名探偵シュウと秘密の校舎（中学生編）

20××年の4月。桜が満開の朝だった。

星見中学校の校門は、ピンク色の花びらで埋め尽くされていた。風が吹くたびに、ひらひらと舞い落ちる花びらが、地面を薄い絨毯のように覆っている。

シュウはブカブカの新品の制服を着て、ゆっくりと校門をくぐった。ブレザーの袖が長すぎて、手の甲を半分隠している。ズボンも裾を何度も折り返した痕が残っていた。

小学校の卒業式からまだ1ヶ月。体は少し伸びたはずなのに、制服はまるで借り物みたいだ。

シュウ「……大きすぎるな、これ」

独り言を呟きながら、メガネをクイッと上げた。いつもの癖だ。

校庭の桜並木の下を歩いていると、前方から聞き覚えのある大声が飛んできた。

タクミ「おーい！ シュウ！」

振り返ると、タクミが両手を大きく振って走ってくる。まだまだ小柄で、シュウと同じくブカブカの制服だ。髪は少し長めに伸ばし、風に揺れている。

シュウ「タクミ……早いな」

タクミ「当たり前だろ！ 入学式だぜ？ ワクワクして寝れなかったんだよ！」

タクミはシュウの肩をバシンと叩いた。痛いくらいの力加減が、相変わらずだ。

タクミ「見てみろよ、この制服。俺にはジャストサイズだぜ。シュウ、お前まだ成長期途中か？」

シュウ「うるさい。親が『大きめを買っとけ』って……」

タクミ「ははは！ まあいいや。とりあえず、中学だぜ！ 小学校の時みたいに毎日事件解決とかは無理でもさ……」

タクミの言葉が少し途切れた。

二人は並んで桜並木を歩き始めた。花びらが肩に落ちてくる。

シュウ「……星見キッズ、どうする？」

タクミ「ん？」

シュウ「カナエもケンタもリナも、今日は来てるみたいだけど……中学じゃクラスがバラバラだし、部活も違うし」

タクミ「そうだな……」

タクミは少し黙った。いつも明るい彼が、珍しく真剣な顔になる。

タクミ「正直さ、小学校の時は毎日一緒にいたじゃん。でも中学になったら、みんな自分の道を行くよな。俺、バスケ部入るつもりだし、カナエはテニス、ケンタはサッカー、リナは……多分文化部かな」

シュウ「うん」

タクミ「だからさ……星見キッズは、解散ってことにしてもいいのかなって、ちょっと考えてた」

シュウは足を止めた。桜の木の下で、じっとタクミを見た。

シュウ「解散？」

タクミ「いや、悪い意味じゃなくてさ。無理に続けなくても、困った時はまた集まればいいだろ？ って感じで」

シュウ「……」

シュウはポケットから小さな手帳を取り出した。小学校時代から使っている、事件ノート。表紙は擦り切れ、角が丸くなっている。

シュウ「俺は……続けたい」

タクミ「え？」

シュウ「星見キッズは、ただ事件を解決する集まりじゃなかっただろ。俺たち五人が、一緒にいたかったから生まれたんだ」

タクミは少し驚いた顔をしたが、すぐにニヤリと笑った。

タクミ「シュウらしいな。相変わらず真面目だ」

シュウ「それに……中学になって、新しい事件が起きる気がする」

タクミ「は？ 根拠は？」

シュウ「根拠はない。ただの勘だ。でも……」

シュウは校舎の方を見上げた。新しく建てられた第2校舎が、桜の向こうにそびえている。ガラス張りの壁が、朝日を反射して眩しい。

シュウ「あの校舎……なんか、変だ」

タクミ「変って？」

シュウ「昨日の夜、ネットで見たんだ。『星見中学校 新校舎 泣き声』ってスレッドが立ってて……」

タクミ「マジ？ 入学前から噂かよ」

シュウ「まだ誰も本気にしてないみたいだけど……俺は、放っておけない」

タクミは大きく息を吐いて、空を見上げた。桜の花びらが、一枚、鼻先に落ちてくる。

タクミ「……分かったよ。じゃあさ、星見キッズは『二人体制』でいくか」

シュウ「二人？」

タクミ「うん。俺とシュウのコンビで、当面は動く。他の三人は、巻き込むタイミングを見てさ。無理に全員集めなくても、俺たちが先陣切って調べりゃいいだろ」

シュウ「……それでいいのか？」

タクミ「いいよ。だって、俺たちは『名探偵シュウとその助手タクミ』だろ？」

タクミが冗談めかして胸を張る。

シュウ「助手って……お前が言ったことないだろ、それ」

タクミ「今決めた！ どうだ、悪くないだろ？」

シュウは小さく笑った。珍しく、口元が緩む。

シュウ「……悪くない」

二人は拳を軽く合わせた。

その瞬間、校舎のスピーカーから入学式開始のチャイムが鳴り響いた。

桜の花びらが、二人の頭上を舞う。

星見中学校での、新しい日々が始まる。

そして――まだ誰も知らない。

新校舎のどこかで、かすかな泣き声が、確かに響き始めていた。