All Chapters of 名探偵シュウと秘密の校舎（中学生編）: Chapter 1 - Chapter 10

　入学式の翌日。朝のホームルームが始まる前、1年2組の教室はいつもより静かだった。　窓から差し込む朝日が、机の上に散らばった桜の花びらを照らしている。昨日の風で、校庭の桜が一気に散ったらしい。　シュウは自分の席に座り、事件ノートを開いていた。昨日のタクミとの会話が、まだ頭に残っている。シュウ（二人体制……か。まずは情報を集めないと）　隣の席は空席だった。名札が貼ってあるのに、鞄も教科書もない。　担任の佐藤先生が入ってきて、点呼を始めた。佐藤先生「えー、みんな揃ったかな。……あれ？ 佐々木くんは？」　クラスがざわつく。誰も返事しない。生徒A「昨日、入学式の後で急に体調悪くなったって言ってましたよ」佐藤先生「そうか。じゃあ今日は欠席ね。連絡来てないけど……」　シュウは眉を寄せた。佐々木くん――昨日、教室で一番後ろの席に座っていた男子。入学式の時、緊張した顔でシュウの方をちらちら見ていたのを覚えている。　ホームルームが終わると、タクミが廊下から顔を出した。バスケ部の朝練が終わったらしい。タクミ「よっ、シュウ。どうだ、昨日の続き」シュウ「佐々木くんが……いない」タクミ「は？ 誰だっけ」シュウ「後ろの席の。名札だけ残ってる」　二人は教室に戻り、佐々木くんの机に近づいた。　机の上は空っぽ。引き出しを開けると、中も何もない。教科書もノートも筆箱も、すべて消えていた。タクミ「マジか……転校したとか？」シュウ「いや、転校なら名札も剥がすはずだ。先生も知らないみたいだし」　シュウは机の表面を指でなぞった。埃一つない。昨日まで使われていたはずなのに、新品のようにきれいだ。シュウ「誰かが……掃除した？」タクミ「でも、なんでそんなことするんだよ。気持ち悪いな」　その時、教室のスピーカーからチャイムが鳴った。1限目の

暗闇がシュウの全身を包み込んだ。金属の壁が冷たく、息をするたびに肺が縮こまるような圧迫感がある。ダクトの蓋が閉まった瞬間から、音が消えた。タクミの叫び声も、風の音も、何も聞こえない。ただ、自分の心臓の鼓動だけが、耳の奥で大きく響いている。シュウは膝を抱えて座り込んだ。スマホの画面を点灯させる。電波は圏外。バッテリー残量は六十二パーセント。ライトを最大にしても、狭い筒の先は五メートル先で闇に飲み込まれている。（落ち着け。パニックになったら終わりだ）指先で壁を叩く。コンコン、という乾いた音が返ってくる。厚さはわからないが、少なくとも手で壊せるものではない。シュウはポケットから事件ノートを取り出した。暗闇の中でページをめくる感触だけが、唯一の現実味だった。指で文字をなぞる。『管理人の声。お父さんのプロジェクトを知っている』あの言葉が、頭の中で繰り返される。父の顔はもうぼんやりとしか思い出せない。事故で亡くなってから七年。残っているのは、母が時々見せる古い写真と、父が残した一冊の古い手帳だけだ。シュウ「……お父さん」独り言が、金属に反響して自分に返ってくる。妙に寂しい響きだった。突然、ダクトの奥から、低い振動が伝わってきた。何かが、ゆっくりと近づいてくる。金属が擦れる音。ギギギ、という不快な軋み。シュウは体を硬直させた。ライトを奥に向ける。闇の中に、ゆっくりと浮かび上がるものがある。人形だった。昨日屋上に置かれていたのと同じ、泣き顔の人形。だが今度は、目が開いている。黒いガラス玉のような瞳が、ライトを反射して赤く光る。人形は、ダクトの壁を這うように近づいてくる。関節が不自然に曲がり、首がぐるりと回る。人形「……シュウくん」声は、管理人のものと同じ低さだった。だが、喉の奥から絞り出されるような、湿った響きがある。シュウ「…仕掛けだな」人形の口がカクカクと動く。人形「違うよ。本物だよ。ここに、ずっと閉じ込められてる子がいるんだ」

家に帰ると、母は台所で夕食の支度をしていた。いつものように、静かな挨拶を交わす。シュウは二階の自分の部屋へ急いだ。タクミは玄関で待機している。今日は一緒に調べる約束だった。 部屋の引き出しの奥。古い木箱の中に、父の手帳は眠っていた。表紙は革で、角が擦り切れ、革の匂いが薄く残っている。シュウは箱から取り出し、ベッドに座って開いた。 最初のページに、父の字で書かれた日付。七年前のものだ。 「プロジェクト『星見』開始。対象：旧軍施設跡地。封鎖解除申請中」 シュウの指が止まった。『星見』。学校の名前と同じ。 ページをめくる。図面のスケッチ。星見小学校の敷地図に、地下の通路が赤い線で描かれている。新校舎の位置にも、薄い点線が引かれていた。 タクミが部屋に入ってきた。ドアを閉め、シュウの隣に腰を下ろす。 タクミ「それが……？」 シュウは無言で手帳を差し出した。タクミがページをめくり始める。 タクミ「地下……？ 学校の下に、何かあるってことか？」 シュウ「父さんは、建設前に調査をしていたらしい。旧軍の施設が残ってるって」 タクミ「で、管理人がそれを知ってるってことは……」 シュウ「父さんの仲間だった可能性が高い。もしくは、敵対していた」 手帳の途中から、文字が乱れ始める。インクが滲んだページ。そこに、突然現れた空白。 一ページまるごと、白紙だった。いや、白紙ではない。よく見ると、薄く鉛筆で線が引かれている。消しゴムで消された跡。 シュウは机の引き出しから、鉛筆を取り出した。柔らかい芯のもの。ページの上に、斜めに擦る。 浮かび上がってきた文字。 「影の管理人は、決して許さない。子供たちを巻き込むな」 シュウの息が止まった。

月が中天に昇り、校庭を青白く照らしていた。シュウとタクミは桜の木の前に立っていた。穴は塞がれ、土は踏み固められているが、根元にわずかな盛り上がりがある。さっきまで開いていた闇の痕跡だ。シュウは手帳の最後のページをもう一度確認した。文字はまだ光を放っているように見えるが、それは錯覚かもしれない。シュウ「ここだ。装置のコアは、この下」タクミは周囲を見回した。校舎の窓はすべて暗く、誰もいない。だが、背筋に冷たい視線を感じる。タクミ「高槻は……見てるよな。俺たちを」シュウは頷いた。懐中電灯を地面に当て、土を指で軽く掘り始める。土は柔らかく、すぐに金属の感触がした。タクミが手伝い、二人は土を掻き出した。小さなコンクリートの蓋が現れる。直径五十センチほどの円形。中央に、錆びたレバーが一本。シュウ「これを……引くのか」タクミ「待て。罠の可能性は？」シュウ「罠だろう。でも、他に方法がない」二人は顔を見合わせた。タクミが先に手を伸ばし、レバーを握る。タクミ「俺がやる。お前は後ろに下がってろ」シュウ「タクミ……」タクミ「いいから。約束だろ、一人じゃねえって」タクミは力を込めてレバーを引いた。ギギギ、という重い音が響き、蓋がゆっくりと横にスライドする。下に、暗い階段が現れた。金属製の螺旋階段。奥から、青白い光が漏れている。シュウは息を飲んだ。シュウ「装置……本当にあった」タクミ「降りるぞ」二人は階段を下り始めた。足音が反響し、冷たい空気が肌を刺す。階段は十段ほどで終わった。下は、狭い部屋。壁はコンクリートで、ところどころに古い配管が走っている。中央に、円形の機械が鎮座していた。高さ一メートルほどの円柱。表面に無数の小さな画面が埋め込まれ、青い光を点滅させている。画面の一つに、映像が映っている。幼いシュウと父が、笑っている姿。繰り返し再生され

朝のホームルームが始まる少し前、1年2組の教室は柔らかな陽光に満ちていた。シュウは窓際の席で、事件ノートを閉じた。最後のページに、昨夜の出来事を簡潔に記入した。『高槻零　意識不明で搬送。装置破壊。泣き声消失。父の記憶　回収完了』ペンを置くと、胸の奥に小さな空洞ができたような気がした。すべてが終わったはずなのに、何かがまだ引っかかっている。タクミが教室に入ってきて、いつものように隣の空席にドサッと座った。弁当箱を机に置きながら、シュウの顔を覗き込む。タクミ「まだ顔色悪いぞ。寝てねえのか？」シュウ「少しだけ……考え事してた」タクミはため息をつき、弁当の蓋を開けた。タクミ「高槻のことは、もう警察に任せた方がいいって。俺たち、中学生だぜ。もう十分やったろ」シュウは小さく頷いた。シュウ「そうだな。でも……」言葉を飲み込んだ瞬間、教室のドアが勢いよく開いた。カナエが息を切らして立っていた。テニス部の練習着の上にブレザーを羽織ったまま。髪が少し乱れている。カナエ「シュウ！ タクミ！」二人が同時に振り向く。タクミ「カナエ？ どうした、朝練終わったばっかじゃねえか」カナエは教室の中を素早く見回し、声を潜めた。カナエ「今、校門の近くで……変なもの見つけたの」シュウの目が鋭くなった。シュウ「変なもの？」カナエはスマホを取り出し、写真を二人に見せた。画面には、校門の脇に置かれた小さな紙袋。袋の口が少し開いていて、中から黒い人形の頭部が覗いている。泣き顔の人形だ。カナエ「これ……昨日と同じ人形みたい。誰かが置いたみたいで」タクミの表情が硬くなった。タクミ「高槻は病院だろ。まだ意識戻ってねえって聞いたぞ」シュウは立ち上がった。シュウ「見に行こう」三人は教室を抜け出し、