恋人の異性関係、どこまでなら許せる？ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

私の名前は吉野遥（よしの はるか）。深夜、彼氏の榊涼介（さかき りょうすけ）と冷戦状態のまま眠れずにいた私は、スマホをスクロールしていた。そのとき、トレンドに上がっている話題が目に入った。【恋人の異性関係、どこまでなら許せる？】思わず、私も同じことを問い返したくなった。なにしろ、彼の「許容範囲」はゼロに等しい。男性の同僚と仕事の打ち合わせをしただけで、三日間も不機嫌になる。それが彼だ。コメント欄には、こんな意見があった。【愛って独占欲でしょ。本気で好きなら、許せる範囲なんてどんどん狭くなるよ】けれど、すぐに別のコメントがついた。【それは一概に言えないよ。私はね、すべての男に「帰る場所」を用意してあげる主義なの。3人目のパパにバレて修羅場ったときも、向こうが「別れないで」って必死にすがってきたし。今も普通に毎月一百万円、生活費として振り込んでくれてるけど。「君の飼い犬でいい。俺のこと、ほんの少しでも想ってくれてるならそれでいい。そばに置いてほしい」って】そう書き込むと、彼女は何枚も送金履歴のスクリーンショットを投稿した。添えられていた振込画面のアイコンは、あの彼のアイコンとまったく同じだった――幼なじみが私に「誕生日おめでとう」と声をかけただけで、怒ってドアを叩きつけて出ていったあの彼。私は手が震えて、スマホを持つのもやっとだった。ありえない。涼介は潔癖症だ。生活面でも、感情面でも。幼なじみと私が話すだけで怒る彼が、まさか、誰かの「飼い犬」になるつもり？絶対に偶然に違いない。世界には同じアイコンを使う人なんていくらでもいる。私はなんとか息を整え、ページを閉じようとした。だが、指先がまるで勝手に動くかのように、この「甘々バービー」というニックネームの人のプロフィールを開いてしまった。一番上に表示されている投稿――それは、10分前にアップされたものだった。【3人目のパパからもらった限定時計。値段だけで言えば一番じゃないけど、何より扱いやすいのが最高】添付された写真には、細い手首にダイヤ入りの女性用時計が光っていた。その時計……昨日、涼介が自分のSNSに投稿したばかりのものだ。添えられた言葉は――【頑張った自分へのご褒美。そして、一番大切な人へ】私は当時、それが自

涼介は満足げに歩み寄り、私の頭を撫でた。「行ってくる。夜は戻らないかもしれない」ドアが閉まる。その瞬間、私は車のキーを掴み、すぐに後を追った。涼介の車はスピードを上げる。会社の逆方向へ曲がり、高級レジデンスの敷地へ入っていった。私は車で、こっそりと彼の後をつけた。涼介の車が、専用駐車スペースに停まっていた。ドアが開き、彼が降りた。ちょうどその時、エレベーターホールから、ミニスカートの女の子が歩いてきた。ゆるふわの巻き髪に、完璧なメイク。まさに「甘々バービー」。名前も佐藤天乃（さとう あまの）らしい。彼女は涼介を見ても、私が想像していたように飛びついたりはしなかった。彼女は腕を組んで、不機嫌そうに足をトントンさせていた。「遅い！もう五分も待ったんだけど？」あの涼介。私の前では常に上から目線で、誇り高いあの男が。今は慌てて駆け寄り、必死に機嫌を取っている。「ごめん、渋滞してて……」「言い訳ばっか！」天乃は甘えるように、彼を軽く蹴った。高級スーツのパンツに、くっきりと靴跡が残る。涼介は怒るどころか、しゃがみ込んだ。「ストラップ、緩んでるよ。転ぶと危ない」彼は片膝をつき、丁寧に彼女のヒールのストラップを直してやった。車内からその光景を見つめながら、私は吐き気を覚えた。天乃は見下ろすように彼を見て、ふっと笑った。彼女は足を伸ばし、涼介の膝の上にそっと置いた。「ねえ。昨日の話、まだ生きてる？」涼介は顔を上げ、その瞳は恍惚としていた。「もちろん。約束だ」「じゃあ、言ってみて」天乃はつま先をそっと揺らした。駐車場は静まり返っていた。私は息を呑んだ。次に何が起きるのか、信じられなかった。涼介はあたりを見回し、誰もいないのを確かめた。そして、彼はうつむくと、天乃の靴に顔を寄せた。「……ワン」低く、媚びるような犬の鳴き声が聞こえた。音は、誰もいないガレージにこだました。この瞬間、私の価値観は完全に打ち砕かれた。馬鹿げている。あまりに馬鹿げている。あの理知的な仮面の下に隠れていたのは、こんなにも卑しく醜い本性だったのだ。天乃はくすくす笑い、彼の頭を撫でる。「いい子。いい子。で？あの地味女とはいつ別れるの？早く

「飼い犬？」「産婦人科？」「おばさん？」客たちのざわめきが、潮のように押し寄せてくる。ステージの中央に立ち尽くす涼介は、全身を震わせながら、まるで服を剥ぎ取られたピエロのようだった。彼が勢いよく飛びかかり、私のスマホを取り上げようとした。「黙れ！ それは嫌がらせの電話だ！ 詐欺なんだよ！」まだ見苦しく言い逃れをしようとしている。だが、私はとうに準備を済ませていた。私は体を横にかわして彼の襲いかかりを避け、バッグからUSBを取り出すと、隣にいた司会者に手渡した。「すみません、これを再生してもらえますか？」司会者は面白がる性格で、手早くパソコンに手を伸ばした。メインスクリーンの映像が、再び切り替わる。そこに映し出されたのは、もはや着信画面ではなかった。画面を埋め尽くしたのは、数々のスクリーンショットだ。天乃のSNSの投稿画面。【3番目のパパからもらった時計】【3番目のパパがガレージで私の靴紐を結んでくれてる】【3番目のパパが彼女のことを「まるで人形みたい」と言った】さらには、あの有名な『恋愛テクニック集』の投稿。そして、涼介が恍惚とした表情で床に跪き、膝を踏みつけられている衝撃的な写真。一枚一枚の画像には、詳細なタイムラインが添えられていた。それは、涼介がその時私に送ってきた嘘のLINEと、残酷なまでに対比されていた。【今、残業中なんだ】【会議が長引いてて】【急な出張が入っちゃって】動かぬ証拠が、山のように積み上がる。涼介は完全に固まってしまった。彼は口を開いたまま、まともに言葉が出てこなかった。客席では、涼介の父が胸を押さえて激しく取り乱し、今にも倒れそうになっていた。母の方はさらに顔を真っ青にし、地面にでも潜り込みたいほど恥ずかしがっていた。崩れ落ちていく涼介の瞳を見つめながら、私はかつてない復讐の快感に浸っていた。「涼介」私はマイクを握り、静かな声で告げた。「これが、あなたの言う『独占欲という名の愛』なの？これが、あなたの言う『潔癖』なの？あなたの愛は、あまりにも汚らわしいわ。ほんとに気持ち悪い！」言い終えると、私は指にはめていた婚約指輪を外した。みんなの目の前で、軽く手を振るだけで投げた。指輪は空中で美し

涼介は結局、やって来た。彼がどうやってやったのか分からないが、涼子の監視をかいくぐり、ひそかにパリに渡った。仕事から帰宅し、アパートの下にしゃがみ込んでいる彼を見つけた時。私は一瞬、誰だかわからなかった。彼は痩せ細り、無精ひげを生やし、よれよれの古びたジャケットを着ていた。かつての榊家の若旦那の面影は、どこにもなかった。私を見つけると、彼の目がパッと輝いた。「遥！」駆け寄ってきて、私を抱きしめようとする。私は冷たく一歩下がり、その接触を避けた。「触らないで」涼介はその場に固まり、どうしていいかわからずに手をこすり合わせた。「遥、やっと君を見つけたんだ」彼は背後から手品のように、大きなバラの花束を取り出した。かつて私が一番好きだった、あの赤いバラだ。残念なことに、花びらはもう少し枯れ始め、縁が黒ずんでいた。まるで、今の彼自身のように。「遥、俺が悪かった。この一年、毎日君のことを考えていた。天乃とはとっくに切れた。あの女は俺の金を全部騙し取って逃げたんだ。今の俺には何もない。君だけだ。頼む、もう一度チャンスをくれないか？誓うから。これからは、俺は君だけのもの。君が望むことなら、絶対に裏切らない」また彼の芝居が始まった。こんなに切なくて悔しそうな顔、昔の私なら、きっと騙されていたかもしれない。でも今は、ただ馬鹿馬鹿しいにしか思えない。「涼介」私は冷静に彼を見つめた。「あなた、謝れば私が許してくれると思ってるの？私がまだ、あなたなしでは生きられないあの遥だと思ってる？」涼介は言葉を失った。「遥、俺は本当に君を愛してるんだ……」「愛？」私は鼻で笑った。「あなたの愛って、安っぽすぎるわ」私は手を差し出し、彼の持っていた花束を受け取った。涼介の目に一瞬の喜びが走る。「遥、許してくれるのか？」私は何も言わなかった。ただ、彼の目の前で、その花束を、一本、また一本と抜き出していった。そして、脇のゴミ箱に捨てた。動作は優雅に、しかし断固として。「涼介、見て。枯れた花は、ゴミ箱に入るべきなのよ。変わってしまった感情も、同じ。あなたの愛も悔いも、今さら何の意味もないわ。私は今、とっても上手くやっている。お金もあ

ドアが閉まるその瞬間。私は涼介に、最後の言葉を告げた。「涼介、見て。あなたがいなくても、私は欲しいものすべてを手に入れられた。それも、もっと素敵なものを」車が発進し、駐車場を後にする。バックミラーの中の涼介の姿は、どんどん小さくなっていく。彼は相変わらず、誰も受け取ろうとしない株式譲渡証書を手に、そこに立っていた。まるで、誰にも見向きされないゴミのように。そしてついに、完全に闇の中に消えた。遥斗が私を一瞥し、軽快な音楽をかけた。「いい気分か？」私は窓の外に流れていく景色を見つめ、深く息を吸い込んだ。「うん。だって、長い夜が明けたんだもの」……二年後。リゾート地のウェディング会場は、信じられないくらいの陽光に包まれていた。私は純白のウェディングドレスをまとい、フラワーアーチの下に立っている。向かいに立つのは、遥斗だ。彼は私を見つめ、その瞳にあるのは純粋な優しさだけ。雑念も、支配欲も、一切感じられなかった。「遥、この日を二十年待ったんだ」彼が私の指に指輪をはめる手が、わずかに震えている。それは恐れからではなく、何よりも大切に思う気持ちからだった。ちょうどその時、私のスマホが震えた。知らない番号から届いた、一枚の写メール。ぼやけた写真は、結婚式のホテルの正門の外で撮影されたものだった。写真には、ボロボロの服をまとい、顔に深い苦労の跡を刻んだ男が、ホテルの鉄格子にしがみつき、私と遥斗のウェディング写真が貼られた巨大なポスターの前で泣きじゃくっているのが写っていた。涼介だった。聞くところによると、彼は後で多額の借金を抱え込み、借金取りから逃れるためにホームレスとなったらしい。彼はやはり、やって来たのだ。最後に一目私を見たいの、それとも、まだ夢みたいなことを考えてるの。すぐに警備員が現れ、野良犬を追い払うように彼を連れ去った。私はその写真を見て、心はまるで澱んだ水のように静まり返っていた。削除して、ブロックする。一連の動作が止まることなく、一気に決まった。披露宴の後、私は控え室でメイクの直しをしていた。三年前にトレンドに上がっていた話題が、ビッグデータによってまた私の前に表示された。【恋人の異性関係、どこまでなら許せる？】三