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第4話
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恋人の異性関係、どこまでなら許せる？ 第9話
ドアが閉まるその瞬間。私は涼介に、最後の言葉を告げた。「涼介、見て。あなたがいなくても、私は欲しいものすべてを手に入れられた。それも、もっと素敵なものを」車が発進し、駐車場を後にする。バックミラーの中の涼介の姿は、どんどん小さくなっていく。彼は相変わらず、誰も受け取ろうとしない株式譲渡証書を手に、そこに立っていた。まるで、誰にも見向きされないゴミのように。そしてついに、完全に闇の中に消えた。遥斗が私を一瞥し、軽快な音楽をかけた。「いい気分か？」私は窓の外に流れていく景色を見つめ、深く息を吸い込んだ。「うん。だって、長い夜が明けたんだもの」……二年後。リゾート地のウェディング会場は、信じられないくらいの陽光に包まれていた。私は純白のウェディングドレスをまとい、フラワーアーチの下に立っている。向かいに立つのは、遥斗だ。彼は私を見つめ、その瞳にあるのは純粋な優しさだけ。雑念も、支配欲も、一切感じられなかった。「遥、この日を二十年待ったんだ」彼が私の指に指輪をはめる手が、わずかに震えている。それは恐れからではなく、何よりも大切に思う気持ちからだった。ちょうどその時、私のスマホが震えた。知らない番号から届いた、一枚の写メール。ぼやけた写真は、結婚式のホテルの正門の外で撮影されたものだった。写真には、ボロボロの服をまとい、顔に深い苦労の跡を刻んだ男が、ホテルの鉄格子にしがみつき、私と遥斗のウェディング写真が貼られた巨大なポスターの前で泣きじゃくっているのが写っていた。涼介だった。聞くところによると、彼は後で多額の借金を抱え込み、借金取りから逃れるためにホームレスとなったらしい。彼はやはり、やって来たのだ。最後に一目私を見たいの、それとも、まだ夢みたいなことを考えてるの。すぐに警備員が現れ、野良犬を追い払うように彼を連れ去った。私はその写真を見て、心はまるで澱んだ水のように静まり返っていた。削除して、ブロックする。一連の動作が止まることなく、一気に決まった。披露宴の後、私は控え室でメイクの直しをしていた。三年前にトレンドに上がっていた話題が、ビッグデータによってまた私の前に表示された。【恋人の異性関係、どこまでなら許せる？】三
恋人の異性関係、どこまでなら許せる？ 第8話
天乃は何度も何度も頭を下げて謝っていた。昔のあの傲慢で調子に乗ってた「甘々バービー」は、もうどこにもいないみたいね。私は少し離れたところから、じっとその様子を見ていた。彼女が顔を上げ、私を見つけた。その瞬間、彼女の表情はそれはもう見ものだった。ショック、恥ずかしさ、恐怖、嫉妬……彼女は反射的に身を隠そうとし、カウンターの下にでも潜り込みたい様子だった。しかし私は、まっすぐに彼女の元へ歩み寄った。「いらっしゃいませ……」彼女は機械的にそう口にし、声は震えていた。私が彼女を辱めようとしているのか、はたまたヒステリックに殴りかかろうとしているのかと思ったのだろう。でも、私はそうしなかった。ただ、彼女が先ほど勧めていた口紅を手に取った。「この色、私に似合うかしら？」天乃は呆気にとられた。私を見つめるその目は、複雑な感情が入り混じっていた。今の私は、一流ブランドのスーツを身にまとい、全身から圧倒的な存在感を放ち、輝いていた。かつて彼女にあの「ババア」と嘲笑われた頃の私とは、まるで別人だった。「似……似合います」彼女はどもりながら言った。「じゃあ、それ、お願いします」私はブラックカードを取り出し、彼女に差し出した。カードを通し、サインをし、包装をしてもらう。その間中、私はとても平静だった。去り際に、私は紙袋を受け取り、彼女を一瞥した。「あなたのセンスは悪くないわね。でも、この仕事はあなたに向いてないわ。疲れすぎるもの」そう言い残し、私は背を向けて歩き出した。後ろの方から、かすかに涙をこぼす声が響いてきた。最大の軽蔑とは、殴ることでも、仕返しすることでもない。無視することだ。私は、かつて私を傷つけた者たちを、平静を保ったまま見つめられるほど、強くなっていた。なぜなら、彼女はもう私の目には、かつての敵ではないからだ。ほんの取るに足らない存在だ。彼女の人生がどうであれ、みじめだろうが、落ちぶれようが。もう、私には関係のないことだ。……榊グループのパーティー会場で。私はヨーロッパ支部での功労者として、皆に囲まれ、まるで主役のように注目を浴びていた。祝勝パーティーの喧騒の中で、私は会場の隅にいる涼介を見つけた。彼は、取引先の末端社
恋人の異性関係、どこまでなら許せる？ 第7話
涼介は結局、やって来た。彼がどうやってやったのか分からないが、涼子の監視をかいくぐり、ひそかにパリに渡った。仕事から帰宅し、アパートの下にしゃがみ込んでいる彼を見つけた時。私は一瞬、誰だかわからなかった。彼は痩せ細り、無精ひげを生やし、よれよれの古びたジャケットを着ていた。かつての榊家の若旦那の面影は、どこにもなかった。私を見つけると、彼の目がパッと輝いた。「遥！」駆け寄ってきて、私を抱きしめようとする。私は冷たく一歩下がり、その接触を避けた。「触らないで」涼介はその場に固まり、どうしていいかわからずに手をこすり合わせた。「遥、やっと君を見つけたんだ」彼は背後から手品のように、大きなバラの花束を取り出した。かつて私が一番好きだった、あの赤いバラだ。残念なことに、花びらはもう少し枯れ始め、縁が黒ずんでいた。まるで、今の彼自身のように。「遥、俺が悪かった。この一年、毎日君のことを考えていた。天乃とはとっくに切れた。あの女は俺の金を全部騙し取って逃げたんだ。今の俺には何もない。君だけだ。頼む、もう一度チャンスをくれないか？誓うから。これからは、俺は君だけのもの。君が望むことなら、絶対に裏切らない」また彼の芝居が始まった。こんなに切なくて悔しそうな顔、昔の私なら、きっと騙されていたかもしれない。でも今は、ただ馬鹿馬鹿しいにしか思えない。「涼介」私は冷静に彼を見つめた。「あなた、謝れば私が許してくれると思ってるの？私がまだ、あなたなしでは生きられないあの遥だと思ってる？」涼介は言葉を失った。「遥、俺は本当に君を愛してるんだ……」「愛？」私は鼻で笑った。「あなたの愛って、安っぽすぎるわ」私は手を差し出し、彼の持っていた花束を受け取った。涼介の目に一瞬の喜びが走る。「遥、許してくれるのか？」私は何も言わなかった。ただ、彼の目の前で、その花束を、一本、また一本と抜き出していった。そして、脇のゴミ箱に捨てた。動作は優雅に、しかし断固として。「涼介、見て。枯れた花は、ゴミ箱に入るべきなのよ。変わってしまった感情も、同じ。あなたの愛も悔いも、今さら何の意味もないわ。私は今、とっても上手くやっている。お金もあ
恋人の異性関係、どこまでなら許せる？ 第6話
【#榊グループ御曹司の婚約披露宴、前代未聞の大炎上】【#セレブ御曹司の尽くしまくり男子記録】【#「甘々バービー」の3番目パパ活相手の正体発覚】トレンドは、この話題で持ちきりだった。私はスマートフォンの電源を切り、SIMカードを抜き取ると、道端のゴミ箱へと放り捨てた。さようなら、涼介。……一年後、パリ。セーヌ川のほとりを吹き抜ける風には、自由の香りが混じっていた。私は建設現場の足場の上に立ち、ヘルメットを被って図面を広げていた。施工業者と細かなディテールについて激しく議論を交わす。私の口からは、流暢なフランス語が次々と飛び出していく。かつての、あの怯えるような、おどおどした口調はもうどこにもない。涼介が好んでいた長い髪は、とうに切り落とした。今の私は、耳を出した潔いショートヘアに、機能的なワークパンツを履きこなしている。その瞳には、揺るぎない自信と意志が宿っていた。この一年、必死になって働き続けた。榊グループのヨーロッパ支部のランドマークプロジェクトを、私の指揮のもと、予定よりも早く完成させた。そして、国際建築設計大賞の金賞を受賞したのだ。作品名は、『束縛と再生』。インスピレーションは、抑圧された七年の恋愛と、ついに手に入れた自由から得たものだ。束縛を断ち切ってこそ、初めて再生が訪れる。「吉野さん、お客様です」アシスタントが駆け寄ってきて、階下を指差した。見下ろすと、一台の黒いセダンの傍らに、見覚えのある人影が立っていた。幼馴染の、相良遥斗（さがら はると）だ。現在、彼は榊グループにとって国内最大のパートナーだ。私はヘルメットを脱ぎ、彼のもとへと降りていった。「どうしてパリに？ 暇なの？」遥斗は笑いながら、温かいコーヒーを差し出してくれた。「出張だよ。ついでに、金賞に輝いた建築家の顔を拝みにね」私たちは川辺のベンチに座り、まるで昔からの友人のように語り合った。「……涼介は、どうしてる？」私は何気なく口にした。この一年、意図的に国内のニュースを遮断していたのだ。遥斗はコーヒーを一口啜り、淡々とした口調で答えた。「悲惨なものだよ。核心メンバーから外されたあと、あいつはまだ諦めきれず、起業しようとしてたんだ。でも結局、騙されて全
恋人の異性関係、どこまでなら許せる？ 第5話
「飼い犬？」「産婦人科？」「おばさん？」客たちのざわめきが、潮のように押し寄せてくる。ステージの中央に立ち尽くす涼介は、全身を震わせながら、まるで服を剥ぎ取られたピエロのようだった。彼が勢いよく飛びかかり、私のスマホを取り上げようとした。「黙れ！ それは嫌がらせの電話だ！ 詐欺なんだよ！」まだ見苦しく言い逃れをしようとしている。だが、私はとうに準備を済ませていた。私は体を横にかわして彼の襲いかかりを避け、バッグからUSBを取り出すと、隣にいた司会者に手渡した。「すみません、これを再生してもらえますか？」司会者は面白がる性格で、手早くパソコンに手を伸ばした。メインスクリーンの映像が、再び切り替わる。そこに映し出されたのは、もはや着信画面ではなかった。画面を埋め尽くしたのは、数々のスクリーンショットだ。天乃のSNSの投稿画面。【3番目のパパからもらった時計】【3番目のパパがガレージで私の靴紐を結んでくれてる】【3番目のパパが彼女のことを「まるで人形みたい」と言った】さらには、あの有名な『恋愛テクニック集』の投稿。そして、涼介が恍惚とした表情で床に跪き、膝を踏みつけられている衝撃的な写真。一枚一枚の画像には、詳細なタイムラインが添えられていた。それは、涼介がその時私に送ってきた嘘のLINEと、残酷なまでに対比されていた。【今、残業中なんだ】【会議が長引いてて】【急な出張が入っちゃって】動かぬ証拠が、山のように積み上がる。涼介は完全に固まってしまった。彼は口を開いたまま、まともに言葉が出てこなかった。客席では、涼介の父が胸を押さえて激しく取り乱し、今にも倒れそうになっていた。母の方はさらに顔を真っ青にし、地面にでも潜り込みたいほど恥ずかしがっていた。崩れ落ちていく涼介の瞳を見つめながら、私はかつてない復讐の快感に浸っていた。「涼介」私はマイクを握り、静かな声で告げた。「これが、あなたの言う『独占欲という名の愛』なの？これが、あなたの言う『潔癖』なの？あなたの愛は、あまりにも汚らわしいわ。ほんとに気持ち悪い！」言い終えると、私は指にはめていた婚約指輪を外した。みんなの目の前で、軽く手を振るだけで投げた。指輪は空中で美し
恋人の異性関係、どこまでなら許せる？ 第4話
私はファイルを開いた。中には涼介と小林家の令嬢が並んで写った写真が何枚も入っていた。どれも、皮肉なくらい絵になる二人だった。「吉野さん、あなたは才能の高い人よ。けれど、榊家に受け入れられるのは、誰にでもできることじゃない。来週の婚約披露宴を最後まで演じきって、小林家に彼との縁談を完全に諦めさせてちょうだい。事が済んだら、生活に困らないほどの金は渡す。後は心配いらない。その後はここを去り、二度と姿を見せないこと」この展開、まるで昼ドラに出てくる、現金をばらまく悪役の義母みたいだ。だが、私は腹を立てることはなかった。ファイルを閉じ、涼子の目を真っ直ぐに見据える。「お金はいりません」涼子は意外そうに片方の眉を上げた。「足りないとでも？」「いいえ」私はバッグからタブレットを取り出し、一枚の設計図を表示させた。「これは、榊グループのヨーロッパ支部の新ランドマークのデザイン初稿です。このプロジェクトで皆さんが頭を悩ませているのは知っています。以前の案はどれも却下されたと聞きました。私は、このプロジェクトのチーフデザイナーの職位をいただきます」涼子は一瞬、固まった。彼女はタブレットを受け取ると、それまでの無関心な眼差しを鋭く変え、最後には驚嘆の色を浮かべた。「……これを、あなたが？」「はい。涼介のために、これまで、自分の力を抑え、七年間おとなしく振る舞ってまいりました。けれど、自分の専門を捨てたことは一度もありません。私が欲しいのは施しではなく、チャンスなんです」涼子はタブレットを置くと、初めて私を対等な人間として正面から見つめた。彼女の視線には、ほんの少しの挑発と、ささやかな感嘆が混じっていた。「いいわ、取引成立ね。ところで、披露宴ではどう動くつもり？」私は口角を上げ、意味深な笑みを浮かべた。……婚約披露宴の日がやってきた。涼介は、市内で最も豪華なホテルの宴会場を丸ごと押さえた。客はひしめき合い、華やかな装いの人々で会場は彩られていた。白いスーツに身を包んだ涼介は、立ち居振る舞いも優雅で、まるで童話から抜け出してきた王子のようだった。彼は私の手を取り、愛おしげな眼差しで客の一人ひとりに紹介して回る。「俺の婚約者、遥です。俺が人生で最も愛
