All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 501 - Chapter 510

夕食を終え、美穂子が食器を片付けている間も、凛はそばにいた。すると美穂子がふと思い出したように言う。「海斗様が誰かのために料理を作ったのは初めてなんですよ。隆様も瑶子様も、日和様も、まだ海斗様の手料理を食べたことがありません」またあのいつもの感覚を感じ、凛は美穂子を見つめた。「それなら、瑶子さんたちにも雑炊を作ってあげたらいいかもしれませんね」まだ帰っていなかった海斗は振り返り、凛に視線を向けながら言う。「ああ、そうだな」こうして……翌朝、美穂子は3人分の雑炊を保温ジャーに詰め、これまでにないほど嬉しそうな顔で竹内家本邸へ向かった。ダイニングでは、ちょうど瑶子と隆が朝食をとっていた。「隆様、瑶子様、おはようございます。海斗様から、お二人に朝食をお届けするようにと頼まれたんです」その一言だけで、二人は驚いた。息子がわざわざ美穂子に届けさせるほどの朝食とは、一体何なのか？しかし、美穂子が保温ジャーをテーブルに置き、続けて放った言葉に、二人はさらに固まった。「海斗様お手製の雑炊です。具材や出汁の材料、さらにはお米の種類まで……全て海斗様がお選びになり、ご自身で厨房に立たれたんですよ」瑶子と隆は顔を見合わせ、言葉を失った。先に隆が口を開く。「あいつ、俺を手伝っていたから、野菜の選別くらいはできたと思うが、いつから雑炊なんか作れるようになったんだ？そんなに雑炊が好きだったのか？もうすぐ年末で、会社も忙しいだろうに、あいつのどこにそんな時間があるんだろうな」怪訝そうな表情を浮かべている隆に、美穂子は微笑みながら答えた。「もちろん、忙しい仕事の合間を縫って作られたのですよ」すると、瑶子が言った。「あの子がこの料理を覚えたのって、私たちのためじゃないわよね？」「確かに、お二人のために覚えたわけではありませんが、凛さんが海斗様にご両親に作ってあげたら、とおすすめになったんです」二人は同時に納得した。瑶子が呟く。「凛さんのためだったのね」隆も感慨深そうに目を細めた。「伴侶で人生は変わるからな」その隆の言葉には、妙な説得力があった。自分の息子が、父親と母親のために朝食を作る日が来るなんて。隆は目を潤ませながら、瑶子に言った。「うまいな」微笑みを浮かべた瑶子。この父と息子は、性格が似すぎていたからこそ、互い

二人が研究室を出た瞬間、冷たい風が容赦なく顔に吹きつけた。袖口から入り込んだ冷気が服の中を這い、凛は思わず身震いし、コートの襟を抱き寄せた。今年の冬は、例年より寒い気がする。海斗は何も言わずに自分のコートを脱ぎ、凛の肩にかけた。「葛城から連絡があった。裁判が1週間延期になったそうだ」凛はもともとコートを着ていたため、さらに一枚重なって少し動きづらい。それでも、温かさは増した。海斗のコートからは、ほのかなウッディ系の香りがする。「延期？」裁判延期と聞いた瞬間、凛の足がわずかに止まり、彼女はそのまま海斗を見上げた。「ああ、被告人二人が入院して出廷できなくなったんだ。弁護士による代行やオンライン審理だと、反論する機会を失うから、二人にとって不利になる。だから、小林の弁護士が診断書を提出して、強制的に延期させたんだ」二人は肩を並べて歩く。凛は言った。「小林さんの弁護士、かなりやり手なんだね」詳しい事情を、すでに謙介から聞いていた海斗。「宮本先生って言うらしい。B市じゃ結構名の知れた弁護士らしいぞ」「B市……」「紹介したのが、神谷か美雪なのかは分からない」その二人の名前を聞いた瞬間、凛の眉間に僅かだが皺がよった。海斗が尋ねる。「どうした？もしまた神谷が変なことを言ってきたら、俺が神谷家に言ってやるから安心しろ」凛は首を振った。「神谷弁護士じゃなくて、美雪さんなの。なんだか美雪さん、少し変というか……」「変？」海斗の記憶では、凛が誰かをそんな言葉で表現することはほとんどない。それに、「変」というのはかなり曖昧な言葉だ。車が二人の前に止まると、凛が先に乗り込み、海斗もその後ろに続いた。仕事を終えた二人は、今日も一緒に帰宅する。凛は話を続けた。「初めて美雪さんと会ったのはカフェなの。その時、私たちは不注意でぶつかってしまったんだけど、そうしたら、美雪さんが謝罪のために、どうしてもコーヒーを奢らせてくれって言ってきて。それから、二度目に会ったのはあなたの実家。モデルになってほしいなんて理由で連絡先を聞かれた。そして、施設で出会ったのが三度目になる。私たちより先に行ってて、何か撮影をしてた。でも、結局は撮影の途中で帰っちゃったらしいの。それも、私たちがK市を離れたその日に。それに……美雪さんは、私のことをい

翌日、凛は竹内グループのオフィスビル1階ロビーで、正人の姿を見かけた。谷口家の人間や柚葉が竹内グループに近づくことは禁じられていたが、正人は例外だった。望月家の御曹司という立場を名乗れば、受付も簡単には追い返せない。まずは上へ確認を取るしかなかった。正人も丁寧な口調で、受付に用件を告げる。自分は凛の友人で、どうしても会って話したいことがある、だから取り次いでほしい。その様子を見ていた凛は、ふっと鼻で笑った。すると、正人も凛に気づいたらしく、すぐに駆け寄ってきた。もう凛を「奥さん」とは呼べないし、かといって「谷口博士」と呼ぶのも違和感がある。結局、正人は直接本題に入ることにした。「智也は、最近いろいろあって倒れたんですけど、昨日ようやく意識が戻りました。意識がない間、ずっとあなたのことばかり呼んでいたんです。目を覚ましてからは何も言いませんが……本当は会いたがってると思うんです。一度だけでも顔を見に行ってあげてくれませんか？」先日は南山ヒルズ9号棟に胡桃が泣きながらやってきた。そして、今朝は正人まで……凛に対しては酷いことをしていた智也だったが、それ以外の人間にはよくしてきたため、彼のために動こうとする人間が、これほど多いのだ。しかし凛は表情一つ変えず、静かに聞き返す。「もしあなたが私の立場でも、同じことを言えますか？」正人は少し言葉に詰まったが、何とか話を続けた。「智也は十分反省してます。もう社会的制裁だって受けて、仕事も失って、この先が見えなくなりました。それに、彼のお母さんも脳腫瘍を患って、柚葉さんとの子どもも流れてしまって……もう、これ以上ないほど苦しんでいるんです」「私だって4年間、苦しい思いをしてきました。でも、キャリアが絶たれたわけでも、脳腫瘍を患ったわけでも、子どもを失ったわけでもないから……私の苦しみは足りないって言うんですか？苦しんでいる人のほうが正しいんですか？」正人は何も返せない。だって、非があるのは自分たちなのだから。凛の一言一言が、自分たちの身勝手さを容赦なく突きつけてくる。もちろん悔しかった。でも、怒ることなどできない。なにせ、ここは竹内グループ。海斗の縄張りで騒ぎを起こす度胸など、正人にはなかった。凛はそのまま歩き出す。最後に、正人は叫んだ。「智也が死んでもいいんですか？！智也

柚葉は苦しそうな表情を浮かべ、身を横へ向けると、布団を頭まで引き寄せた。声も立てず、ただ静かに涙を流し続ける。正人は何も言えず、そのまま病室を後にした。柚葉の両親も、娘にどう接すればいいのか分からない。それに、看病に加え、家や車の名義変更、財産整理の手続きにも追われ、毎日息つく暇もなかった。「柚葉、お父さんとお母さんは少し用事を済ませてくるわ。病院で大人しくしていてね。すぐ戻るから」柚葉は背中を向けたまま頷いた。両親が出ていくと間もなく、担当医が柚葉のもとを訪ねてきた。医師は、検査で感染症が陽性だった件について話を切り出す。その瞬間、柚葉の瞳が大きく揺れた。「私……どうしてこんな病気になったのか分からないんです」必死に取り繕いながら、懇願する。「お願いです。このことは絶対に、家族には言わないでください」これは患者のプライバシーの問題でもあるため、医師もそれは承知の上だったが、やはり、パートナーにも検査を受けさせた方がいいと、柚葉に促した。「それは駄目です！」思わず大きな声を上げてしまった柚葉。医師が落ち着いた口調で諭す。「現実から目を背けてはいけません。もし相互感染しているなら、早く分かったほうが治療もしやすいですし」柚葉は目を泳がせながら答えた。「か、彼は……大丈夫です。感染なんて、してないはずですから」医師は内心でため息をつく。こういう患者は珍しくない。自分の感染を隠すため、恋人にも知らせようとしない、まして検査を受けさせるなど、あり得ないに等しかった。柚葉は体調が悪いから少し横になると言って、医師を追い返す。病室のドアが閉まっても、激しく打つ鼓動はなかなか治まらなかった。既に感染が確定している以上、感染源は間違いなく宏明だろう。海外で身体を許したあの時にもらってしまったのだ。帰国後、智也とキスをし、肌を重ね、子供までできた。だから、智也も……おそらく、感染している。恐怖で柚葉の手は震え始めた。震える指を口へ運び、人差し指を強く噛む。どうすればいいのか分からなかった。智也に検査を受けてもらうべきだろうか？だが、そんなことを言えば絶対に怪しまれるし、そしてもし検査結果が陽性なら――間違いなく、自分が感染源だと断定される。性感染症。世間では、病気そのものよりも偏見のほうが人を追い詰め

胡桃が答えようとしたその時、正人に支えられながら智也が戻ってきた。利明の姿を見つけた二人は揃って動きを止め、正人が先に口を開く。「神谷家の……急にどうされたんですか？」法曹界では弁護士としても知られている利明だったが、名家の人間からすれば、「弁護士」よりも「神谷家の長男」というふうに、利明を認識していた。智也は利明を見つめ、何かを思い出したように言う。「柚葉の代理人を引き受けたのか？」「代理人とは？」利明は、この兄妹が話す金銭の話や依頼といった内容が全く理解できず、困惑した。利明がここへ来た理由は、あくまで流産について確かめるためだったのに。「柚葉の中には、まだあなたへの気持ちがありますから、訴えるなんてことはしないと思いますよ。彼女を、そこまで酷い人間だと思わないでください」智也は眉間にしわを寄せた。「流産の件はわざとじゃないし、子供がいなくなってしまったことは、俺も申し訳なく思っているから、できる限り償うつもりだ」「子どもはもう戻らないっていうのに、どうやって償うっていうんですか！」真っ赤に目を腫らし、泣き崩れていた柚葉の姿を思い出した利明は、苦しげに言った。「谷口さん、柚葉はあなたのせいで子供を失ったんです」智也は苦しげに目を伏せる。自分にだって、罪悪感がないわけではない。やがて利明をまっすぐ見返し、静かに言った。「柚葉が望むなら、結婚したっていい」「それは駄目！」真っ先に異を唱えたのは胡桃だった。「お兄ちゃん、何でも自分のせいにしないでよ。そんなことしたら、ショックでお母さんの病気がもっと悪化しちゃうかもしれないでしょ！」胡桃は勢いのまま言葉を続ける。「そもそも、本当にお兄ちゃんの子どもだったの？他の誰かの子だったかもしれないでしょ！」そう言って、胡桃は利明を指さした。利明の顔色が一瞬で変わる。「馬鹿なこと言わないでください。谷口さん、妹さんへの教育はどうなっているんですか？」「教育？非常識なのはどっちですか？人の家庭を壊して不倫した女が被害者ぶって！彼女が結婚前に妊娠したのまで正当化する気ですか！」まだ完全に回復していない智也には、胡桃を叱る余裕もなかった。最終的に正人が間に入る。「落ち着いてください。ここは病院なんですから、ね？それに、こうなってしまった以上、過去のことを掘り返したって解