All Chapters of 愛と恨みのくじ引き: Chapter 1 - Chapter 9

「お母さん！」僕は興奮して近づいた。しかし、母は僕の体を通り抜けて歩いて行ってしまった。もう、母に触れることすらできないんだ。僕は母の後ろをついて行き、恐る恐る言いたいことを口にした。けれど母には僕の声は聞こえていない。それに母が戻ってきたのは、僕を心配したからじゃなかった。車のキーを忘れただけだ。母の視線が僕の部屋のドアに向けられた時、僕はまるで悪いことをした子供のように、焦って言い訳をした。「わざと死んだわけじゃないんだ。部屋も汚しちゃってごめんね、お母さん。僕、片づけ……もう手伝えないんだ……僕、もう、死んじゃったから……」母は寝室の入り口で立ち止まり、何事もないような口調で言った。「帰ってきたのに出てこないなんて、偉くなったもんだね。すっかり態度も大きくなって、拗ねてるの？でも言っておくけど、拗ねたって無駄よ。あなたが運悪くハズレを引いたのだから、誰のせいでもないでしょ」僕がまだドアを開けないので、母は少し怒ってドアノブを回した。ちょうどその時、圭太が走ってきた。「お母さん、早く。遊園地、もうすぐ開いちゃうよ」母は寝室に入るのを諦め、不機嫌そうに車のキーを手に取りながら外へ向かった。「夜まで遊んでくるから、夕飯はいらないわ。テーブルの唐揚げは、あなたが食べなさいよ。不公平だなんて言わないでよね。圭太だって食べてないんだから。それに、今回はくじを引かせたりもしなかったでしょ。これで十分、あなたを甘やかしてるわよ」テーブルの上にあった唐揚げは、昨日、圭太が食べ残したものだった。昨日、母がスーパーから帰ってきた時、この唐揚げを一パックだけ買ってきて、僕と圭太にくじを引かせたのだ。そしてまた僕はハズレを引いてしまった。僕はずっと肉を食べていなかったので、その時、思わず唐揚げに触れてしまった。すると母は僕の手を真っ赤になるまで叩き、嫌そうに大声で叱った。「ルールをすっかり忘れたの？あなたがハズレを引いたんだから、唐揚げは圭太のものよ！あなたには関係ないの。もう一度触ったら、手を切り落とすからね。あなたみたいに食いしん坊な子は見たことないわ。まるで私が酷い仕打ちをして、毎日ご飯を食べさせてないみたいじゃない」それなのに、今日は僕に食べろと言ってきた。母はやっぱり優しい。僕

くじ引き箱が、誰かにぶつかって床に落ちた。中には、当たりくじなんて、最初から入っていなかった。そうか、父も母も、僕のことなんて本当は愛していなかったんだ。おばあちゃんが言ってた通り、二人はただ、くじ引きを盾にして、表向きは公平を装いながら、陰では圭太のことばかり可愛がっていただけなんだ。もう魂になったはずなのに、急に寒気がした。僕が拗ねていると思い込んで、両親は病院から帰ってきた後、僕を完全に空気扱いし始めた。食事の時も僕の食器は出さず、二度とくじ引きも呼びかけもしない。そして、好き勝手に圭太を甘やかした。まるで、この家に初めから僕なんていないかのようだ。異変に気付いた隣人の田中が、訪ねてきたのは、それからしばらく経ってからだった。「ウチの窓、優太君の部屋の窓と隣り合わせだからさ、変な臭いしない？何か腐ったような臭いがするんだけど。それに、ここ最近、優太君が全然外に出てるの見ないわよ。学校にも行ってないみたいじゃない」母は、圭太の大好きな蟹の身を剥きながら、顔も上げなかった。「あの子、拗ねてるだけよ。ご飯も食べないし、学校なんて行くわけないでしょ。腐ったような臭いって……」母は突然、怒りで立ち上がると、僕の寝室のドアの前まで行き、激しく叩き始めた。「優太！まさか部屋の中でうんこでもしたんじゃないな？！一体何がしたいの？！近所の人に、私がガキのしつけもろくにできない母だって思わせたいの？！」いくら叫んでも、部屋の中は静かなままだった。田中はますます変だと感じた。「もしかして、何かあったんじゃない？優太君、まだ小さいし、食べも飲みもしなかったら、本当にもたないわよ」部屋の隅でうずくまっていた僕は、母の顔を見上げた。しかし、そこに期待したような心配の色はなく、ただ冷ややかな嘲笑があるだけだった。「あの子が圭太を二度も入院させたんだわよ。何かあったわけない。圭太の頭の方が、よっぽど大変だったんだから！」田中は、涙をためている圭太を見て、何も言えなくなった。彼女が帰った後、母は残りの料理を全て、ゴミ箱に捨てた。「すねるって言うなら、いいわよ。残りの料理を全部、捨てるわよ。出て来たくないなら、直接学校に退学届を出してやるわ。行かなくて済むなら、その分お金も浮くしね！」腐敗は日を追うごとに

野良猫が突然、僕のそばに現れた。僕は驚いて、その猫もまた魂になっていることに気づいた。「僕が彼を引っかいたのを恨んで、圭太に棒で叩き殺されたんだ」僕は、猫が喋れるようになったことを喜んだが、この言葉を聞いて、笑えなくなった。「ごめん……」「いいんだよ。野良猫はそもそも長生きはしないしね。君について行けば、君のおばあちゃんにも会えるしね。君のおばあちゃんはいい人で、美味しい鶏肉を食べさせてくれたんだ」僕もおばあちゃんに会いに行きたい。けれど、僕はこの家から離れられない。圭太はまだ、引き裂かれるような声で泣いている。実は、心のどこかで、僕は少し嬉しかった。僕も、悪い子だった。遺体は検死の結果、僕本人であると確認された。だが、僕には頭を地面にぶつけた傷以外、他の傷はなかった。だから両親は無罪となり、帰宅した。二人は黙って家に入り、抜け殻のようにソファに座った。田中が圭太を連れて帰ってくるまで、彼らは呆けた表情で三十分近く座っていた。「私……私は優太を虐待してなんかいない……」母の声は、絞り出すようにかすれていた。田中は冷笑した。「あんたは優太君を殴ったりしなかったかもしれない。でも、言葉の虐待と心理的虐待は同じなのよ。たとえ実の子じゃなくても、赤ちゃんの時から育ててきたんでしょ？養子であることは、優太君のせいじゃないわ。本当に彼を愛しているなら、そんなくじ引き教育なんてしなかったはずよ。それに、彼を部屋で腐るまで放っておくなんてありえないわ！」母は一言も言い返せず、目を真っ赤にしていた。圭太は両親の表情を読み取れず、甘えるような声でご飯が食べたいと言った。母が自分を無視しているのを見ると、彼は不満そうに父に告げ口に行った。「お父さん、お母さんがご飯作ってくれないの。僕、ガニが食べたい、それにケーキも。早くお母さんに買わせてよ！」父は手で顔を覆った。圭太はますます腹を立て、何か思いついて、くじ引き箱を抱えて二階に上がり、僕の寝室のドアの前でドンドンと叩き始めた。「兄ちゃん、お腹すいたよ、早く出てきてくじ引いてよ！」残念ながら、もう中から返事が返ってくることはない。圭太は泣きながらリビングに戻り、母に哀れっぽく言った。「お母さん、兄ちゃんが、くじも引かないし、ご飯も

父は、母がまた圭太を叩くのを恐れて、優太を抱き上げ、別の部屋へ連れて行った。家の中は、散らかり放題になっていた。母はその時初めて気がついた。以前なら、床が汚れていれば、誰に言われるでもなく、僕が黙って掃除していたのだ。でも、圭太はそうしない。くじ引きをしなくても、僕は家事をしていた。母の手伝いをしていた。黙って、母のことを愛していたのだ。「この家で、あなたのお父さんは仕事に行って、帰ってきたら酒飲んで麻雀ばかり。圭太は、ゲームして、お菓子を食べてるだけ」母は僕の遺体に寄り添って、声をあげて泣いた。「学校から帰ってきたら、いつも手伝ってくれたのはあなただけよ。私を助けてくれたのは、あなただけだった。私の息子、優太、お母さんが悪かった。お母さんが間違ってたの」母は僕のために大きな棺を買い、自らその表面に僕の大好きだったクマの絵を描いてくれた。棺の蓋は青色に塗られ、おもちゃが貼り付けられていて、豪華で立派に見えた。僕は嬉しくなって、その中にふわりと浮かんで寝転がり、少し得意げに野良猫に話しかけた。「ほら見てよ。足が伸ばせるようになったし、ごろごろ転がれるんだ。中はすごく広いから、あなただって一緒に寝転べるよ」野良猫は母を一瞥し、鼻で嗤った。「どうやら、僕は入れそうにないな」僕が不思議に思っていると、母が棺の中に横たわってきた。彼女は嫌な臭いも気にしない様子で、僕をぎゅっと抱きしめ、独り言のように呟いた。「優太は、本当に偉い子ね。お母さんのことを思いやれる、優しい子。でも、お母さんは辛いよ。お母さんは、優太をちゃんと守ってやれなかった。だから、お母さんは優太のところに行こうと思う。誰もいない、お母さんと優太だけのところへ」そう言うと、彼女はナイフを取り出し、自分の手首を切ろうとした。「やめて！」僕は必死に止めようとした。涙が溢れたが、どうしても母の体に触れることはできなかった。僕は野良猫に何とかしてほしいと頼むと、彼はぽつりと言った。「本当に馬鹿だな。でも、確かに彼女を死なせるわけにはいかない。もし、棺で寝るのにも、またくじ引きをしろって言い出したら、たまったもんじゃないからな」そして、冷たい風が吹き抜けた。彼女は驚いて、手を激しく震わせた。数秒の間、呆然とした後、涙が溢れ出た。「優