บททั้งหมดของ 二人が別れたのは、六度目の冬のことだった: บทที่ 1 - บทที่ 9

大晦日の晩、藤本朔（ふじもと さく）にメッセージを10通も送ったのに、返事はなかった。そしたら、彼の女友達の入江綾子（いりえ あやこ）が年越しの様子をインスタにアップしていて、そこに朔も写っていた。【もう最高！日付が変わった瞬間に年賀状手渡しされるなんて、この人には甘やかされてばっかり。クサいセリフはやめとくね。朔、一生の親友だよ！】すぐに、その投稿に返信があった。【もともと子供みたいなもんだろ】二人のやり取りを見ていたら、なんだか急に、すべてがバカらしくなった。私は衝動を押し殺し、ただ静かに朔へメッセージを一件送った。【忙しそうだから、私と杏はもう先におやすみするね】朔が家に帰って来たのは、私が娘の藤本杏（ふじもと あん）の夜のミルクをあげた頃だった。彼は私のそばにしゃがむと、万円札を何枚か取り出し、杏の前に差し出した。「杏、お年玉だよ。ほら、パパのところにおいで」杏はにこっと笑うと、おぼつかない動作でそれをつかもうと手を伸ばした。その手がお年玉に触れる寸前、私は朔を強く突き飛ばした。尻もちをついた朔は、ハッとした顔で私を見つめた。私は申し訳なさそうに説明した。「お札はいろんな人が触るから、汚いと思って」朔は眉をひそめて立ち上がった。「急いで帰ってきたから、ポチ袋の用意がなくてな。明日ちゃんと準備して杏に渡すよ。今夜遅くなったのは、綾子が台所で火事を起こしかけたからなんだ。知ってるだろ、あいつは不器用で、しかも今は一人だ。放っておけない」私は杏のよだれを拭きながら、朔の言い分を飲みこんだ。「大丈夫よ、わかってる」綾子には手書きの年賀状まであげたのに、どうして杏にはお年玉袋すらないの、なんて聞かなかった。少し気まずい沈黙が流れた後、朔が私の頭を撫でようと手を伸ばしてきた。私は思わずその手を避けた。すると、朔が断定して言った。「やっぱり、怒ってるじゃないか。わかったよ。次は絶対に、お前と杏と一緒に家で過ごすから」朔は全てお見通しだという顔で笑いながら、私がいつものように嫉妬して拗ねているだけだと思い込んでいた。そろそろ杏が寝る時間だったから、朔とこれ以上揉めたくなかった。だから私は、彼の言葉に頷いてみせた。「別にいいのよ。なにより入江さんの安全が一番大事

食事の間、朔は私の隣に座っていた。彼が私の前に置いてくれた豆腐の小皿を見て、少し迷ってから、それを自分から遠ざけた。間違って豆腐に触った箸も、キッチンから新しいのに替えた。顔を上げると、朔が目を大きくして私を見つめた。「どういうつもりだ？」私はなるべく穏やかな声で説明した。「豆腐は食べられないの。大豆アレルギーだから」朔はきょとんとして、信じられない様子だった。「なんで……なんで教えてくれなかったんだ？」明美が鼻を鳴らした。「自分に聞いてみたらどうだい。嫁のアレルギーも知らないなんて」私は何も言わず、ただ黙ってご飯を口に運んだ。朔が私のアレルギーを忘れていたのは、これが初めてではなかった。前に、綾子が朔のために豆乳を使ったお菓子を作った。彼は全部食べるのがもったいないらしく、残りを私が食べるはずだったクッキーの缶詰に突っ込んだのだ。私はそんなことを知らないままそれを食べてしまい、その日のうちに病院に運ばれた。そのことを知った朔は、なぜ彼の分を勝手に食べたのかと私を責めた。結婚して長かったけれど、あんなに怒った朔を見たのは初めてだった。最初は本当に悪いことをしてしまったと思い込んで、馬鹿みたいに謝った。惚れっぽい女が嫌われるのは、本当にその通りだと思った。だって、馬鹿すぎるから。家に戻ると、ソファに座って、昔の同級生の木下心美（きした ここみ）にメッセージの返事をした。子供を産んでから、働きたいという気持ちがずっと頭から離れなかった。でも、どこに履歴書を送っても、何の反応もなかった。そんな時、心美から連絡があった。芸能事務所を立ち上げたから、うちで新人のマネージャーをやってみないかと、誘ってくれたのだ。私はその申し出を受けることにした。心美は気前がよく、私が出産したばかりだと知ると、すぐに入社手続きを済ませてくれた上に、2ヶ月の有給休暇までくれたのだ。さすがに悪いと思い、担当するタレントの資料を送ってくれるよう頼んだ。休み中に今後の計画を練っておこうと思ったからだ。資料に夢中になっていると、朔が隣に座ってきた。私は無意識にスマホの画面を消して、少し彼から離れた。「何か用？」「瑠奈、最近なんだかおかしいぞ。俺、何か怒らせるようなことをしたか？」朔が心配そうにこちら

私としては、いつも通りに、冷静に話したつもりだった。でも、何が朔の気に障ったのかは分からなかった。私の言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼はひどくショックを受けたような顔つきになった。「スーツケースを返して」と朔に言いかけたその時、突然バスルームのドアが開いた。中から出てきた綾子は朔のパジャマを着ていて、ゆるい首元から白い肩をのぞかせた。彼女はゆっくりと朔に近づき、当たり前のように彼の手にタオルを押し付けた。「朔、髪を拭いてちょうだい。あなたのシャンプー、全然いい匂いがしないわ。使い慣れないから、私がいつも使ってるやつに替えておいて。前にうちに泊まった時も使ってたやつね。いい香りだって褒めてたくせに」綾子は、私が隣で立っているにもかかわらず、朔と二人だけの秘密を口にした。朔はタオルを握りしめて、ハッとしたように私を見て、何かを言いかけた。でも綾子は、そんな朔の様子を無視して、彼の手を自分の髪に持っていった。「早く拭いてよ。パジャマが濡れて、気持ち悪いんだけど」朔はそんな綾子の手を振り払って、慌てて私に弁解を始めた。「触るな！瑠奈、違うんだ、お前が考えてるようなことじゃない。誤解だ」朔にこんな風に扱われることがなかったのか、綾子は目を丸くして彼を問い詰めた。「朔、どういうつもりなの！」でも朔は綾子に目もくれず、私の方へ駆け寄ってきた。その拍子に落ちたタオルを、彼はためらうことなく踏みつけた。その様子を見た綾子は、すぐに涙を浮かべた。いつもは綾子を宝物のように扱う朔も、今の彼にどうでもいい存在にしか見えないようだ。朔は必死に、自分と綾子はやましい関係ではないと訴えかけてきた。「前に綾子が熱を出したとき、どうしても病院を嫌って行ってくれなかったんだ。周りに誰も看病する人がいなかったから、仕方なく一晩泊まっただけなんだ。本当に、何もなかったんだ。瑠奈、聞きたいことがあるなら何でも説明するから」その言葉を聞いて、綾子は我慢ならなかった。「朔、人の心がないのね！自分が何をしたか、忘れたなんて言わせないわよ！」綾子は弱々しく朔の胸を叩いた。その様子は、まるで二人がじゃれあっているようにも見えた。本当は最後まで見届けたかったけど、時計を見て、この茶番に付き合うのをやめることにし

明美はそばに来て、私の涙を拭ってくれた。「このくらいのこと、泣くものじゃないよ。朔が悪いのはもちろんだけど、彼をちゃんと育てられなかった私のせいでもある。離婚もいいと思うよ。あなたが朔のために仕事をやめるって言ったとき、私は言ったはずだ。若い子はどんどんやりたいことやって、新しいことに挑戦するもんだよ。昔はこの私だって、工場の副工場長までやったんだよ。だけど時代の流れには逆らえなくてね。会社も合併して、大卒の優秀な子たちがたくさん入ってきて、高校しか出てない私は身を引いたんだ。もしあと10歳若かったら、もっと勉強してがむしゃらに働いたさ。今の若い子たちなんか、まだまだ私には敵わないよ。だから、あなたが朔みたいなやつと離婚するって言っても、私は引き止めたりしない。私は、まだピンピンしてるからね。あなたは仕事に専念しな。杏のことは私がみるから。あなたがいい暮らしをしてたくさん稼ぐことが、杏のためにもなるんだ」明美の言葉で、すっと心が軽くなった。難しく考えすぎていたのは、私のほうだった。夫婦なんて、やっていけるならそのまま続けるし、無理なら別れる。ただそれだけのこと。「好き」という気持ちは、まるで迷路みたいに、人の判断を鈍らせる。でも、一度目が覚めれば、この世界には、「好き」という気持ちなんかより、ずっと大切なものがたくさんあると気づける。心を縛っていた幻の迷路は消え去り、目の前の景色がぱっと広がるのだ。次の日。朔は朝早くから明美の家へやってきた。玄関に入るなり土下座して、私はすっかり面食らってしまった。でも、頼りになるのは明美だった。ほうきを手に取ると、朔をバシバシと叩き始めたのだ。実の息子相手に、一切容赦がなかった。「このバカ息子！誰の真似してるんだい？よりによって、父親の真似かい！あなたが6つの時に、あの人は水商売の女と一緒になって消えた。それから私がどれだけ苦労してあなたを育てたと思ってるんだ。ちゃんと学校にも行かせて、まともな人間になるように教えたのに……それが、瑠奈への態度かい？私が何も知らないとでも思ってるのかい。親が生きてたころ、入江さんはお嬢様だった。彼女が少し話しかけてきただけで、あなたは尻尾を振って喜んで、パシリにされてたじゃないか。まるで犬みたいに扱われてさ。あなた

離婚の調停中、私は仕事を再開した。心美は、実家がお金持ちの令嬢だ。とある芸能プロダクションのエースだった上田渉（うえだ わたる）を、なんとスカウトできたのだ。このトップスターは、ある人気ドラマの脇役で大ブレイクした。その後も、低予算ながら質の高いドラマに2本出演した。次々とヒットを飛ばし、渉は演技もできてファン層も広い若手の代表格になった。心美がいったいどれだけのお金を積んで渉を引き抜いたのか、想像もつかない。そんな大物を私に任せるなんて、心美が復帰したばかりの私をそこまで買ってくれるとは思わなかった。私が尋ねると、心美は、神妙な面持ちで私を見つめた。「もし、一銭もかかってないって言ったら、信じる？」私は、きょとんとした。心美は続けた。「瑠奈の名前を出したら、上田さんは二つ返事でうちに来るって動いてくれたの。でも、さすがにタダってわけにもいかないでしょ？私も鬼じゃないから。だから彼には会社の株を渡して、あなたのお給料も上げたのよ。上田さんをしっかり育てて、会社を大きくしてくれたら、その時は瑠奈にも株をあげるからね」社長室を出ると、渉からラインが届いていた。【この映画の脚本を、引き受けることにしました】渉を担当することになり、私は昔使っていた仕事用のスマホを再び使い始めた。いろんな監督に挨拶をしたおかげで、たくさんの脚本が私の元に届いた。その中から、一本の映画脚本を選んだ。有名な監督で脚本も素晴らしいんだけど、ギャラはそんなに高くなかった。渉は断るだろうと思っていたから、どうやって説得しようか考えているところなのに。前に担当していた人気俳優は、お金が原因で捕まったから。それなのに、渉があっさり承諾するなんて、思ってもみなかった。ふと、心美が前に言っていた言葉を思い出した。彼女はこう言った。「瑠奈と上田さんって一体どういう関係なの？血縁者でもないなら、絶対に瑠奈に片思いしてるってことでしょ」私は、渉という名前を必死に思い出そうとしたけど、どうしても記憶になかった。考えても分からないから、その件は一旦忘れて、目の前の仕事に集中することにした。仕事は順調で、私は忙しさのあまりに、朔のことはすっかり頭から抜けていた。そんなある日、明美から電話がかかってきた。