บททั้งหมดของ 澪尽しーTwin Sisters, One Forbidden Loveー双子の奪われた恋ー: บทที่ 11 - บทที่ 20

　莉央は、昔から人に好かれる。　それは顔が同じだからじゃない。　たぶん――近づいた人の“温度”を、少しだけ上げることができるからだ。　 　大学の中庭。　昼休みのざわめきの中で、莉央は自然と輪の中心にいた。　 　「それでね、その教授がさ――」　 　楽しそうに話す声。　周りも笑っている。　 　私は少し離れた場所から、それを見ていた。　 　昔から、そうだ。　私は外側で、莉央は内側。　 　「澪さん！」　 　呼ばれて、顔を上げる。　 　真央だった。　 　手を振りながら、こちらへ歩いてくる。　 　「こっち来ないんすか？」　 　「いい。そっちでやってて」　 　軽く返すと、真央は少しだけ困った顔をした。　 　「いや、でも……莉央も呼んでるし」　 　視線の先を見る。　莉央がこちらに気づいて、小さく手を振っていた。　 　――ああ、ほんとに。　 　そういうところだ。　 　「……わかった」　 　立ち上がると、真央がほっとしたように笑う。　 　その表情が、少しだけ無防備で。　 　不意に、胸の奥がざわつく。　 　「どうかしました？」　 　「別に」　 　すぐに視線を逸らす。　 　気のせいだと思った。　 　たぶん、この距離のせいだ。　近くで見ると、少しだけ印象が変わる。　 　それだけ。　 　「澪、こっち！」　 　莉央の声に呼ばれて、輪の中に入る。　 　自然とスペースが空く。　それが当たり前みたいに。　 　「ちょうどよかった。今ね、真央くんが――」　 　「やめてよ、恥ずかしいから」　 　莉央の言葉を遮って、真央が笑う。　 　そのやり取りが、やけに自然で。　 　――ああ、と思う。　 　この二人は、きっと。　 　「ほら、澪も何か話して」　 　「急に振るな」　 　軽く返しながら、二人を見る。　 　視線が、ほんの一瞬だけ重なる。　 　そのとき。　 　真央が、少しだけ照れたように笑った。　 　「……なんすか」　 　「いや、別に」　 　また同じやり取り。　 　なのに、さっきとは少しだけ違う。　 　自分の中で、何かが引っかかったまま、ほどけない。　 　「澪？」　 　莉央の声に、はっとする。　 　「何でもない」　 　そう言って、いつもの顔を作る。　 　強くて、平気で、何も抱えていないみたいな顔。

　選ばないと決めたはずなのに、　なぜか、少しだけ楽になった。　 　何も言わないと決めたことで、　ようやく呼吸ができる気がした。　 　それでも。　 　胸の奥に残ったものは、消えなかった。　 　消さなかったのかもしれない。　 　――どちらでもいい。　 　そう思うことにした。　 　講義が終わったあと、　廊下の窓際でひとり立っていると、　 　「また逃げてる」　 　後ろから声がした。　 　振り返らなくてもわかる。　 　「別に」　 　そう返すと、　 　「その顔、別にじゃないだろ」　 　すぐ隣に、怜央が立つ。　 　距離が近い。　 　わざとだ。　 　「……何」　 　少しだけ顔を背ける。　 　視線を合わせると、　何か見透かされそうだった。　 　「お前さ」　 　怜央は、少しだけ考えるように間を置いてから言った。　 　「自分で決めてるくせに、納得してない顔してる」　 　図星だった。　 　だから、何も言えない。　 　沈黙が、そのまま答えになる。　 　「……別に、納得する必要ないでしょ」　 　やっとそれだけ返す。　 　怜央は、少しだけ笑った。　 　「あるだろ」　 　短く言い切る。　 　「自分で選んだなら、責任持てよ」　 　軽い言い方なのに、　言葉だけが妙に重く残る。　 　選ぶ。　 　その言葉が、胸の奥で引っかかる。　 　「……選んでない」　 　小さく言う。　 　「何も選んでないよ、私は」　 　それが本音だった。　 　言わないだけ。　動かないだけ。　 　それは、選んでいることになるのか。　 　わからなかった。　 　「じゃあ俺が選ぶ」　 　唐突に言われて、　思わず顔を上げる。　 　怜央は、まっすぐこちらを見ていた。　 　ふざけた様子は、ない。　 　「は？」　 　間の抜けた声が出る。　 　「お前、何も選ばないんだろ」　 　「……だからって」　 　言葉が続かない。　 　怜央は、一歩だけ近づいた。　 　逃げ場がなくなる。　 　「じゃあ、俺が選ぶ」　 　もう一度、同じ言葉。　 　今度は、さっきよりも静かに。　 　「澪」　 　名前を呼ばれる。　 　それだけで、何かが揺れる。　 　「俺は、お前がいい」　 　はっきりとした声だった。　 　曖昧なところが、ひとつもない。　

　あの頃の私たちは、　どこまでも普通だった。　 　朝が来て、学校へ行って、　帰ってきて、同じ時間を過ごす。　 　それが当たり前で、　疑う理由なんてなかった。　 　「ねえ、今度さ」　 　莉央が言う。　 　「みんなでどこか行かない？」　 　軽い声。　 　真央が笑う。　 　「いいね。どこでも行くよ」　 　怜央は少し遅れて、　「まあ、いいんじゃね」と答えた。　 　いつもと同じ会話。　 　いつもと同じ距離。　 　何も変わらない、はずなのに。　 　「澪は？」　 　莉央が聞く。　 　「……どこでもいい」　 　そう答えると、　なぜか少しだけ静かになった。　 　ほんの一瞬だけ。　 　気のせいだと思った。　 　そういうことにした。　 　風が吹く。　 　白い羽が、ひとつだけ舞い上がる。　 　それは落ちずに、　空の中でほどけるように消えた。　 　「最近、多いね」　 　莉央が呟く。　 　「そうだな」　 　真央が軽く返す。　 　誰も、深く考えない。　 　ただの風景として、　そこにあるものとして。　 　でも。　 　私は、その羽から目を離せなかった。　 　なぜか、　見ていないといけない気がした。　 　理由は、分からない。　 　ただ、　何かが少しずつ、　ずれている気がした。　 　「澪」　 　名前を呼ばれる。　 　振り返ると、　少し離れた場所に、まひろが立っていた。　 　いつの間にいたのか、　分からなかった。　 　「……なに」　 　そう聞くと、　まひろは少しだけ笑った。　 　「いや」　 　軽い声。　 　でも、目はまっすぐだった。　 　「間に合うかなって思って」　 　「……何が？」　 　聞き返すと、　まひろは少しだけ首を傾げる。　 　「さあ」　 　そう言って、　視線を空へ向けた。　 　白い羽が、またひとつ舞う。　 　「選ぶの、遅い人いるじゃないですか」　 　ぽつりと落ちる言葉。　 　「気づいたときには、もう遅いってやつ」　 　軽い口調。　 　なのに、　妙に耳に残る。　 　「……意味わかんない」　 　そう返すと、　まひろは少しだけ笑った。　 　「そうっすよね」　 　それ以上は何も言わない。　 　ただ、　こちらを一度だけ見て、　 　「まあ、まだ大丈夫か」

音が、少ない。　 　朝からずっと、そう感じていた。　 　窓を開けても、風の音しかしない。　鳥の声も、遠くの車の音も、どこか薄い。　 　「……こんなだっけ」　 　小さく呟く。　 　答えは返ってこない。　 　当然だ。　ただの独り言。　 　けれど、　自分の声だけが妙に浮いて聞こえた。　 　リビングに降りると、　莉央がソファに座っていた。　 　スマホを見つめたまま、動かない。　 　「……連絡、きた？」　 　聞くと、　ゆっくり首を振る。　 　「既読もつかない」　 　それだけ。　 　声が少しだけかすれている。　 　「もう一回かけてみたら」　 　「……さっき、かけた」　 　短く答える。　 　同じやり取り。　 　昨日もした。　 　さっきもした。　 　何も変わらないまま、　繰り返している。　 　「……おかしいよね」　 　莉央が呟く。　 　「うん」　 　否定しなかった。　 　もう、できなかった。　 　昨日までは、　“たまたま”だと思えた。　 　でも、　今日になって、　その言い訳は薄くなっていた。　 　「ちょっと調べてみる」　 　スマホを取り出す。　 　村の名前を入力する。　 　表示された記事は、　どれも古いものばかりだった。　 　観光情報。　昔話。　曖昧な記録。　 　「……あれ」　 　指が止まる。　 　ひとつだけ、　少し違う記事があった。　 　“行方不明者の記録”　 　クリックする。　 　ページは、すぐに消えた。　 　「……え？」　 　もう一度開こうとする。　 　出てこない。　 　検索結果からも、消えている。　 　「何それ」　 　莉央がのぞき込む。　 　「今、あったのに」　 　「バグじゃない？」　 　軽く言う。　 　でも、　その声に少しだけ揺れがあった。　 　「……そう、かもね」　 　そう答えながら、　納得はしていなかった。　 　画面を閉じる。　 　指先が、少し冷たい。　 　「澪」　 　莉央が呼ぶ。　 　「なに」　 　振り返ると、　 　「窓……開いてた？」　 　と言う。　 　視線の先を見る。　 　窓が、少しだけ開いている。　 　さっきは閉めたはずだった。　 　「……風で？」　 　自分で言って、　違うと分かる。　 　そんな強い

　戻った瞬間、分かった。　 　さっきまでとは、違う。　 　空気が、重い。　 　ただの部屋のはずなのに、　呼吸が少しだけ浅くなる。　 　「……莉央？」　 　名前を呼ぶ。　 　返事がない。　 　リビングへ足を進める。　 　床に、白いものが散らばっていた。　 　羽だった。　 　数えられないくらい。　 　「……なんで」　 　声が、うまく出ない。　 　踏み込む。　 　羽が、かすかに沈む。　 　まるで雪みたいに。　 　「澪……？」　 　奥から声がする。　 　莉央だった。　 　ソファの近くで立ち尽くしている。　 　顔色が、少しだけ白い。　 　「見てたの？」　 　聞くと、ゆっくり頷く。　 　「増えたの、急に」　 　それだけ。　 　声が震えている。　 　「さっきまで、こんなになかったよね」　 　「なかった」　 　即答だった。　 　迷いがない分、　余計に現実味が増す。　 　「……全部、外から入ったのかな」　 　無理に理由を探す。　 　でも、　 　窓は閉まっている。　 　鍵も、かかっている。　 　「澪」　 　莉央が、少しだけ近づいてくる。　 　「これ……触っても大丈夫かな」　 　足元を見る。　 　白い羽。　 　ひとつ、手を伸ばす。　 　「やめて」　 　強く言ってしまった。　 　自分でも驚くくらいの声。　 　莉央が、びくっと肩を震わせる。　 　「……ごめん」　 　すぐに謝る。　 　でも、　止めた理由は分からない。　 　ただ、　 　触れたら、戻れなくなる気がした。　 　その感覚だけが、はっきりしていた。　 　「……ねえ」　 　莉央が、小さく言う。　 　「これ、普通じゃないよね」　 　その言葉に、　 　何も返せなかった。　 　返せなかった時点で、　答えは出ていた。　 　普通じゃない。　 　もう、とっくに。　 　「……うん」　 　やっと、それだけ言う。　 　声が、少しだけかすれる。　 　「どうする？」　 　莉央が聞く。　 　その問いは、　思ったよりも重かった。　 　どうする。　 　何を。　 　どこから。　 　分からないことばかりなのに、　 　選ばなければいけない気がした。　 　「……怜央たち呼ぶ」　 　それが一番現実的だった。　 　ひとりじゃ