บททั้งหมดของ 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: บทที่ 491 - บทที่ 500

海斗が尋ねた。「いつのことだ？」凛は隠さずに打ち明ける。「離婚した時。あなたたちには、本当の気持ちを言えなかった。責められるのが怖かったわけじゃないんだけど、ただ、あなたたちが私を心配してくれていることに対して申し訳なかったから。離婚した当初は、共有財産を取り返そうなんて考えてなかった。でも、我慢して引き下がっても何も解決しないってわかったの。智也と小林さんは図に乗るばかりだし、さっさと離れてやった方が自分のためにもなるかなって」「うん」海斗は頷いた。「賢い判断だ」海斗は内心、智也の何が凛の支えになったのか、あるいはどんな免罪符になったのかを聞きたかった。しかし、傷口を抉ることになりそうで、口には出せなかった。「皆様、話はまとまりましたか？済んだなら夕食にしましょう」凛は美穂子の方を向いた。「ええ、終わりました」美穂子の案内で、全員がダイニングへと向かう。食事が終わると、謙介が先に帰った。凛は、先週からのG県への出張で疲れているだろうから、と海斗にも早く帰って休むように言った。海斗も休息が必要だったため、素直に家へ帰ることにした。その時、凛は玄関の棚の上に置かれた宅配便に気づき、海斗を呼び止める。「海斗、ちょっと待って」「ん？」暖かな黄色い照明が振り返った海斗の顔を照らし、普段の冷たく硬い輪郭が、その瞬間だけ少し柔らかく見えた。凛は荷物を開け、綺麗に包装された箱を取り出す。それが自分の愛用しているブランドのシャツだと、海斗はすぐに気づいた。だが、中には二つ入っていた。一枚は大きく、一枚は小さい。凛は大きい方を海斗に手渡した。「前に弁償するって言ってた3Lのシャツ」このブランドは店舗販売が少なく、オンラインでも扱っていないため、凛は購入できるルートをいくつも探し、さらに順番待ちまでした。だから、ここまで時間がかかってしまったのだった。海斗はそれを受け取り、箱の中にあるもう一着へと視線を向けた。「こっちは私の」隣で見ていた日和が、「あれ？」と声を漏らす。日和は意味ありげに笑った。「同じブランドで、同じ白シャツ。サイズが違うだけ……それってペアルックってことじゃないですか？」凛の目がわずかに揺れる。「そういう訳じゃなくて、メンズの方がレディースのものより、生地やカッ

日和は歩み寄り、声をかける。「凛さん、この時間だったら、もう研究室にいる時間じゃないんですか？」凛が振り返った。「今日は少し予定があるから、ちょっと遅めに出勤するつもりなの」日和は「へえ」と呟く。そうして、美味しそうなパンの香りに釣られて中を覗くと、本当にパンが焼き上がったところだった。「美穂子さん、今日の朝ご飯はパンなの？」「ええ、凛さんが作ったんですよ。日和様も顔を洗ってきてください。もうすぐ食べられますから」「わかった」日和が一度キッチンから出ていく。凛はパンが焼き上がるのを待っていた。大きいのが一つと小さいのが二つ。作るのは一つだけと言ったが、分量をそこまできっちり用意するのは難しく、結局余った材料でちょうど小さなものを二つ作ったのだ。パンが焼き上がると、凛は大きい方を袋に詰め、小さい二つを美穂子と日和へ渡した。「日和さん、私は会社へ行くね。朝食はゆっくり食べて」「ありがとうございます。私も食べ終わったらすぐに出かけます」「うん」凛は上着を羽織り、靴を履く。そうして、大きめのバッグを肩にかけ、マフラーを巻いて傘を手に取ると、足早に家を出た。海斗の車がすでに玄関前で待機している。運転手が凛のためにドアを開けてくれた。車内に海斗の姿はない。「竹内社長は本日、重要な会議があるため別の車で一足先に会社へ向かわれました」凛は軽く返事をした。移動中も休む暇はないため、凛はバッグから資料を取り出し、手元のタブレットで確認しながらチェックを入れる。車が竹内グループ本社ビルの前で止まり、凛が降りて中に入ると、警備員が丁寧に挨拶をしてくれた。「おはようございます」「おはようございます」受付の女性が笑みを浮かべる。「おはようございます、出張お疲れ様でした」凛は頷いた。「ええ、ありがとうございます」行く先々で、多くの社員が凛に挨拶をする。凛はセキュリティゲートを通ると、迷わず一番奥のエレベーターへ進み、自身の権限で扉を開けて乗り込んだ。エレベーターが上がっていくと、受付の女性が仲間とひそひそと話し始める。「ねえ、凛さんっていつも社長の専用エレベーター使うよね？あれってやっぱり……そういう関係なのかな？」「同じエレベーターに乗るだけで？それなら会社中、そういう関係の人だらけになるよ

光は、わざわざ他の地域から飛行機で来てくれていた。光が去ると、美雪は柚葉を見つめて言った。「ねえ、柚葉さん。今回のことが終わったら、谷口さんとはどうするの？」どきりとした柚葉は、少し緊張しながら聞き返す。「どうしてそんなことを聞くの？」あなたが子どものために、これからも谷口さんと一緒にいるんじゃないかって心配で。谷口さんと一緒にいるのは、自分で破滅に向かっていくようなもの。わざわざ自分で、そんな未来を選ぶ必要なんてないし、お兄ちゃんも、きっと柚葉さんにそんなことをしてほしくないと思うから」柚葉の胸につかえていたものが少し下りた。そういう理由だったのか。「分からない」そう答える柚葉の瞳の奥には、一瞬だけ光が宿り、美雪に言った。「実はね、最初から智也はこの子を望んでいなかったの。何度も産まないでほしいって言われた。でも私は諦められなかった。だって、この子は私の子だから」美雪は頷いた。「そうだよね。でも、もしあの男とやり直すつもりがないなら、お兄ちゃんのことも真剣に考えてみてほしいの。お兄ちゃんは本気で柚葉さんのことが好きだから」柚葉はもちろん分かっていた。けれど、わざと驚いたような顔を作る。「そ、そんな……私はずっと友達だと思っていたのに」美雪は彼女の演技を見ながら、自分もまた完璧に演じ続ける。目的を果たせれば、それでいいのだ。「お兄ちゃんは本当に柚葉さんのことが好きなの。だからずっと恋人を作らなかったし、家から何度お見合いを勧められても、絶対に行かなかった。私には、お兄ちゃんが好きなのは柚葉さんなんだって分かってる」「私……」柚葉は言葉を濁した。「それに、今の私のこの状況じゃ……」美雪は柚葉の手を握った。「何言っているの？柚葉さんは十分に魅力的な人だよ。ご両親は大学の教授だし、おじいさんだって科学界の権威。一度は研究プロジェクトがなくなったかもしれないけど、こうして今、新しいプロジェクトの責任者として指名されているんでしょ？」その言葉を聞くうちに、柚葉の背筋は少しずつ伸びていった。「お兄ちゃんだってあなたが好きだし、私も柚葉さんのことはとてもいい人だなって思ってるから」「ありがとう、美雪ちゃん。利明のために、あなたもここまで私を助けてくれているんだよね」美雪は手を離すと、静かに笑った。「それだけじゃないよ

しかし、今の自分には凛に会いに行く資格などないように思えた。おまけに、あと2日で裁判が始まる。自分は被告側なのだ。智也が迷っていると、背後から柚葉の声が聞こえた。「智也」今日の柚葉はとても穏やかな服装をしていた。ベルト付きの白いコートに白いパンツ。靴はフラットシューズで、メイクも薄く、リップも顔色をよく見せる程度の色に抑えられている。普段の華やかな柚葉とは対照的だった。どこか、凛を思わせるような……智也は振り返った瞬間、自分を呼んだのが凛なのではないかと、一瞬だけ錯覚した。しかし、次の瞬間には柚葉だと気づき、眉間に皺を寄せながら、自分の方へ歩いてくる彼女を見つめる。「どうして来たんだ？」「梨花さんが倒れたって聞いたから、様子を見に来たの」と、心配そうな表情を浮かべる柚葉。「でも、何より智也のことが心配だったから。だって、あなたは一人で抱え込んじゃうでしょ？智也、痩せちゃったね」柚葉は智也の顔に触れようとした。智也がさっと顔を横にそらす。「忙しいんだ」「知ってる」柚葉は気まずそうに手を引っ込めた。「智也、梨花さんに会わせてくれる？」「母さんは今、精神的に不安定なんだ」柚葉は笑って答える。「大丈夫よ。何を言われても気にしないから」「そうじゃない……」智也は唇を噛んだ。「お前が来ることで母さんが刺激を受けるのが心配なんだ。今は感情の変化が病状にも影響するから」柚葉の表情が固まった。「智也……あなたの家族の中で、私ってそんなに嫌われているの？」彼女の目に涙が浮かぶ。口を開いた智也だが、否定する言葉が出てこなかった。柚葉は深く息を吸い、ふとお腹に手を当てる。「この子とおばあちゃんを会わせたかっただけなのに。それすら駄目っていうの？」「また今度にしてくれ」智也は本当に対応しきれなかったのだ。母はまだ子どもの存在を考えて多少は我慢するかもしれないが、特に妹の胡桃は、もう柚葉への敵意を隠すことすらできなくなっている。柚葉が小さく呟いた。「わかった。せめてあなたを送らせて。これくらいなら拒否しないよね？あなたはこの子の父親なんだから」お腹の子どものことを持ち出されると、智也はどうしても折れてしまう。特に、自分はこの子を望まないと言ったばかりだからこそ、心のどこかに罪悪感が募っていくのだった。

「あなたがわざとかわざとじゃないかなんて、誰に分かるの？ずっと子どもを望んでなかったんでしょ？柚葉が妊娠してたって、結婚する気なんて微塵もなかったくせに。子どもはあの子一人で作ったわけ？」智也は言い返す言葉もなく、ただ俯いた。考えても、出てくる言葉は一つだけ。「償います」「どうやって償うつもり？もういい！どっか行って！」追い出された智也は、柚葉の病室を後にし、別の病室へと向かった。梨花の病室を目前にして、度重なるストレスからか、智也は激しい頭痛に襲われてその場に崩れ落ちた。「お兄ちゃん！」病室から出てきた胡桃がその姿を目撃する。慌てて駆け寄るが、どれだけ力を入れても兄を起こせない。恐怖で涙があふれる。「お兄ちゃん！ねえ、誰か！先生！誰か！」胡桃の叫び声が廊下に響いた。叫び声を聞きつけた健吾や看護師たちが駆け寄ってきて、皆で協力して、智也をベッドへ運ぶ。初期検査では、身体的な異常は見つからなかったため、医師は、過労と極度の精神的ストレスによる失神だろうと判断した。智也が倒れたことで、誰よりも泣きじゃくっていたのは胡桃だった。まるで家を支えていた大黒柱が折れたかのような衝撃だったのだ。胡桃は智也の身を案じつつ、抗いようのない恐怖に襲われていた。最近の谷口家は、「不幸続き」なんて言葉では表せないほどだった。災難の上にまた災難。智也は高熱を出した。熱にうなされながら、何度も言葉を繰り返す。子ども、謝罪、そして凛の名前。やがて、その口から発せられるのは凛の名前のみとなった。胡桃は涙を拭い、再び南山ヒルズ9号棟へと向かった。門の前で犬に吠えられた瞬間、さらに涙があふれる。「凛さん！凛さん！お願い！お兄ちゃんの顔を一度でいいから見に来てくれないかな？」その二つのことだけを何度も繰り返す胡桃。警備員に引きずり出されてもなお、胡桃は叫び続けていた。しかし、その時の南山ヒルズ9号棟には誰もいなかった。凛と美穂子は、海斗の1号棟にいたのだった。9号棟にいるボディーガードから、胡桃が押し掛けてきたことが伝えられる。「おそらく谷口さんの身に何かあったのでしょう。彼の妹さんが凛さんに会いに来てくれと騒いでいます」海斗は電話を切った。凛が怪訝そうに呟く。「私、医者じゃないんだけどな」