All Chapters of 名探偵シュウと秘密の校舎（中学生編）: Chapter 21 - Chapter 30

警察のサイレンが校舎の外で鳴り響き、赤と青の光が窓ガラスを断続的に染めていた。1年2組の教室は、静まり返っていた。生徒たちは机に突っ伏すか、互いに顔を見合わせるか、スマホを握りしめて震えている。担任の佐藤先生はドアの外で警官と話しており、声が漏れ聞こえてくる。シュウは窓際の席で、事件ノートを膝の上に広げていた。ページは空白のまま。ペンが止まっている。タクミが隣から小声で言った。タクミ「高橋の死体……本当に動いたのか？ 俺、幻覚見ただけじゃねえよな」シュウはゆっくりと首を振った。シュウ「動いた。俺も見た。首の縄の跡が、まだ赤かった」タクミの指が机を叩く。リズムが乱れている。タクミ「高槻の声だった。あいつ、鏡の中にいたはずなのに……どうやって」シュウはポケットから赤い星の破片を取り出した。破片は今、冷たく静かだ。脈打つ温かさはなくなっている。シュウ「コアはまだ生きてる。でも、父さんの意識は……もう、ほとんど残ってない。俺が鏡を割ったせいで、高槻の意識が解放された部分があるのかもしれない」タクミの目が鋭くなった。タクミ「じゃあ……高橋を殺したのは、高槻の残滓か？」シュウは答えなかった。ただ、窓の外を見た。体育館の入り口に、白いシートがかけられたままの担架が運ばれていく。高橋の遺体だ。シートの下から、足だけが少しはみ出している。白いスニーカーが、血で汚れていた。その時、教室のドアが開いた。佐藤先生が入ってきて、声を張った。佐藤先生「みんな、落ち着いて。警察の指示で、今日は午前中で下校になる。部活も中止。帰宅したら、保護者に連絡を。……高橋くんのことは、悲しいけど、今は安全第一だ」教室がざわついた。誰かが泣き出し、誰かが「怖い」と呟く。シュウは立ち上がった。シュウ「先生」佐藤先生が振り向く。佐藤先生「シュウくん？」シュウ「体育館

美術室の窓はカーテンが閉め切られ、外の月明かりがわずかに差し込むだけだった。リナは一人、キャンバスの前に座っていた。合宿から戻ったカナエの連絡を受け、夜遅くに学校へ戻ってきた。部室の鍵は予備で開けられる。誰もいないはずの部屋に、絵の具の匂いが濃く残っている。キャンバスには、泣き顔の人形が描かれていた。赤い目が、絵の具の厚塗りで光っている。リナは筆を握ったまま、動かない。リナ「……また、描いちゃった」筆を置くと、手が震えていた。スマホの画面に、シュウからのメッセージ。『今すぐ美術室に来るな。危険だ』既読がついていない。リナは気づいていない。部屋の奥から、かすかな音がした。カサ……カサ……。絵の具のチューブが、机の上で転がる音。誰かが、ゆっくりと動いている。リナは振り向いた。暗闇の隅に、影が立っていた。小さな女の子のシルエット。泣き顔の人形を抱え、赤い目がこちらをじっと見つめている。リナの声が震えた。リナ「……また、君？」影は首を傾げた。影「……リナちゃんの絵、好きだよ。いつも、泣いてる顔を描いてくれる」リナは後ずさった。背中がキャンバスに当たる。絵の具が背中にべっとりと付く。リナ「描いてるのは……君じゃない。私が、忘れたくないから……」影はゆっくりと近づいてきた。足音が、床に直接響く。影「……忘れたくない？ でも、忘れたよね。あの夜のこと」リナの記憶が、突然蘇った。小学校三年生の冬。美術部の発表会前日。リナは一人で残って絵を描いていた。みんなは先に帰った。暗くなった美術室で、突然電気が消えた。リナは怖くなって、泣きながらキャンバスを抱えた。「みんな、置いていった……」あの時、誰かがドアを開けて入ってきた。先生だと思った。だが、影は小さかった。泣き顔の人形を抱えた

星見中学校の屋上は、深夜の冷たい風が吹き抜けていた。五人はフェンスに囲まれた中央に円を描くように座っていた。シュウ、タクミ、カナエ、ケンタ、リナ。誰もが首に赤い縄の跡を残し、疲れ切った顔をしている。月は雲に隠れ、街灯の淡い光だけが五人を照らしている。シュウはポケットから、砕けた赤い星の破片の欠片を一つ取り出した。もう脈打つことはない。ただのガラスの欠片だ。シュウ「これが……最後のコアだった。高槻の意識を封じ込めていたもの。でも、俺が握り潰した瞬間、父さんの記憶も完全に消えた」カナエが首の跡を指でなぞった。まだ赤く腫れている。カナエ「でも……私たち、生きてる。怨みが、止まったみたい」ケンタは膝を抱え、地面を見つめた。ケンタ「止まった……のか？ 人形も、足音も、もう聞こえねえよな」リナはスケッチブックを開き、泣き顔の人形の絵を指でなぞった。リナ「でも……なんか、胸がざわつく。忘れたくないことが、まだ残ってる気がする」タクミが立ち上がった。フェンスに寄りかかり、空を見上げた。タクミ「高槻は、もういない。鏡も壊れた。父さんの記憶も……なくなった。でも、俺たちの記憶は残ってる。あの忘れたくない日々」シュウはゆっくりと立ち上がった。シュウ「そうだな。怨みは、忘れられた記憶から生まれた。俺たちが、忘れずにいれば……もう、血は流れない」五人は顔を見合わせた。カナエが小さく笑った。カナエ「私たち……バラバラになったけど、また集まったね」ケンタが拳を突き出した。ケンタ「星見キッズ、完全復活だ」リナがスケッチブックを広げた。新しいページに、五人が手を重ねている絵を描き始めた。リナ「これ……今夜の私たち。忘れないように」タクミがリナの肩を叩いた。タクミ「いい絵だな。泣き顔じゃなくて、笑ってる顔」シュウは破片を握りしめ、月に

星見中学校の校舎は、夕暮れの薄闇に沈み始めていた。放課後のチャイムが鳴り終わり、ほとんどの生徒が帰宅した後、シュウとタクミは図書室の奥のコーナーに残っていた。テーブルの上には、昨日と同じ古い資料が広げられているが、今日は誰も触れていない。シュウは窓の外を眺め、ぼんやりと指を動かしていた。赤い破片はもうない。代わりに、胸の奥に残る空虚な疼きだけが、静かに広がっている。タクミが隣で足を組み、机に肘をついた。タクミ「……明日からだな。検査」シュウは小さく頷いた。シュウ「1年2組は、午前中の3時間目から。体育館の奥の特別室だって」タクミは天井を見上げ、深く息を吐いた。タクミ「じぃちゃんの話、本当だったんだな。『大事なところを1年にわたって発達を検査する』……何だよ、それ。気持ち悪い」シュウは資料の端を指でなぞった。そこには、薄れたインクで『特別健康観察プログラム』という文字が残っている。学校の内部文書らしきコピーの一部。シュウ「表向きは『成長期のホルモン異常検知』。でも、検査内容は非公開。保護者にも詳細は知らされない。毎年、数年に一度、特定の学年だけ」タクミの指が机を叩く。リズムが速くなっている。タクミ「学校側が絡んでるってことは……高槻のプロジェクトの残りカスか？」シュウは首を振った。シュウ「高槻は死んだ。鏡も壊れた。でも、この検査は……もっと前から続いてる。じぃちゃんが言ってたのは、20年以上前からだって」タクミは黙り込んだ。図書室の静けさが、二人の間に重くのしかかる。タクミ「……俺たち、どうすんだ？ 逃げるか？」シュウはゆっくりと首を振った。シュウ「逃げられない。学校のシステムで、欠席は即保護者連絡。しかも、検査は『任意』じゃなくて『必須』扱い。拒否したら、進級に影響が出る可能性もある」タクミは拳を握った。タクミ「じゃあ……受けるしかないってことか」

2週間後の特別室。午前中の3時間目が終わった直後、シュウは再び体育館の奥へ向かった。今回は、タクミより先の順番だった。廊下を歩く足音が、自分の心臓の鼓動と重なる。特別室の扉を開けると、山田医師がすでに待っていた。白衣の袖をまくり、ゴム手袋をはめている。部屋の空気は消毒液の匂いが強く、ベッドの横に新しい測定器具が追加されていた。細長いプローブのようなものと、透明なチューブがつながった装置。山田医師「シュウくん、2回目ですね。今日は少し詳細に観察します。ベッドに横になってください」シュウは無言で上着とシャツを脱ぎ、ズボンも下ろすよう指示された。今回は下着も脱ぐよう言われ、抵抗する間もなく、全裸でベッドに横たわった。冷たいシーツが肌に張り付き、体が震える。山田医師「リラックスして。今日はホルモン反応と発達の進行を確認します」医師の手が、まず胸に触れた。乳首を指で軽くつまみ、ゆっくりと円を描く。シュウの体がビクンと跳ねる。山田医師「前回より敏感になってますね。成長期の良い兆候です」指が下へ移動し、腹部を撫で、へそを軽く押す。シュウの下半身が、すでに反応し始めていた。山田医師「では、次は陰茎の状態を確認します」医師の手が、シュウの陰茎に触れた。冷たいゴム手袋が、ゆっくりと包み込むように握る。シュウは息を詰めた。快感が、電流のように背筋を駆け上がる。山田医師「勃起反応は良好。サイズも順調に増加しています」医師は、もう片方の手で睾丸を優しく持ち上げ、軽く揉むように触診した。シュウの腰が浮き、声が漏れる。シュウ「……っ、はぁ……」山田医師「我慢しなくて大丈夫ですよ。自然な反応です」医師は測定器具を手に取り、細長いプローブをシュウの尿道口に近づけた。山田医師「今日は軽く内部を確認します。少し冷たいですが、すぐに慣れます」プローブが、ゆっくりと挿入された。冷たく、異物感が強い。だが、同時に、奥の方から甘い疼きが広がる。