまま闇へ消えた。

　遠くで誰かが叫んでいる。

　自分の血の匂いがする。

　ああ、まずいな……

　脳裏に浮かんだのは、女の笑顔。

　「……三葉……」

　意識が、闇に落ちていった。