All Chapters of 猛毒の愛、地獄へ堕ちた父子: Chapter 1 - Chapter 9

私は朔陽の手を払い除け、独りで寝室へと戻った。結局その夜、晴也は病院に運ばれた。自らの食い意地を抑えられず、マンゴーキャンディーを口にしたせいだった。子供は隠し事ができない。病気で意識が朦朧とする中、彼はうわ言を繰り返していた。「千愛ママがいい……お家には帰りたくないよぉ」一言一言がナイフとなって私を切り裂く。医師から注意事項を聞き終えたばかりの私は、危うくその場に崩れ落ちそうになった。私は書き留めたメモを朔陽に押し付け、溜息をついた。「離婚しましょう。彼の望み通り、千愛を呼べばいいわ」朔陽は鼻で笑った。「子供の戯言だよ。君もそんなの真に受けるな」彼は私の瞳を覗き込み、真実と嘘を織り交ぜたような口調で弁解を重ねる。「千愛のことは君だってよく知っているだろう。俺たちが結婚してからは、彼女とは一切関わっていない。前回、晴也を連れて彼女と少し一緒に過ごしたから、この子の頭の中で記憶が混ざってしまったんだろうな。久しぶりに会うと、どうしても新鮮味を感じてしまうものだから」私が言い返す間もなく、千愛が血相を変えて駆け込んできた。彼女は真っ先に晴也の元へ飛び込む。彼女は心底痛ましそうに晴也を抱きしめ、私を責め立てた。「瀬奈さん、どうして晴也にマンゴーアレルギーなんて出させたの？この子はあんなに聞き分けがいいのに、なぜこんなに苦しませるのよ……つい二日前までは、私があんなにふっくらと元気に育てていたのに」周囲の人々が次々と足を止め、ひそひそと囁き合う。「やっぱり継母は実の親には敵わないわね、可哀想な子……だから安易に離婚なんてするもんじゃないのよ」私の視線があまりに鋭かったことに気づいたのか、彼女は慌てて取り繕った。「瀬奈さん、変な意味で言ったんじゃない、気を悪くしないで。ただ、晴也のことが心配で……どうしていつもこの子ばかり、こんなに辛い目に遭わなきゃいけないのかと思っただけ」私は踵を返し、トイレへ向かった。冷たい水で顔を洗い、ようやく震える心を落ち着かせる。晴也がこれほどの苦痛に耐えているのは、私から逃れ、千愛に会うためなのだ。三歳の頃から、今日に至るまで、ずっと……病室に戻り、中に入ろうとした私の耳に、楽しげな笑い声が飛び込んできた。「ねえパパ、僕、千愛ママともう数日一緒にいたいよ」

私は力なく、「……ええ」とだけ応じた。その手で、母の写真をそっとバッグの中にしまった。用事があると嘘をつき、婚姻届受理証明書を手に弁護士のもとを訪ねたが、相手はそれを見た瞬間にすべてを悟ったようだった。若い弁護士は、同情を隠しきれない様子で私を慰めた。「……これは偽物ですね。残念ながら、最近同じような相談が何件か受理されています。そもそも婚姻自体が成立していないので、離婚の手続きも不要です。それよりも、有印私文書偽造で相手を訴えることができますよ」私は立っていられないほどの疲労感に襲われ、その背中は自分でも分かるほど惨めで、落胆しきっていた。この数年間……自分がひどく滑稽な道化師に思えた。私には、彼を責め立てる資格すら最初からなかったのだ。命懸けで大切にしてきた家族は、私の家族ではなかった。頭がおかしくなりそうだった。九死に一生の思いで産み落としたはずの晴也さえ、私の子ではないというのか。ただ顔立ちが少し似ているだけの、赤の他人だったのだろうか。彼らは、どうして私にこんなむごい仕打ちができるのか。母が息を引き取る前、私は母が何よりも憎んでいた泥棒猫に成り下がり、最も忌み嫌う私生児を産み落としたことになってしまった。家に戻ると、また千愛が来ていた。彼女は私を見るなり慌てて立ち上がる。「瀬奈さん、お帰りなさい。私ももう帰るところだったの。通りがかりに、晴也の具合をちょっと見に来ただけで……」私は彼女の行く手を遮った。「帰らなくていい。はっきりさせておきたいことがあるの」バッグから偽造された証明書を取り出し、酷く冷たい声で絞り出した。「……説明してちょうだい」私はまるで自傷行為にふける狂人だった。今さら、誤解の余地などどこにもない。すべては明白だった。ただ六年間、徹底的に騙され続けてきた、それだけのこと。それでも、嘘でもいいから聞きたかった。もう一度だけ嘘を重ねて、弁護士の言葉が間違いで、私が彼の妻なのだと言ってほしかった。恩愛に満ちたこの数年間は本物で、あのアレルギーはただの呪いのようなもので、私が祈り続けてきたからもうすぐ解けるのだと――そう信じさせてほしかった。朔陽は私の射抜くような視線に耐えきれず、観念したように口を開いた。「瀬奈、あの時、千愛がちょっとしたトラブルに巻き込まれ

晴也は訳も分からず、こくりと頷いた。彼は毎年、あの三ヶ月間が一番気楽だった。何一つやらなくて済むから、「いっそママなんていない方がいい、千愛ママとパパと三人で暮らす方が幸せだ」とさえ極端な錯覚に陥っていた。なんと皮肉なことか。朔陽はその夜、何本も煙草を吸いながら、ここ数年の自分の行いがいかに常軌を逸していたかを思い知らされていた。彼はあろうことか、千愛の提案に乗り、毎年わざとアレルギー源であるマンゴーを口にして、命の危険を冒してまで家を飛び出し、千愛と三ヶ月間も一緒に暮らしていた。一体何のための茶番だったのか。それもこれも、「千愛が冬は寒くて、一人ぼっちで寂しいから」という、ただそれだけの理由で。そのくせ彼は、自分の妻である瀬奈がうつ病を患っており、冬になるとその症状がより一層深刻になることなど、すっかり忘却の彼方に追いやっていた。朔陽は決めた。この茶番劇を終わらせ、すべてを立て直すと。彼は一睡もせずに瀬奈の行方を捜し回った。腕に大怪我を負ったまま、一体どこへ行ってしまったというのか。だが、心当たりをすべて当たっても、彼女の痕跡はどこにも見当たらなかった。一方の晴也もまた、ついに強烈な後悔の念に襲われていた。数ヶ月間遊び呆けた後、大好きな囲碁の勉強を再開しようとしたものの、瀬奈の厳しい指導がなければ、開いてしまった実力の差は二度と埋まらないと気づいた。以前は、彼が家に帰るなり瀬奈がつきっきりで手ほどきをしてくれた。晴也が「囲碁の神童」とまで持てはやされたのは、すべて瀬奈の献身的な教育があったからこそだ。「どう打てばいいのか、全く分からない……」晴也は生まれて初めて、底知れぬ恐怖を味わった。あの三ヶ月間、千愛さんのところへ行かなければ、こんなことにはならなかったのではないか、と。やがて、囲碁の大会の日がやってきた。晴也が会場の客席に目をやると、そこにいるのは朔陽だけだった。いつも力強く励ましてくれた、あの姿はもうどこにもない。「大丈夫よ。負けるのも大切な経験だから。ママはいつだって、あなたのことを誇りに思っているわ」そう言ってくれる声は、もう幻でしかない。晴也は生唾を飲み込み、震える手で対局に臨んだ。だが、かつて頭に叩き込んだはずの定石が、霧に包まれたように思い出せない。盤面の前で呆然と立

私はすぐに救急車を呼んだ。晴也はどうにか一命を取り留めたが、意識が戻るなり泣きじゃくって私にすがった。「ママ、本当にごめんなさい……千愛さんなんて大嫌いだ。もう二度と怠けたりしないから……」私が彼を助けたのは、目の前で倒れたのが誰であれ、同じように救急車を呼んだというだけのことだ。だが、あの忌まわしい過去の生活には、もう二度と戻りたくない。一度完全に死に絶えた心が、どうやって再び息を吹き返すというのだろう。朔陽は縋るような声で誓った。「必ず、すべてを元通りにしてみせる」彼らはあの手この手で私のご機嫌を取ろうとしてきたが、そのどれもが白々しく、嘘っぽく透けて見えた。ついに千愛が業を煮やした。彼女は婚姻の解消を頑に拒み続けた。「私が首を縦に振らない限り、あなたと私は法的な夫婦よ。私たち、三人で仲良くやってたじゃない。私はあなたのことが好きなのよ、朔陽、分かってるでしょ？」朔陽は、嫌悪感を露わにして彼女を突き放した。「失せろ。二度とその顔を見せるな。俺とお前の間に繋がりなんてない。この婚姻は、必ず白紙に戻す」朔陽はこの事態を収拾しようと奔走した。あらゆる訴訟を検討し、婚姻の無効確認を求めて足掻いたが、どうしても認められなかった。二人は自らの意思で入籍し、形はどうあれ共同生活を営んでいたという事実は、法的に動かしようがなかったのだ。法廷で、彼はなりふり構わず叫んだ。「俺は毎年三ヶ月間、ただあそこへ行っていただけだ！彼女とは……ただ、夫婦の芝居をしていただけなんだ！」だが、裁判官は取り合わなかった。対する千愛の主張は、あまりにも周到だった。「私たちには夫婦の営みがあり、正真正銘の家族です」と主張したからだ。さらに彼女は、聖女のような顔をしてこう付け加えた。「夫が外で隠し子を作った時も、私は広い心で受け入れ、我が子同然に慈しんできました。それなのに……」朔陽と晴也がいくら弁明しようと、それは虚しい空回りに終わった。それどころか、傍聴席からは二人に対する激しい蔑みの声が上がった。「最低な男ね。妻と別れるためにこんな小芝居を打つなんて、恥知らずにもほどがあるわ」「浮気まで許してくれた健気な奥さんを捨てるなんて、どこまで厚顔無恥なの。人間じゃないわ」朔陽はもはや釈明の言葉を失い、傍聴人から