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第6話
Dernier chapitre
身代わりの家族 第10話
アダムは、私が想像できる限りでいちばん豪華な結婚式を用意してくれた。ゴシップ誌がささやくような、かつての私には夢にすら思えなかった規模の式だった。その後、私は妊娠した。男の子だった。思いがけない出来事だった――この年齢で、子どもを産むなんて思ってもいなかったから。でもあの子は生まれた。やわらかくて、美しくて、アダムの瞳と、私の静けさを持って。彼が1歳になったとき、アダムは盛大な誕生日パーティーを開いた。あらゆる人が招かれた。レナー家の面々も含めて。アダムは彼らを中に入れた。アッシャーは、最後に会ったときよりさらに老け込んでいた。肩は落ち、目の光も鈍っている。ノアは車椅子に乗って現れた。ジェイスは見る影もなく、荒れ果てていた。彼らは私に話しかけなかった。ただテーブルのそばに、小さな贈り物を置いていっただけ。カードにはこう書かれていた。「どうか、最高で完璧な人生を」私はそれを持ち帰らなかった。ゴミ箱のそばに置いたままにした。遅すぎた贈り物は、もう贈り物じゃない。ただ形ばかりの謝罪に過ぎない。そして私は、もう謝罪なんて求めていなかった。......数ヶ月後、アダムが教えてくれた。ノアがもう長くない、と。会いに行くか、と聞かれて、私は行くと答えた。けじめのためでも、愛情のためでもない。ただ、彼がかつて私の兄だったから。病院は薄暗く、静まり返っていた。機械の音だけが空虚に響き、彼の残りわずかな時間を刻んでいる。ベッドの上のノアは、とても小さく見えた。昔、転んだ私の膝を黙って手当てしてくれたあの青年とは、まるで別人だった。私は部屋に入った。彼はゆっくりと顔を向けた。「カイア......来てくれたのか」私はうなずいた。「ええ」彼はひどく老けていた。記憶の中よりも、息子の誕生日に見たときよりも、さらに。時間は彼に優しくはなかった。病というものは、そういうものだ。「調子はどう？」私は静かに問いかけ、ベッドのそばに立った。薄い毛布の下で、ノアの手がわずかに動いた。「カイア......ごめん」震える声だった。「どうやってお前を愛してるって伝えればいいかわからなかった......だから距離を置いた。そっちの方がいいと思っ
身代わりの家族 第9話
――カイアの視点――オーマン・グループに入ってから、10年が経った。その間に私が開発した薬物は、彼らに数千億規模の利益をもたらし、市場そのものを塗り替えた。もはやラボにこもる無名の化学者じゃない。私は、彼らにとっての「切り札」だ。そしてもう一つ。私はアダム・オーマンの恋人でもある。本当かどうかは分からないけど、彼は、初めて私を見た瞬間に恋に落ちたと言った。彼のそばにいることで、組織の中でも限られた人間しか得られないものを手に入れた。自由と、安全。アダムのおかげで、私はメキシコに縛られずに済んだ。好きな場所へ行ける。彼はよく「次はどこに行きたい？」と聞いて、そのまま連れて行ってくれた。もっとも、彼の立場とオーマンという組織の性質上、移動は常に目立たない形だった。静かなフライト、名前を伏せた予約。10年という区切りに、アダムは私をフランスへ連れてきた。「冬のフランスは格別だ」彼はそう言った。皮肉なものだ。昔、同じことを言った人がいた。――シルヴィ。私がスーツケース一つと壊れた心を抱えてメキシコへ消えたあの日、彼女は3人の兄を連れてアルプスへ行くと嬉しそうに話していた。今はもう、あまり思い出さないようにしている。けれど、ふとした匂いや言葉が、地雷みたいに記憶を掘り起こすことがある。そのたびに、また埋め直す。その日――エッフェル塔の下を歩いていたとき。冷たい空気とシャンパンの香りの中で、私は彼らを見つけた。アッシャーとジェイス、そしてノア。広場の向こうで、立ち尽くしたまま、こちらを見ている。近づいてはこない。ただ、見ているだけ。思わず、アダムの手を握る力が強くなる。「......行こう」けれど彼は微笑んだ。「待って」彼が手を上げると、一人ずつ女性が現れ、それぞれ一輪のバラを手にして並んだ。次の瞬間、アダムは片膝をつき、指輪を差し出した。冷たい光の中で、それは静かに輝いている。彼の声は温かく、揺るがない。「カイア。10年前、君は私の世界に入ってきて、すべてを変えて見せた。君は私のパートナーで、才能で、支えだ。辛い目に遭ってきたことも、裏切られてきたことも知っている。だからここで誓うよ。愛することも、守ることも、決してカイアを見失わ
身代わりの家族 第8話
再び目を開いたとき、視界に入ったのはシルヴィだった。門の前に立ち、どこか落ち着かない様子で佇んでいる。シルヴィ。すべては、この女性を家に連れてきたところから始まった。アリーが死んで間もなく、脅迫状が届き始めた。――シルヴィを守れ。さもなければ、カイアが代償を払う。そして今、頭から離れない。もしあの時、シルヴィを連れてこなかったら？カイアも、組織も、この家も全部を守れたのか？カイアも、この家から離れることもなかったかもしれない。シルヴィは闇の中へと滑り出し、茂みの向こうへ消えた。胸の奥に、嫌な予感が走る。俺は無言でその後を追った。ほどなくして、低く押し殺した声が聞こえてきた。「脅すつもり？もう言われた通りにしたでしょ！」「まだ足りないわ。それとも全部バラしましょうか？あんたがアリーの娘じゃないってことも、あの家を脅してたことも。まだ『いい子』のふりを続けたいなら、払うものをちゃんと払いなさい」別の女の声が鋭く返す。「あの人たち、信じると思う？私はあの人たちの家族よ」シルヴィが笑う。「家族？」女が嘲るように笑った。「私はあんたの母親よ。これは全部、あんたのためにやったのよ？」「違う！私はもうレナー家の人間なの！」シルヴィが吐き捨てる。長い沈黙のあと、女が低く囁いた。「カイアの最後の電話に出たこと、話してあげましょうか。アッシャーがそれでもあんたを許すか、見ものだね」血の気が引いた。やはり、シルヴィが出ていたのか？「ダメよ！」シルヴィの声が鋭くなる。「証拠もあるしね。あんたが自分でプールに入った映像。カイアに罪をかぶせた証拠よ」「は？？何勝手なことを......！」シルヴィが飛びかかり、女を突き飛ばし、そのまま平手打ちした。その瞬間、街灯の光が彼女の顔を照らす。――動けなかった。こんな顔、見たことがなかった。歪んで、狂気じみていて、涙も恐怖もない。ただ怒りだけがむき出しになっている。あれは怪物だ。妹の姿をした、別の何か。そして、すべてが繋がった。カイアは嘘なんてついていなかった。わがままでも、嫉妬でも、演技でもなかった。あいつは、ずっと俺に警告していた。シルヴィのことを。――それを、俺は聞かなかった。今すぐ
身代わりの家族 第7話
「......自分から志願したらしい」俺は無理やり言葉を絞り出した。「オーマンの化学者として。しかも、記録上最年少で」ノアは何も言わなかった。意味は理解しているはずだ。もしカイアが本当にオーマン・グループに入ったのなら、もう戻っては来られない。生きていたとしても、だ。頭の中がぐらぐらと揺れる。どうして、こんなことになった？あの頃、肩に乗せていたあの子が、いつの間にこんなに遠くへ行ってしまった？いや。なぜ、あの子はそうするしかなかった？胸の奥に、冷たく空虚な痛みが広がっていく。ノアが突然立ち上がった。「メキシコに行く」「は？」「アダム・オーマンに会って話す。何があっても、あいつは俺たちの妹なんだ」「もう話はした。今さら連れ戻すのはほぼ不可能だ。それに下手に刺激すれば、あいつらが何をするか分からない。だから落ち着け」だが、ノアには届いていなかった。すでに理性の外にいる。「どうして兄貴は落ち着いていられるんだ！！」怒鳴り声が部屋に響く。「あいつは俺たちの妹だぞ！たとえ俺が死んでも、必ず連れ戻す！」「ノア、落ち着け――」「落ち着けられるか！兄貴が距離を置けって言ったんだ！近づけば危険だって！それであいつは消えたんだぞ！」ノアの目は怒りで赤く染まっていた。俺は思わず言葉を失う。「何度も何度もカイアよりシルヴィを選ばせたのは、誰でもない、お前なんだぞ、兄貴」ノアは吐き捨てるように言った。ドアが開き、ジェイスが飛び込んでくる。「どうした？二人とも」「カイアがいなくなった......」ノアが苦々しく言う。ジェイスが目を瞬かせる。「は？キューバにいなかったのか？新製品の開発を――」「違う」ノアが遮る。「メキシコに逃げて、オーマン・グループと契約を結んだ。もう......あいつは向こうの人間だ」ジェイスは言葉を失った。ノアは再び俺に向き直る。声は震えていた。「父さんが死んでから、兄貴がこの家の柱になったから、何も疑わず従ってきた。なのにその結果がこれだ。お前の選択と傲慢さが、あいつを追い詰めた。俺たちは結局......カイアを失ったんだ」その言葉は、銃弾よりも深く突き刺さった。椅子の縁に崩れ落ちるように座る。呼吸が浅い。膝が震えて、力が入ら
身代わりの家族 第6話
書斎の椅子に座り、片手でスマホを握りしめたまま、まるで画面がこちらに何か返してくるかのように見つめていた。カイアはまだ出ない。何度かけても、またしても留守番電話に繋がるだけ。――自分の妹を探すのに、探偵を雇うなんて。そんなことはしたくなかった。だが、もう選択肢は残っていない。短く息を吐き、画面をタップする。「ジャクソン」「レナー様」「ある人を探してほしい」「承知しました。シルヴィ様ですか？」その言葉に、胸の奥がひどく歪んだ。「違う」押し殺した声で言う。「妹だ。妹のカイア・レナー」向こうで一瞬、間が空く。「......かしこまりました。30分以内に結果をお伝えします」通話を切り、シャワーを浴びに向かう。肌に張りついた苛立ちを洗い流すように。カイアはきっと大丈夫だ。あの子は強いし、頭もいい。昔から、誰よりも芯が強かった。......折り返しの連絡を受けたとき、ジャクソンの声にはいつもの確信がなかった。「レナー様......カイア様の居場所は掴めました。ただ......少し妙です」ジャクソンが言葉を濁すことなんて、今までなかった。「どうした。誰かに何かされたのか？」俺は問い詰める。「いえ、そのようなことでは。ただ......情報によれば、カイア様はオーマン・グループの施設に入ったきり、出ていないようです」沈黙。そして、怒り。「......オーマン・グループだと？」その名前を聞くだけで、全身がざわつく。長年にわたる最大の敵対組織。薬物取引も、武器の流通も――俺たちが関わるすべての分野で、あいつらは影のように対立してきた。「あいつ、そこで何をしてるんだ？」「まだ不明です。向こうのトップ、アダム・オーマンの連絡先をお送りします。気をつけください。あの一族は、侮れない連中ばかりです」「ああ......助かった」その夜、俺は一睡もできなかった。夢を見た。地下のどこかに縛りつけられたカイア。吊るされ、拷問され、声も出せずにいる。その目は死んだ後でさえ、俺を責めていた。汗びっしょりで目を覚ます。心臓が激しく打ち、胸が締めつけられる。時計はすでに八8時を回っていた。もう待てない。机の上の番号を掴み、そのまま発信する。「アダム・
身代わりの家族 第5話
――アッシャーの視点――フランスに来て三日も経っていないのに、ノアが「いつ帰るの」とぼそりと言い出した。正直に言えば、俺も同じことを考えていた。今回の旅行は、どこか落ち着かなかった。笑って、酒を飲んでいる間も、カイアは一人きりでラボにこもっている。だが、シルヴィは帰りたがらなかった。大晦日もここで過ごしたいと言う。「俺は――」ノアが口を開きかけたが、俺はそれを遮った。長男としての俺の言葉には、それなりの重みがある。シルヴィでさえ、普段はあまり逆らわない。「シルヴィ」俺は穏やかに言った。「向こうで仕事が残っている。明日には帰る方がいいんだが」彼女の表情が曇る。反論はしなかったが、その落胆ははっきりと伝わってきた。「ごめんな」俺は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。「時間さえあれば、またいつでも来られる。約束するから」だが、彼女は笑わなかった。「大晦日まで一緒にいるって、約束したでしょ」小さくつぶやく。――確かに、そう言った。あのときは、カイアも来ると思っていたから。でも彼女は来なかった。そして今、俺も家が恋しくなっている。「シルヴィ」俺は言い方を変えようとした。「カイアのこと、気にならないのか？俺たちがここにいる間、あの子はずっと一人で――」その名前を口にした瞬間、シルヴィの表情が変わった。「やっぱり」彼女は言った。「私のことなんて、カイアほど大事に思ってないのね！」言い終えるや否や、彼女は振り返り、そのまま走り去った。――甘やかしすぎているのは自覚している。だが、俺が彼女を大事にしていない？そんなはずがあるか。ここまで与えてきたものを考えれば、カイアの部屋だって譲らせた。彼女の背中が廊下の奥へ消えていくのを見送りながら、ふと、久しぶりにカイアのことを考えた。シルヴィを「家族として受け入れさせる」ことに必死になるあまり、カイアを置き去りにしていたのか？あいつは、俺たちがシルヴィの方を大事にしていると思っていたのか？最後に、カイアとまともに向き合った記憶を辿ろうとする。......思い出せない。顔を合わせることはあった。ラボのことや、レナー家の業務についての会話もした。だが、それ以上のものは――何もない。あの子
身代わりの家族 第2話
外に出ると、街は祝日の華やぎで輝いていた。恋人たちは手をつなぎ、子どもたちはキャンディケインを手にしている。行き交う人々は、皆帰る場所へ向かっているように見えた。家。その言葉は、もう私にとってほとんど意味を持たなかった。私は歩き続けた。行き先なんてない。ただ前へ進むだけ。気づけば、思考はあの夜へと引き戻されていた。――両親のことを告げる電話がかかってきた夜。飛行機事故。いつもの出張なのに、帰らぬ人となった。私はリビングの床で泣き疲れて、そのまま眠ってしまった。目を覚ましたとき、3人の兄が私を囲んでいた。勇敢で優しかったアッシャーは、私を強く抱
身代わりの家族 第1話
私の16歳の誕生日、3人の兄がシルヴィという女の子を連れて帰ってきた。彼らは、彼女を家族の一員として扱えと言った。その時は、何も変わらないと思っていた。けれど数年後、すべてが変わった。末っ子の兄ジェイスは、彼女のために私を階段から突き落とした。かつて「一生守ってやる」と約束してくれた長兄アッシャーは、私に出て行けと言い放った。私は言われた通り、静かに出て行った。彼らはただの反抗期だと思っていた。だからシルヴィを連れてフランスへ行き、私のことを気にかけることすらしなかった。けれど彼らは知らなかった。私はすでに契約書にサインしていたのだ。それは、家族最大
身代わりの家族 第4話
明日は出発の日だった。残りの時間は、穏やかに過ぎていくと思っていた。けれど、思いがけずノアから電話がかかってきて、その予想は崩れた。「今夜、家で一緒に食事しないか？」彼はそう言った。予想外の誘いに、絶句した。「たぶん無理。荷造りで忙しくて」少しの沈黙。受話器の向こうから、かすかな呼吸音が聞こえる。「今日は俺の誕生日なんだ」――そうだった。今まで一度も忘れたことなんてなかったのに。「ごめん」私は小さくつぶやいた。胸の奥が重く締めつけられる。ノアはもう一度口を開いた。今度は少し柔らかい声で。「だから来ないか？パスタ作ったんだ。お前の好きなやつ
身代わりの家族 第3話
「きっと後悔しますよ」車に乗り込み、ドアが閉まった瞬間、ジェームズが口を開いた。その音はまるで、すべてに終止符が打たれたみたいだった。「さっきは出過ぎたことを言ってしまって、すみません。でも、どうしても理解できないんです。実の妹よりも、他人を選ぶ兄がいるなんて......」私は窓の外を見つめた。雨がガラスに滲んで、景色を歪ませていく。「昔からそうだったわけじゃない」私は小さくつぶやいた。「前は、ちゃんと優しかった」私は「想定外」の子どもだった。遅くに授かった奇跡みたいな存在。私が生まれた頃には、両親はすでにレナー家の事業にどっぷり浸かっていて、四十代に入って
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