جميع فصول : الفصل -الفصل 100

من منظور أوستنلم يسبق لي أن شعرت بالتوتر بشأن مقابلة شخصٍ ما حتى الآن. هذا اللقاء يختلف عن أي اجتماعات أخرى خضتها سابقًا؛ فأنا سأقابل جدَّي رفيقتي، أو بالأحرى أصهاري، ويجب أن أعترف أنه من الصعب ألا أشعر بشيء من التوتر.أظن أنه من الطبيعي أن يسعى المرء لنيل قبول الأصهار. أنا واثق من نفسي كألفا وكرفيق، لذا فإن توتري نابع فقط من مقابلة العائلة والرغبة في ترك انطباع أول جيد.كنت أقف عند مدخل منزل القطيع عندما توقفت سيارتان سوداوان من الدفع الرباعي. أول من خرج من السيارتين بدا وكأنهم البيتا واثنان من المحاربين، ثم فُتح الباب الثاني، فشدّت ريبل على يدي وهمست بحماس شديد: "إنهم هم!"نظرت إليها وابتسمت؛ ففرحتها كانت معدية، وأرسلتُ إليها مشاعر حبي عبر رابطنا.ترجل زوجان مسنان من السيارة الثانية، فتعرفت عليهما فورًا أنهما الألفا ريد واللونا أديل. اقتربتُ أنا وريبل منهما وقلت مبتسمًا: "الألفا ريد واللونا أديل، مرحبًا بكما في قطيع بلاك ستون."قال لي ريد: "من فضلك، لا داعي للرسميات؛ لقد قدمت لنا هدية عظيمة، لذا من فضلك نادينا بأسمائنا."مددت يديَّ للمصافحة، لكن ريد جذبني إليه في عناق قائلًا: "شكرًا

من منظور أوستنبينما كنا نستعرض تفاصيل ما اكتشفناه بخصوص الألفا كايدن، قاطعنا إلياس قائلًا: "أعتذر، فهناك كمٌّ هائل من المعلومات التي يتم مناقشتها لدرجة أنني كدت أغفل عن شيء مهم، وأود أن أفهم تفاصيل قصة اللونا الخاصة بك، يا ألفا أوستن.""بالطبع يا سيادة عضو المجلس.""لقد ذكرت أن المارق أخبرك بأن اللونا ريبل هي الحفيدة المفقودة لقطيع القمر الصاعد. أين كانت طوال هذا الوقت؟ ومتى علم الألفا ريد واللونا أديل بأنها على قيد الحياة؟"بادر ريد بالإجابة أولًا: "لقد اكتشفنا الأمر بالأمس فقط، وتركنا كل شيء خلفنا وجئنا إلى هنا يا سيادة عضو المجلس."قالت ريبل بهدوء: "والدي هاريس لوسون، البيتا السابق للمخلب الحديدي، وقد أبقاني مخبأة عن الأنظار يا سيدي."سأل إلياس: "لماذا؟"نظرت ريبل إليّ، فأعطيتها نظرة تشجيع، فعادت بنظرها إلى إلياس وبدأت: "هذا ما أود معرفته أيضًا يا سيادة عضو المجلس. توفيت والدتي سيدني أثناء ولادتي، فأخبر والدي عائلتها بأننا متنا معًا، وأحضرني إلى المخلب الحديدي. لم يُسمح لي بالذهاب إلى المدرسة، أو التدريب، أو تكوين صداقات، أو ممارسة أي شيء يُسمح للجراء الطبيعيين بالحصول عليه أو تجرب

من منظور ريبللم أكن أرغب حقًا في إجراء هذه المحادثة اليوم مع عضو المجلس، لكن الأمر انتهى الآن. أشعر بالمزاج الكئيب الذي يخيّم على ريناتا وجدتي. أما جَدّي فقد قال إنه بحاجة إلى الخروج للركض؛ فمن الواضح أنه غاضب للغاية ويحتاج إلى تفريغ بعض إحباطه.أخرجتني جدتي من أفكاري قائلةً: "ريبل، يا عزيزتي، أنا آسفة جدًا لأننا لم نكن بجانبكِ."نظرتُ إلى جدتي؛ كانت عيناها مليئتين بالأسى والندم، فقلتُ: "يا جدتي، اليوم مناسبة سعيدة. كل ما مررتُ به قادني إلى هذه اللحظة، ولم أكن أتوقع أبدًا هذه السعادة الإضافية بوجودكِ أنتِ وجَدّي هنا. معرفتي بأن لديّ أقارب من دمي يريدونني ويحبونني هي أعظم هدية لونا يمكن أن أحلم بها؛ لذا أرجوكِ، لا تدعي قلبكِ يثقل بالهموم اليوم."قالت: "أنتِ محقة. أنا سعيدة لأننا سنبقى هنا طوال الأسبوع؛ يمكننا المساعدة في العناية بكِ أثناء تعافيكِ، وبمجرد تسوية كل شيء مع القمر الأزرق، أود بشدة أن تأتي إلى القمر الصاعد لتقابلي خالكِ وخالتكِ، ولديكِ أيضًا ثلاثة من أبناء خالكِ وخالتكِ."بدأتُ بالبكاء قائلةً: "أود ذلك حقًا."دخلت ريناتا وابتسمت لنا قائلةً: "حسنًا، يكفي بكاءً! لقد جهزتُ حوض

من منظور أوستناستيقظتُ بجانب لوناي؛ لقد أصبحت الآن مرتبطة بي بكل الطرق الممكنة، ولن أفرّط فيها أبدًا. فبعد احتفال الليلة الماضية، اصطحبتُ ريبل إلى غرفتنا، وعشتُ معها لحظاتٍ من العشق امتدت لساعات؛ لم أرد لتلك اللحظات أن تنتهي. لقد انتظرتُ طويلًا لأجدها، وها هي الآن هنا، ملكي حقًا. شيء يضاهي شعور النشوة حين تدرك أنك وجدت رفيقتك المقدرة، وأنها الآن مرتبطة بك بكل السبل الممكنة.ربما أكون قد أنهكتُها الليلة الماضية، لكنني لا أظن أنها تمانع. أعلم أنها ستشعر ببعض الألم والإجهاد هذا الصباح، لذا نهضتُ بهدوء وبدأتُ في تجهيز حوض الاستحمام لها. عندما انتهيتُ، عدتُ إلى السرير ورأيتُ رفيقتي تتمدد فوق فراشنا، عاريةً تمامًا، وجسدها الفاتن معروض أمامي بالكامل. توقفتُ في مكاني، وقد أرسل هذا المشهد إشاراتٍ صريحةً وجامحةً إلى جسدي، لكن عليّ أن أكبح جماح نفسي الآن.قلتُ: "صباح الخير يا لوناي." تبًا، حتى صوتي بدا مبحوحًا من شدّة الإثارة.نظرت إليّ فاتنتي الصغيرة بحاجبٍ مرفوع وابتسامةٍ خبيثة: "صباح جيد ومؤلم بشكل لذيذ، يا ألفاي." قالت ذلك بينما كنتُ أسير نحوها."ظننت أنك قد تكونين متعبة هذا الصباح؛ لذا جهزت

من منظور ريبلبدأ كايدن يظهر نواياه الشريرة بشكلٍ أوضح في الآونة الأخيرة؛ إنه يخطط لهجومه في وقت أقرب مما توقعنا. أحتاج إلى التحدث مع أوستن أكثر حول هذا لاحقًا، لكن أولويتي هي استجماع قواي وألا أمنح خصومي الذين فُرضوا عليّ أي ثغرة لاستخدامها ضدي. وبقدر ما أعلم أن أوستن يبذل كل ما في وسعه لحمايتي، فأنا أؤمن أيضًا بالمثل القائل: "من أحسن الاستعداد أدرك الفرص."بعد أن سد جدّي وجدّتي الثغرات في تاريخ عائلتي الطبي، وهو ما أكد أيضًا أن والدتي كانت أنثى ألفا هي الأخرى، وأنها كانت تمتلك نفس بنيتي الجسدية، بدأت الدكتورة هادلي بإجراء فحوصات الدم. تولد لديَّ شعور غريب بالارتباط بوالدتي وأنا أستمع إلى كل ما قيل عنها وعن العائلة بشكل عام.عادت الدكتورة هادلي إلى الغرفة ومعها نتائج الفحوصات، وقالت: "لونا، لقد أحرزتِ تحسنًا كبيرًا. أرى أنكِ كنتِ تلتزمين بالنظام الغذائي بدقة. يمكننا تحديد موعد الجراحة صباح الغد."أجبتُها: "لا، أريد إجراء الجراحة الآن يا دكتورة هادلي. نحن في سباق مع الزمن، وأنا بحاجة إلى كل دقيقة إضافية من التعافي."تدخل أوستن قائلًا: "حبيبتي، أظن أن الأمر يحتمل الانتظار ليومٍ آخر."ال