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第3話
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愛と恨みのくじ引き 第9話
「愛は無償のものよ。何かと引き換えにするべきじゃないし、ましてや自分の身勝手さから目を背けて、耳を塞ぐような真似をするべきじゃない。子どもを支配して、自分の考えの型にはめようとするなんてなおさらダメ。子ども本来の自由を奪ってしまうだけだから。どうか、お母さんたちは私を反面教師にして、同じ過ちを繰り返さないで。自分のひいきを言い訳にしないで。愛するなら、一緒に愛してほしい」そう言い終えると、母は白髪混じりの疲れた顔のまま、精神病院に入っていった。父は何度も引き留めたが、母はこう言った。「全部ハズレのくじ引き箱を買ったの。そんなひどいこと、よく思いついたわね。私、精神病じゃないわけ？外には出ない」父は説得を諦め、彼女の望み通りにさせた。精神病院での暮らしは決して楽ではなかったが、母はその苦しみを自分への罰だと思っていた。体が痛めば、心は痛まないから。圭太には、やはり父の血が流れている。父は彼を手放すことも、孤児院に送って野放しにすることもできなかった。だから、仕事をしながら彼を育てることにした。どこから手に入れたのか、圭太はまたくじ引き箱を持ち出してきた。まるで、過去の暮らしから抜け出せずに、また毎日、父とくじを引こうとしているかのようだった。父は無言で圭太を抱き上げた。「もういい。お母さんとお父さんの育て方は間違ってた。愛をくじで決めるなんて、やめにしよう。これは捨ててしまおう。お父さんはこれからはちゃんと教えて、圭太を立派に育てていく。でも、兄ちゃんのことは忘れるなよ。俺たちは彼に申し訳ないことをしたからだ」圭太は適当に「うん」と返事をした。父は知らなかった。母と自分のくじ引き教育が、すでに圭太の心に深く刻み込まれ、その副作用が現れ始めている。父は残業が続き、突然脳溢血で倒れて入院した。看護師が母に連絡を取ろうとしたが、連絡がつかない。仕方なく、十歳の圭太に父のキャッシュカードを持たせ、支払いに行かせようとした。しかし圭太は、くじ引き箱を看護師に差し出した。「お姉さんが当たりを引いたら、言う通りにお金払ってくる。でも、ハズレだったら、このカードは僕のもの。新しい靴買うんだ」看護師は不審に思ったが、深く考えずに、適当にくじを引いた。ハズレを見て、圭太は飛び上がって喜んだ。「
愛と恨みのくじ引き 第8話
父は、母がまた圭太を叩くのを恐れて、優太を抱き上げ、別の部屋へ連れて行った。家の中は、散らかり放題になっていた。母はその時初めて気がついた。以前なら、床が汚れていれば、誰に言われるでもなく、僕が黙って掃除していたのだ。でも、圭太はそうしない。くじ引きをしなくても、僕は家事をしていた。母の手伝いをしていた。黙って、母のことを愛していたのだ。「この家で、あなたのお父さんは仕事に行って、帰ってきたら酒飲んで麻雀ばかり。圭太は、ゲームして、お菓子を食べてるだけ」母は僕の遺体に寄り添って、声をあげて泣いた。「学校から帰ってきたら、いつも手伝ってくれたのはあなただけよ。私を助けてくれたのは、あなただけだった。私の息子、優太、お母さんが悪かった。お母さんが間違ってたの」母は僕のために大きな棺を買い、自らその表面に僕の大好きだったクマの絵を描いてくれた。棺の蓋は青色に塗られ、おもちゃが貼り付けられていて、豪華で立派に見えた。僕は嬉しくなって、その中にふわりと浮かんで寝転がり、少し得意げに野良猫に話しかけた。「ほら見てよ。足が伸ばせるようになったし、ごろごろ転がれるんだ。中はすごく広いから、あなただって一緒に寝転べるよ」野良猫は母を一瞥し、鼻で嗤った。「どうやら、僕は入れそうにないな」僕が不思議に思っていると、母が棺の中に横たわってきた。彼女は嫌な臭いも気にしない様子で、僕をぎゅっと抱きしめ、独り言のように呟いた。「優太は、本当に偉い子ね。お母さんのことを思いやれる、優しい子。でも、お母さんは辛いよ。お母さんは、優太をちゃんと守ってやれなかった。だから、お母さんは優太のところに行こうと思う。誰もいない、お母さんと優太だけのところへ」そう言うと、彼女はナイフを取り出し、自分の手首を切ろうとした。「やめて！」僕は必死に止めようとした。涙が溢れたが、どうしても母の体に触れることはできなかった。僕は野良猫に何とかしてほしいと頼むと、彼はぽつりと言った。「本当に馬鹿だな。でも、確かに彼女を死なせるわけにはいかない。もし、棺で寝るのにも、またくじ引きをしろって言い出したら、たまったもんじゃないからな」そして、冷たい風が吹き抜けた。彼女は驚いて、手を激しく震わせた。数秒の間、呆然とした後、涙が溢れ出た。「優
愛と恨みのくじ引き 第7話
「君のお父さんとお母さん、後悔してるよ」と野良猫が言った。母が僕のために涙を流したことにも、僕は少なからず衝撃を受けていた。僕は家族で一番、ツイていない人間だったのよ。一度だって当たりくじを引いたことのない僕のことを、母が悲しんでくれるなんて？僕には理解できなかった。母は僕の遺体を監察医事務所から引き取ってくれた。たくさん綺麗な服を買ってくれたけど、残念ながら僕の身体は腐敗がかなり進んでいて、体液が滲み出てすぐに服を汚してしまった。それに、ひどく臭った。「お母さん、兄ちゃん、なんであんなに醜くなっちゃったの？それにすごく臭いよ」圭太が怖がったような口調で言ったその言葉に、母は彼の頬を力強く平手打ちした。圭太は黙り込んだが、母は彼の目に一瞬よぎった悪意に気づかなかった。父もたくさんの物を買ってくれた。二人はこの十年間、僕に与えてこなかったものを全て埋め合わせようとしているかのようだった。ただ、彼らが買ってくれたものは、どれも僕の好みではなかった。「優太君のために買ったの？知らない人が見たら、あなたが実の息子のために買ったと思うわよ」田中が皮肉を込めて言った。「私でさえ優太君の好きな色が青だって知ってるのに、こんなに黒い服やおもちゃを買ってきて、いい母のふりするつもり？」短気な母は、いつもなら言い返すところを、今回は黙っていた。代わりに、頭を下げて、彼女に僕が何を好きなのか教えてくれるよう頼み込んだ。「まったく皮肉な話ね。親が知らないで、隣の私に聞くなんて。あんたたち、親として本当に失格だよ。まあいい、あの子のためだから、あんたたちと喧嘩する場合じゃないしね」僕は、自分の周りに並べられていく色とりどりの服やおもちゃを前に、ただただ驚いていた。それらに囲まれて、僕の姿もそんなに醜くは見えなくなった。「君、親を許すつもり？」野良猫が爪を舐めながら言った。「君は一生くじを引いて、親の愛を手に入れようとしてきた。これらの物こそ、まさにその愛の証だ。今、君はそれを手に入れた」でも、もう死んでしまった。今さら手に入れても、何になるっていうんだ？「おばあちゃんに会いに行きたい」と僕は言った。ほんの二日の間に、圭太の世界は一変した。父と母は、腐って臭う僕の遺体に付き添
愛と恨みのくじ引き 第6話
野良猫が突然、僕のそばに現れた。僕は驚いて、その猫もまた魂になっていることに気づいた。「僕が彼を引っかいたのを恨んで、圭太に棒で叩き殺されたんだ」僕は、猫が喋れるようになったことを喜んだが、この言葉を聞いて、笑えなくなった。「ごめん……」「いいんだよ。野良猫はそもそも長生きはしないしね。君について行けば、君のおばあちゃんにも会えるしね。君のおばあちゃんはいい人で、美味しい鶏肉を食べさせてくれたんだ」僕もおばあちゃんに会いに行きたい。けれど、僕はこの家から離れられない。圭太はまだ、引き裂かれるような声で泣いている。実は、心のどこかで、僕は少し嬉しかった。僕も、悪い子だった。遺体は検死の結果、僕本人であると確認された。だが、僕には頭を地面にぶつけた傷以外、他の傷はなかった。だから両親は無罪となり、帰宅した。二人は黙って家に入り、抜け殻のようにソファに座った。田中が圭太を連れて帰ってくるまで、彼らは呆けた表情で三十分近く座っていた。「私……私は優太を虐待してなんかいない……」母の声は、絞り出すようにかすれていた。田中は冷笑した。「あんたは優太君を殴ったりしなかったかもしれない。でも、言葉の虐待と心理的虐待は同じなのよ。たとえ実の子じゃなくても、赤ちゃんの時から育ててきたんでしょ？養子であることは、優太君のせいじゃないわ。本当に彼を愛しているなら、そんなくじ引き教育なんてしなかったはずよ。それに、彼を部屋で腐るまで放っておくなんてありえないわ！」母は一言も言い返せず、目を真っ赤にしていた。圭太は両親の表情を読み取れず、甘えるような声でご飯が食べたいと言った。母が自分を無視しているのを見ると、彼は不満そうに父に告げ口に行った。「お父さん、お母さんがご飯作ってくれないの。僕、ガニが食べたい、それにケーキも。早くお母さんに買わせてよ！」父は手で顔を覆った。圭太はますます腹を立て、何か思いついて、くじ引き箱を抱えて二階に上がり、僕の寝室のドアの前でドンドンと叩き始めた。「兄ちゃん、お腹すいたよ、早く出てきてくじ引いてよ！」残念ながら、もう中から返事が返ってくることはない。圭太は泣きながらリビングに戻り、母に哀れっぽく言った。「お母さん、兄ちゃんが、くじも引かないし、ご飯も
愛と恨みのくじ引き 第5話
警察たちの顔は強張っていた。田中も悲鳴をあげた。けれど、父と母はただ呆然とその場に立ちすくみ、まるで魂が抜けてしまったかのようだった。「だから言ったじゃない、優太君は絶対に変だって。この匂い、どう考えたっておかしいだろう。あんたたちには気づかなかったの？元気だった子が、今じゃこうなっちゃったのよ！よう知らん顔して、何日も放ったらかしにするなんて！」僕の足の痣がまだ見える。今目の前の屍は僕に間違いない証拠だ。「ありえない……ありえない……」父は信じられない様子で、泣いているのか笑っているのかわからないような顔をしていた。でも、父も母も涙を流さなかった。おばあちゃんが死んだ時、二人は泣いていた。田中は、おばあちゃんは二人にとって肉親だから、悲しくて涙を流したのだと言った。じゃあ、僕が死んでも、二人は悲しくないのだろうか？僕は彼らの肉親じゃないのだろうか？僕は少し悲しくなって、静かに隅っこにしゃがみ込んだ。僕が驚いたことに、田中は涙を流していた。彼女は僕の部屋を見つめ、目には隠しきれない心痛の色が浮かんでいた。「どれだけ心が冷たいの。こんな場所、あんたの実の息子が住んでるところとはまるで別世界よ。それでいて毎日公平なんてぬけぬけと言うの」田中はクローゼットから服を全部引っ張り出した。「十三歳の子だよ、こんなボロボロで暖かくもないのを着せて。それに、こんな色、優太君の好みじゃないでしょう。また圭太君の使い古したものでしょ。このベッドだって、足を伸ばすことすらできない。布団もない。これでどうやって寝ろっていうの。圭太君は毎日綺麗な服を着せてもらって、ちやほやされてる。優太君はあんたの子じゃないっていうの？長年育てられて、とっくに実の母だと思ってるわよ、優太君は」田中は昔、母と喧嘩したこともあった。僕のズボンが短くて、冬になるとふくらはぎが真っ赤に冷えていたからだ。僕は慣れっこで、寒さも忘れて走り回っていた。彼女は見かねて、自分の娘のズボンを僕に持ってきてくれた。母はそれを見て、彼女と喧嘩になったのだ。「余計なことをしないでください。あなたのものなんていらないわ。うちの家には決まりがあるんだから。この子が当たりを引けなかったんだから、新しい服がないのは当然でしょ。自分で選
愛と恨みのくじ引き 第4話
くじ引き箱が、誰かにぶつかって床に落ちた。中には、当たりくじなんて、最初から入っていなかった。そうか、父も母も、僕のことなんて本当は愛していなかったんだ。おばあちゃんが言ってた通り、二人はただ、くじ引きを盾にして、表向きは公平を装いながら、陰では圭太のことばかり可愛がっていただけなんだ。もう魂になったはずなのに、急に寒気がした。僕が拗ねていると思い込んで、両親は病院から帰ってきた後、僕を完全に空気扱いし始めた。食事の時も僕の食器は出さず、二度とくじ引きも呼びかけもしない。そして、好き勝手に圭太を甘やかした。まるで、この家に初めから僕なんていないかのようだ。異変に気付いた隣人の田中が、訪ねてきたのは、それからしばらく経ってからだった。「ウチの窓、優太君の部屋の窓と隣り合わせだからさ、変な臭いしない？何か腐ったような臭いがするんだけど。それに、ここ最近、優太君が全然外に出てるの見ないわよ。学校にも行ってないみたいじゃない」母は、圭太の大好きな蟹の身を剥きながら、顔も上げなかった。「あの子、拗ねてるだけよ。ご飯も食べないし、学校なんて行くわけないでしょ。腐ったような臭いって……」母は突然、怒りで立ち上がると、僕の寝室のドアの前まで行き、激しく叩き始めた。「優太！まさか部屋の中でうんこでもしたんじゃないな？！一体何がしたいの？！近所の人に、私がガキのしつけもろくにできない母だって思わせたいの？！」いくら叫んでも、部屋の中は静かなままだった。田中はますます変だと感じた。「もしかして、何かあったんじゃない？優太君、まだ小さいし、食べも飲みもしなかったら、本当にもたないわよ」部屋の隅でうずくまっていた僕は、母の顔を見上げた。しかし、そこに期待したような心配の色はなく、ただ冷ややかな嘲笑があるだけだった。「あの子が圭太を二度も入院させたんだわよ。何かあったわけない。圭太の頭の方が、よっぽど大変だったんだから！」田中は、涙をためている圭太を見て、何も言えなくなった。彼女が帰った後、母は残りの料理を全て、ゴミ箱に捨てた。「すねるって言うなら、いいわよ。残りの料理を全部、捨てるわよ。出て来たくないなら、直接学校に退学届を出してやるわ。行かなくて済むなら、その分お金も浮くしね！」腐敗は日を追うごとに
