All Chapters of 私の面会枠を幼馴染へ、今更後悔しても遅い: Chapter 1 - Chapter 9

まだ古い町並みが残るころ。婚約者の松本宏介（まつもと こうすけ）は、結婚式の1週間前に、私に黙って政府の秘密機関に就くことになった。宏介は「待っていてくれ」という言葉だけを残して、慌ただしく去っていった。私はその言葉を信じて、ひたすら彼の帰りを待ち続けた。しかし、3年間、面会が許される日は月に一度だけ。それにもかかわらず、宏介はいつも他の女性と会う約束のためにその日付を埋めた。母が重い病気で、お金にも困っていたとき。私は泣きじゃくりながら、一目でいいから会わせてほしい、電話だけでもしたいとお願いした。でも、取り次いでくれた警備員の人は、困った顔でこう言うだけだった。「松本隊長の今月の面会は、もう終わってしまいました。また来月いらしてください」私はがっかりして、暗い気持ちで帰ろうとしたその時、宏介の幼馴染の小林明日香（こばやし あすか）が、誰にも止められないまま門の中へ入っていくのが見えた。「松本隊長からの伝言で、直接オフィスに来るようにとのことです。本当にお優しい方なんですね。この1年、ずっとあなたのことを心配して、今月の面会もわざわざあなたのために空けて下さったそうですよ」私が駆け込もうとすると、警備員の人が慌てて私を止めた。「もう諦めてください。松本隊長にお金なんてないですよ。お金は全部、さっきの方にあげちゃったんですから」その夜、母は痛み止めも使えないまま、苦しんでいた。全部、私がなにもできなかったせいだ。もう、宏介を待つのはきっぱりと諦めた。そして、ようやく宏介が任務を終えて帰ってきた頃には、私はとっくに他の人の妻になっていた。……産婦人科で凄腕だという医師に診てもらうために、久しぶりに地元へ戻った。そしてその医師がいる総合病院で、機関から出てきたらしい宏介にばったり会ってしまった。時間が経ちすぎたせいで、あんなに大切に覚えていた宏介が帰ってくるこの日なんて、すっかり忘れていた。宏介は明日香と一緒に皆に囲まれて、上司らしき人が、嬉しそうに宏介の肩を叩いた。「今度、二人の結婚式に呼んでくれよ。3年間も大変だったな。決められた日にしか会えなかったんだから」宏介は一瞬気まずそうな顔をして、きょろきょろと私の姿を探し始めた。明日香は、いつものように宏介の体に寄りかかった。「宏介さん、優香

その日からしばらく、家でおとなしく過ごして、宏介と顔を合わせることもなかった。……母の墓参りの日、夫が仕事で、私は一人でお参りに来た。なぜかそこにいた宏介と明日香を避けて通ろうとしたけれど、宏介に行く手を阻まれた。「お前のお母さんが亡くなっていたなんて……知らなかったんだ。すまない。あの時お前が受けようと思っていた面接のことだけど、当時は明日香の方が困っているように見えて、だから、ついお前じゃなくて明日香を推薦してしまったんだ」昔の話を切り出されて、胸がドキリとした。やっぱり、宏介の仕業だったんだ。怒りがこみ上げてきて、私は思わず彼を問い詰めた。「あれは私が必死に勉強して、やっと掴んだ会社だったのよ！それをどうして小林さんなんかに譲ってしまうわけ？どれだけ貴重なチャンスだったか分かってるの？あんなにあなたを信じていたのに……」宏介は、ため息をついた。「明日香は、昔から危なっかしくて見ていられなかった。ほっとけなかったんだ。お前なら、もっといい仕事をすぐに見つかるだろうって、そう思ってたんだ」吐き気がして、思わず口元を押さえた。宏介の言葉が、ただただ気持ち悪かった。彼は私に約束されるはずだった仕事を勝手に他人にやると、その後3年も音信不通になった。だから、気になって仕方なかった真相を確かめるすべもなかった。明日香に詰め寄っても、彼女はしらを切るだけだった。ずっと夢見ていたその仕事は、こうして私の手からこぼれ落ちた。誰に訴えることもできず、ただ明日香が私の理想の人生を歩んでいくのを見ているしかなかった。茫然自失で家に帰り、当面の生活のために簡単なアルバイトを始めるしかなかった。しかし、母が病気になって、どうしても治療費が足りなかった。もしあの仕事に就けていたら、半年分の給料で払える金額だったのに……追い詰められた私は、宏介の仕事場まで足を運んだ。周りの冷ややかな視線も気にせず、何度も何度も頭を下げた。「宏介に伝えてください！お金が必要なんです、お金を貸してください！会いたいわけじゃないんです、ただ、『優香がお金を借りたい』と伝えてください、お願いします！」だけど、お願いを聞いてくれた警備員の人は困った顔でこう言った。「松本隊長はお忙しいようで……『時間がない』と、話も最後まで聞いてもらえませ

意識が戻ると、夫の宮本正人（みやもと まさと）がそばにいた。私は慌てて自分のお腹に目をやった。正人は、私を安心させるように手を握ってくれた。「大丈夫、赤ちゃんは無事だ」彼の手のぬくもりが、私の心を温めてくれた。私は命拾いした気持ちで、そっとお腹をさすった。外がひどく騒がしい。宏介が大きな声でわめいているのが聞こえてくる。「なんで俺を入らせないんだ？自分の婚約者の面倒をみて、何が悪い？でたらめ言うなよ、優香が知らない男の子供なんて産むはずないだろうが」宏介は何度も「知らない男の子供」と繰り返した。正人は、こぶしを固く握りしめた。さっきは私のことが優先だったから、宏介を相手にしなかった。ただひたすら、私のそばにいてくれたのだ。でも今は、私が目を覚ましたのをわかったから、宏介に怒りをぶつけたくてたまらないようだった。病室の扉が、バンッと勢いよく開けられた。宏介が中に押し入ろうとする。「どけ」しかし、彼が正人に触れる前に、誰かに強く押さえつけられた。屈強な隊員たちに止められても、宏介の怒りは収まらない。「離せ！同じ隊員仲間じゃないか？他人の家庭問題に首を突っ込むなよ」正人は、宏介を睨みつけた。「家庭問題？松本隊長、冗談はよしてくれ。君がいつから我々の家族になったんだ？」宏介はその言葉の意味が分からず、もがきながら前に出ようとした。「あなたが優香の相手ですか。言っておきますが、俺たちは婚約しているんです。いくら立場が偉いからって、こんな横暴は許されませんよ」正人はためらうことなく宏介に拳を振る舞って、地面に殴り倒した。「君なんかに彼女のことを口にする資格があるのか？幼馴染の女のために、結婚式に出席もしないで優香に恥をかかせたくせに。今更どの面さげて婚約したなんて言えるんだ」宏介はようやくその時のことを思い出したようだった。私の方を見て申し訳なさそうな顔をしたが、それでも引き下がる気はないようだった。「どちらにせよ、俺と優香の付き合いは長いです。あなたが機関内でどんなに偉い人間かは知らないが、人の女を横取りするなんて筋が通りません。お腹の子があなたのだと？笑わせないでください、優香はもともと生理が重いんですよ」正人は慌てる様子もなく、一枚の受付記録を取り出した。そ

正人に支えられて、私は穏やかな日々を送っていた。体もだいぶ良くなった。しかし正人は、時々眉をしかめた。「お前の体はまだ万全じゃない。それなのに妊娠するための薬なんて、体に負担がかかるに決まってる」愛している人の子供がほしいと思うのは、ごく自然なことだ。今の私は、まさにそんな気持ちだった。もう、母親になる覚悟はできていた。正人とは、子供のころに一度だけ会ったことがあった。あの頃、私は初めて都会に引っ越してきたばかりだった。正人が案内役になってくれて、私が都会の暮らしに慣れるまでそばにいてくれた。おかげで私は、都会の暮らしに緊張することなく、毎日がどんどん楽しくなっていった。しかしある日、正人が引っ越すことになった。彼の家族は、もっと大きな街に行くことになったんだ。正人は、別れを告げる時間もないまま、他の街へ行ってしまった。それから私は遊び相手がいなくなって、外に出かけてもぶらぶらするだけの日々に戻った。それから学校に通い始め、宏介に出会った。次第に、正人のことは忘れてしまっていた。もう一生、会うことはないだろうと思っていたけれど、運命の再会は訪れた。私が病院で、「どうか母を助けてください」と泣き叫んでいたときだった。正人が現れて、ためらうことなく治療費を払ってくれた。彼は子供の頃から私の腕にあるあざを見て、すぐに私だと気づいたらしい。「優香？」何年も経っているのに、そのことを覚えていてくれたんだ。私は感動して、慌ててお礼を言った。お金は必ず返す、と。しかし、私の毎月の収入なんてほんのわずか。おそらく、一生かかっても返しきれないほどの金額だった。正人はそんなことを全く気にせずに、私と一緒に母の看病をしてくれた。しかし、治療が間に合わず、母は手遅れで亡くなってしまった。私は母の墓の前で泣き崩れた。宏介への気持ちは、その時に完全に消えてしまった。借金を返すために、私は正人の家で家政婦として働くことになった。そうしているうちに、子供のころの淡い気持ちがよみがえって、私たちは自然と付き合うことになった。正人の仕事の都合もあって、私たちの結婚は、両親に挨拶をするだけの、ごくささやかなものだった。それでも私は、すごく満足だった。正人は、そんなことを申し訳なく思

法廷でのことだった。裁判官は、一つの疑問を口にした。「つまり被告は、結婚を約束した相手がいながら、裏では別の女性と不適切な関係を持っていたと。そういうことですね」宏介は反論した。「明日香を妹のように思っていただけです。男女の関係ではありません！優しくしたのはただの親切心で、そんな風に言われたら、優香がどう思うか考えてください」彼はまだ、やり直せると思っていた。傍聴席にいた人たちは、一斉に憤慨した。「あんた、クズじゃないか！女の子には、あんたみたいな男はふさわしくない」宏介は、そんな声は聞こえないふりをして、ひたすら繰り返した。「俺の優香を返してくれ」裁判官は宏介の言い訳に惑わされず、判決を言い渡した。彼のそれまで築き上げてきた全ての名誉も、取り消されることになった。輝かしいキャリアは、完全に水の泡と化した。しかし、宏介はそんなこと気にも留めず、ただ私を追いかけようとした。「優香、俺はもう罰を受けたんだ。頼むから、もう一度振り向いてくれないか」しかし私は、正人の手を強く握り、迷わず前を向いて歩き出した。一度も、振り返ることはなかった。宏介はなおも騒ぎ立てようとしたが、すぐに取り押さえられ、連行されていった。明日香も、似たような末路を辿っていた。彼女は貯金を使い果たし、仕事も失っていた。与えられていた社宅も、追い出されてしまった。明日香には帰る場所がなかった。そして、一日中、私の家の前で騒いで暴れるようになった。「あんたは疫病神よ。いい男と結婚したくせに、どうして戻ってきたのよ？男たちが自分のために争うのを見て、楽しんでるんでしょ。本当に悪い女」明日香に返ってきたのは、住民の罵声だけだった。「うるさい、うちの前で叫ぶんじゃない！」明日香はどこへ行っても、人にいい目で見られなかった。「昔からその女の態度が気に食わなかったのよね。いつも威張ってて、自分より弱い人だけいじめて」お金を借りようとしても、誰も相手してくれなかった。以前は宏介という後ろ盾がいたから、明日香は人の評価を気にする必要がなかったのだ。それからしばらくして、私は女の子を産んだ。家族三人、幸せで笑顔の絶えない日々だった。宏介は、明日香と一緒に暮らし始めたと聞いた。しかし、彼の心は