All Chapters of 身代わりの家族: Chapter 1 - Chapter 10

私の16歳の誕生日、3人の兄がシルヴィという女の子を連れて帰ってきた。彼らは、彼女を家族の一員として扱えと言った。その時は、何も変わらないと思っていた。けれど数年後、すべてが変わった。末っ子の兄ジェイスは、彼女のために私を階段から突き落とした。かつて「一生守ってやる」と約束してくれた長兄アッシャーは、私に出て行けと言い放った。私は言われた通り、静かに出て行った。彼らはただの反抗期だと思っていた。だからシルヴィを連れてフランスへ行き、私のことを気にかけることすらしなかった。けれど彼らは知らなかった。私はすでに契約書にサインしていたのだ。それは、家族最大の宿敵と手を組み、最年少の化学者として身を置く契約だった。白黒はっきりと記されたその内容により、私は二度と家へ帰ることはできなくなった。私が本当にもう二度と戻らないのだと知った夜、彼らは壊れた。誰一人として例外なく。――カイアの視点――兄たちが私に向ける憎しみは、はっきりと感じ取れた。だから私は消えることにした。もう二度と彼らに見つからない場所へ。「決心はつきましたか、レナー様？一度契約書にサインすれば、あなたの人生はすべてオーマン・グループに属することになります。後から辞めるという選択肢はありませんよ」「はい。わかっています」私は静かに、揺るぎなく答えた。受話器の向こうで一瞬の沈黙があり、それから男がかすかに笑う気配がした。「では、ようこそオーマン・グループへ。レナー様」通話が切れた瞬間、私はメキシコ行きの片道フェリーを予約した。出発は一週間後。一週間。それだけあれば十分だ。身の回りを整理し、残った縁を断ち切り、兄たちとの絆を完全に断つには。ほんの一瞬だけ迷ってから、私はアッシャーに電話をかけた。出るはずがないことは、最初からわかっていた。次はノア。3人の中で一番距離のある兄。でも、少なくとも露骨に私を嫌っていないふりくらいはしてくれる人。五回目のコールで、ようやく出た。「何か用？」「明日はクリスマスイブでしょ」私は言った。「もし時間があるなら、今日、少し会えないかなって」忙しいことはわかっていた。どうせシルヴィを連れて、どこか高級リゾートに行くつもりなんだろう

「きっと後悔しますよ」車に乗り込み、ドアが閉まった瞬間、ジェームズが口を開いた。その音はまるで、すべてに終止符が打たれたみたいだった。「さっきは出過ぎたことを言ってしまって、すみません。でも、どうしても理解できないんです。実の妹よりも、他人を選ぶ兄がいるなんて......」私は窓の外を見つめた。雨がガラスに滲んで、景色を歪ませていく。「昔からそうだったわけじゃない」私は小さくつぶやいた。「前は、ちゃんと優しかった」私は「想定外」の子どもだった。遅くに授かった奇跡みたいな存在。私が生まれた頃には、両親はすでにレナー家の事業にどっぷり浸かっていて、四十代に入っていた。だから私を育てる役目は、自然と兄たちに任されることになった。学校で問題を起こしたことがある。大したことじゃない、ただのくだらないいたずらだったが、校長は保護者を呼び出した。現れたのはアッシャーだった。きちんとしたスーツに身を包み、ネクタイだけ少し曲がっていて――父親代わりを務めていた。彼はいつも、私を守ってくれた。それにジェイス。無鉄砲で、騒がしくて、でも子どもらしいまっすぐな忠誠心を持っていた。ある夜、流れ星が見たいって言ったら、真夜中にガレージからこっそり連れ出してくれた。アッシャーに見つかったら大目玉どころじゃ済まないのに。私たちは公園の湿った芝生に寝転がって、星を数えた。こんな時間、永遠に続くかと思った。あの頃の兄たちは私のすべてだった。そして、あの出来事は16歳の誕生日の少し前に起きた。両親がいつもの出張に出た――南部の大物との短い打ち合わせ。それだけのはずだった。なのに飛行機が墜落した。二人とも、その場で亡くなった。遺体を引き取ってきたのはアッシャーだった。まだ30にもなっていないのに、その日を境に、彼はレナー家を支える柱にならなければならなくなった。父の右腕だったアリーも、その事故で命を落とした。彼には娘がいた――私と同い年の、名前はシルヴィ。だから兄たちは彼女を家に連れて帰り、「家族として迎える」と言った。でも、彼らは知らなかった――あるいは、知ろうともしなかった。連れてきたその少女が、アリーの娘ではないということを。彼女の本当の名前はアンナ、アリーの姪だった。体の弱い

――アッシャーの視点――フランスに来て三日も経っていないのに、ノアが「いつ帰るの」とぼそりと言い出した。正直に言えば、俺も同じことを考えていた。今回の旅行は、どこか落ち着かなかった。笑って、酒を飲んでいる間も、カイアは一人きりでラボにこもっている。だが、シルヴィは帰りたがらなかった。大晦日もここで過ごしたいと言う。「俺は――」ノアが口を開きかけたが、俺はそれを遮った。長男としての俺の言葉には、それなりの重みがある。シルヴィでさえ、普段はあまり逆らわない。「シルヴィ」俺は穏やかに言った。「向こうで仕事が残っている。明日には帰る方がいいんだが」彼女の表情が曇る。反論はしなかったが、その落胆ははっきりと伝わってきた。「ごめんな」俺は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。「時間さえあれば、またいつでも来られる。約束するから」だが、彼女は笑わなかった。「大晦日まで一緒にいるって、約束したでしょ」小さくつぶやく。――確かに、そう言った。あのときは、カイアも来ると思っていたから。でも彼女は来なかった。そして今、俺も家が恋しくなっている。「シルヴィ」俺は言い方を変えようとした。「カイアのこと、気にならないのか？俺たちがここにいる間、あの子はずっと一人で――」その名前を口にした瞬間、シルヴィの表情が変わった。「やっぱり」彼女は言った。「私のことなんて、カイアほど大事に思ってないのね！」言い終えるや否や、彼女は振り返り、そのまま走り去った。――甘やかしすぎているのは自覚している。だが、俺が彼女を大事にしていない？そんなはずがあるか。ここまで与えてきたものを考えれば、カイアの部屋だって譲らせた。彼女の背中が廊下の奥へ消えていくのを見送りながら、ふと、久しぶりにカイアのことを考えた。シルヴィを「家族として受け入れさせる」ことに必死になるあまり、カイアを置き去りにしていたのか？あいつは、俺たちがシルヴィの方を大事にしていると思っていたのか？最後に、カイアとまともに向き合った記憶を辿ろうとする。......思い出せない。顔を合わせることはあった。ラボのことや、レナー家の業務についての会話もした。だが、それ以上のものは――何もない。あの子

「......自分から志願したらしい」俺は無理やり言葉を絞り出した。「オーマンの化学者として。しかも、記録上最年少で」ノアは何も言わなかった。意味は理解しているはずだ。もしカイアが本当にオーマン・グループに入ったのなら、もう戻っては来られない。生きていたとしても、だ。頭の中がぐらぐらと揺れる。どうして、こんなことになった？あの頃、肩に乗せていたあの子が、いつの間にこんなに遠くへ行ってしまった？いや。なぜ、あの子はそうするしかなかった？胸の奥に、冷たく空虚な痛みが広がっていく。ノアが突然立ち上がった。「メキシコに行く」「は？」「アダム・オーマンに会って話す。何があっても、あいつは俺たちの妹なんだ」「もう話はした。今さら連れ戻すのはほぼ不可能だ。それに下手に刺激すれば、あいつらが何をするか分からない。だから落ち着け」だが、ノアには届いていなかった。すでに理性の外にいる。「どうして兄貴は落ち着いていられるんだ！！」怒鳴り声が部屋に響く。「あいつは俺たちの妹だぞ！たとえ俺が死んでも、必ず連れ戻す！」「ノア、落ち着け――」「落ち着けられるか！兄貴が距離を置けって言ったんだ！近づけば危険だって！それであいつは消えたんだぞ！」ノアの目は怒りで赤く染まっていた。俺は思わず言葉を失う。「何度も何度もカイアよりシルヴィを選ばせたのは、誰でもない、お前なんだぞ、兄貴」ノアは吐き捨てるように言った。ドアが開き、ジェイスが飛び込んでくる。「どうした？二人とも」「カイアがいなくなった......」ノアが苦々しく言う。ジェイスが目を瞬かせる。「は？キューバにいなかったのか？新製品の開発を――」「違う」ノアが遮る。「メキシコに逃げて、オーマン・グループと契約を結んだ。もう......あいつは向こうの人間だ」ジェイスは言葉を失った。ノアは再び俺に向き直る。声は震えていた。「父さんが死んでから、兄貴がこの家の柱になったから、何も疑わず従ってきた。なのにその結果がこれだ。お前の選択と傲慢さが、あいつを追い詰めた。俺たちは結局......カイアを失ったんだ」その言葉は、銃弾よりも深く突き刺さった。椅子の縁に崩れ落ちるように座る。呼吸が浅い。膝が震えて、力が入ら

――カイアの視点――オーマン・グループに入ってから、10年が経った。その間に私が開発した薬物は、彼らに数千億規模の利益をもたらし、市場そのものを塗り替えた。もはやラボにこもる無名の化学者じゃない。私は、彼らにとっての「切り札」だ。そしてもう一つ。私はアダム・オーマンの恋人でもある。本当かどうかは分からないけど、彼は、初めて私を見た瞬間に恋に落ちたと言った。彼のそばにいることで、組織の中でも限られた人間しか得られないものを手に入れた。自由と、安全。アダムのおかげで、私はメキシコに縛られずに済んだ。好きな場所へ行ける。彼はよく「次はどこに行きたい？」と聞いて、そのまま連れて行ってくれた。もっとも、彼の立場とオーマンという組織の性質上、移動は常に目立たない形だった。静かなフライト、名前を伏せた予約。10年という区切りに、アダムは私をフランスへ連れてきた。「冬のフランスは格別だ」彼はそう言った。皮肉なものだ。昔、同じことを言った人がいた。――シルヴィ。私がスーツケース一つと壊れた心を抱えてメキシコへ消えたあの日、彼女は3人の兄を連れてアルプスへ行くと嬉しそうに話していた。今はもう、あまり思い出さないようにしている。けれど、ふとした匂いや言葉が、地雷みたいに記憶を掘り起こすことがある。そのたびに、また埋め直す。その日――エッフェル塔の下を歩いていたとき。冷たい空気とシャンパンの香りの中で、私は彼らを見つけた。アッシャーとジェイス、そしてノア。広場の向こうで、立ち尽くしたまま、こちらを見ている。近づいてはこない。ただ、見ているだけ。思わず、アダムの手を握る力が強くなる。「......行こう」けれど彼は微笑んだ。「待って」彼が手を上げると、一人ずつ女性が現れ、それぞれ一輪のバラを手にして並んだ。次の瞬間、アダムは片膝をつき、指輪を差し出した。冷たい光の中で、それは静かに輝いている。彼の声は温かく、揺るがない。「カイア。10年前、君は私の世界に入ってきて、すべてを変えて見せた。君は私のパートナーで、才能で、支えだ。辛い目に遭ってきたことも、裏切られてきたことも知っている。だからここで誓うよ。愛することも、守ることも、決してカイアを見失わ