All Chapters of 名探偵シュウと秘密の校舎（中学生編）: Chapter 11 - Chapter 16

朝の陽光が教室の窓を優しく叩き、埃の粒子がきらきらと舞っていた。シュウは机に肘をつき、紙袋の中の人形をじっと見つめていた。赤く塗られた目が、まるでこちらを睨んでいるように感じる。スピーカーは電池が抜かれ、ただのプラスチックの塊に戻っていたが、それでも不気味さは消えていない。カナエが隣の席に座り、声を潜めて言った。カナエ「これ……本当に高槻さんが置いたものじゃないよね？」シュウはゆっくりと首を振った。シュウ「病院の記録を確認した。昨夜から今朝にかけて、高槻零は意識不明のまま。ICUで監視下にある。外部との接触は不可能だ」タクミが後ろから身を乗り出して、メモをもう一度読み上げた。タクミ「『星見キッズ、全員集合の時間だ』……ふざけんなよ。ケンタとリナは、もう完全に部活モードに入ってるのに」カナエの指が、スマホの画面を何度もスクロールする。カナエ「私、昨日の夜にケンタにLINEしたの。『ちょっと話したい』って。でも既読がつかない。リナはストーリー上げてるけど、返事はゼロ」シュウは深く息を吐いた。胸の奥で、何かが重く沈む感覚があった。シュウ「無理に集めなくてもいい。でも……このメッセージは、無視できない」三人は黙り込んだ。教室の喧騒が、遠くの波のように聞こえる。放課後。校舎の裏、かつて星見キッズがよく集まっていた古いベンチに、三人は腰を下ろした。桜の木はもう葉が茂り、影が濃く落ちている。タクミが缶コーヒーを開け、一口飲んでから言った。タクミ「正直、俺も怖えよ。装置壊して、高槻倒して、それで終わりだと思ってたのに……また人形かよ」カナエは膝を抱え、声を小さくした。カナエ「私、テニス部の合宿が来週から始まるの。監督に『体調管理しっかりしろ』って言われてて……でも、こんなこと起きてるのに、練習なんか集中できない」シュウは人形をベンチの上に置いた。赤い目が、三人を交互に見つめているように錯覚する。

朝の教室は、いつもより少し静かだった。シュウは窓際の席で、昨夜の倉庫での出来事をノートに書き留めていた。ページの端に、リナの幼い姿のスケッチを小さく描き加える。赤い目の人形は、すでに引き出しの奥にしまってある。タクミが隣に座り、声を低くした。タクミ「リナ、大丈夫か？ 昨夜から連絡来てねえぞ」シュウはペンを止めた。シュウ「朝、LINEが来た。『今日は美術部のコンクール準備で遅くなる』って。……普通の文面だった」タクミはため息をついた。タクミ「普通すぎるのが、逆に怖えよ」ホームルームのチャイムが鳴り、担任が入ってきた。いつもの挨拶、連絡事項。だが、シュウの耳には、すべて遠く聞こえた。昼休み。校舎の裏のベンチに、五人が再び集まった。ケンタはサッカーボールを膝に置き、地面をじっと見つめている。カナエはテニスラケットを膝に抱え、リナはスケッチブックを閉じたままだった。シュウが口を開いた。シュウ「昨夜のことは……ありがとう。リナの記憶が、少し戻った」リナは小さく頷いた。リナ「うん……ありがとう。でも、私……」言葉が途切れる。リナはスケッチブックを強く握った。リナ「今日、美術部の顧問に呼ばれてさ。『お前、最近集中できてないだろ。コンクール近いんだぞ』って。……確かに、そうだと思う」カナエが膝のラケットを撫でながら、続けた。カナエ「私も……合宿のバス、明日朝発なんだ。監督に『体調管理は自己責任』って言われてて。もう、抜けられない」ケンタはボールを地面に落とし、軽く蹴った。ボールが転がって、フェンスに当たる。ケンタ「俺も……レギュラー争いが本格化してさ。監督が『お前、最近浮ついてるぞ』って。練習サボったら、即ベンチだ」タクミが苛立たしげに髪をかき上げた。タクミ「みんな……また、離れるのかよ」沈黙が落ちた。

朝のホームルームが終わった直後、1年2組の教室に小さなざわめきが広がった。シュウは窓際の席で、事件ノートを閉じようとした指を止めた。隣のタクミが、スマホの画面を睨んでいる。タクミ「…おい、シュウ。これ見てみろ」画面には、学校の非公式掲示板のスレッドが開かれていた。タイトルはシンプルで、ぞっとするほど直接的。『新校舎3階、夜中に足音が聞こえるんだけど』書き込みは昨夜の深夜から始まっていた。1: 名無しさん 3日前 23:47 歩いてる音がする。ドスドスって。でも誰もいない。廊下の端から端まで、ずっと。2: 名無しさん 3日前 23:51 俺も聞いた。3階の端の空き教室の前で止まって、また戻っていく。まるで誰かが巡回してるみたい5: 名無しさん 今日 00:12 チャイム鳴った後、泣き声が混じってた。女の子の声。助けてって言ってる気がしたシュウの指が、画面をスクロールするたびに少しずつ冷たくなった。タクミ「高槻は病院だろ。装置は壊したはずなのに……」シュウは静かにスマホをタクミに返した。シュウ「装置は壊した。でも、記憶の断片は消えていない。誰かが、それを拾い上げてるのかもしれない」タクミの眉が寄った。タクミ「誰かって……高槻の仲間か？」シュウは窓の外を見た。校庭ではサッカー部の朝練が続いている。ケンタの背番号が、遠くでボールを追いかけているのが見えた。シュウ「わからない。でも、足音が『巡回』してるという書き込みが気になる。まるで……管理人が、校舎を監視してるみたいだ」放課後。二人は新校舎の3階へ向かった。夕陽がガラス壁を赤く染め、廊下に長い影を落としている。空き教室の前で立ち止まった。ドアは半開き。鍵はかかっていない。シュウはそっとドアを押し開けた。中は埃っぽく、使われていない机が乱雑に並んでいる。黒板には、誰かがチョークで書