All Chapters of 悪夢から覚め、愛想を尽かした妻は手の届かぬ星へ: Chapter 11 - Chapter 20

渉は、足を怪我した麻美がそんなに遠くへは行けないだろうと考えていた。失踪してまだ一晩。大人数で探せば、すぐにでも見つかるはずだった。しかし、その予測は無残にも外れた。報告に上がった部下は、沈痛な面持ちで告げた。「渉様、病院の防犯カメラを確認したところ、麻美様は昨夜の午前1時過ぎに一人で出て行かれました。タクシーを拾われたようで、ナンバープレートからドライバーの身元も特定しました。ドライバーの話では、昨夜、麻美様を乗せて向かった先は……」部下はそこまで言うと口を閉ざした。怯えたように顔を上げ、渉の機嫌をうかがっている。渉は鋭い視線を投げかける。「何を渋っている。麻美をどこへ乗せて行った？」部下は項垂れたまま、力なく答えた。「麻美様が向かわれたのは……役所です」渉はデスクを叩いて立ち上がった。「何だと？役所だと！？」事態は、予想の斜め上をいっていた。なぜわざわざ、麻美が役所に行く必要があるのか？まさか、離婚するつもりなのか？その可能性を考えただけで、渉の表情は険しく凍りついた。躊躇うことなく、部下に命を下す。「車を出せ。今すぐ役所へ行く」車は全速力で走り、役所へとたどり着いた。皮肉にも、渉が血相を変えて乗り込もうとした時、役所の職員がちょうど離婚届の受理証明書を渉の元へ発送しようと外に出てきたところだった。玄関で鉢合わせした職員は、渉を見つけて目を輝かせ、慌てて呼び止めた。「杉本グループの社長、杉本様ですよね？テレビでお見かけしました」職員は手元の受理証明書を差し出した。「ちょうどよかったです。今、あなた宛に離婚届の受理証明書を郵送するところだったんですよ」職員はそのまま、受理証明書を渉に押し付けた。「何の話です？」渉は職員の胸ぐらをつかみ、怒り心頭で問い詰めた。「離婚などしていません！妻と俺はうまくいっているんだ、離婚なんてありえないでしょう！」役所ともなれば、離婚を求めて揉める人間は日常茶飯事だ。その場で泣き崩れる者、暴れ出す夫婦、果ては逆上して元妻を襲うような人間まで見てきた……現場の職員は百戦錬磨だった。突然の怒りにも動じることなく、冷静に受け流す。「杉本様、どうか落ち着いてください。離婚に関する事実は、窓口にて手続きを終えた結果ですので……」職員は目配せ

杉本グループの社長である渉は、底知れぬ策士ぶりで知られていた。国家機密に関わるような巨大プロジェクト相手に、正面突破は分が悪い。無謀な挑み方は身の破滅を招くと分かっていたからだ。力押しが通じないなら、金に物を言わせればいい。どれだけ固い壁であっても、相応の対価さえ提示すれば必ず綻びが生じるはずだ。実際、巨額の投資を持ちかけられれば、誰もが動揺を隠せない。ましてや月面探索プロジェクトのような大規模事業には莫大な資金が必要で、航空局も出資してくれる企業を探していた。渉が投資に前向きだと聞けば、航空局にとってこれ以上の朗報はない。これでもう、他の企業を回る苦労は無用だ。局長は利害を天秤にかけ、ようやく表情を和らげた。「巨額の投資という言葉に嘘がないのなら、投資家枠としてプロジェクトの基地への立ち入りを許可しましょう。ただし、徹底した身辺調査と誓約書へのサインが絶対条件です。同行は本人のみ、入場の際もボディチェックは免除されません。基地内での勝手な行動も禁止し、滞在は一日限定で即時退去が鉄則です」あまりに厳しい条件だったが、渉は一切の迷いを見せずに頷いた。今の望みはただ一つ。麻美と再会すること。そのためなら、どんな犠牲も厭わなかった。渉はその場ですぐさま専属弁護士を呼び寄せ、局長の目の前で投資契約を交わした。続いて、局長は部下に極秘の誓約書を用意させ、渉に渡した。渉は躊躇うことなく、それに署名した。全てが整った。杉本グループからの第一回分の資金が航空局の口座へ着金するのを確認し、局長は直ちに上層部へ許可を取り、特別車両で渉を送り届ける手続きを進めた。承認は速やかに下り、再びワゴンが用意された。渉はアイマスクをさせられ、武装した警備員に付き添われるようにして、ワゴンへと向かった。その移動は過酷を極めた。一日中揺られる車移動に続き、乗り換えてからの海路で2日間、さらにそこから小型の飛行機を乗り継ぎ、目的地へとようやく辿り着いた。その間、渉の視界が解放されることは一度もなかった。執拗なほどの情報制限は、このプロジェクトの核心である基地の場所を決して外部に漏らさないためである。飛行機から降り立った先は、荒涼とした砂漠の真っ只中。一歩外に出れば容赦のない砂嵐が吹き荒れ、目を開けていることもままならなかった。だ

麻美は、本来なら渉と離婚した事実を公にするつもりはなかった。これは個人的な問題であり、大ごとにしたくはなかったからだ。しかし、浩一が渉を基地にしばらく滞在させようと親切心から提案したのを聞き、ついに我慢の限界を迎えた。「司令官、そこまでしていただかなくて大丈夫です」麻美は胸の内で荒れ狂う感情を必死に押し殺した。彼女は無理やり冷静さを装い、無感情な声で言った。「もう離婚しました。今、私たちは全くの他人です」その一言で、その場の空気が凍りついた。渉の表情も瞬時に曇った。彼は怒りをこらえながら言った。「麻美、みんなの前で意地を張るな。俺たちはもう5年以上も一緒にいるんだ。こんな深い仲なのに、そう簡単に離れられるわけがないだろう？」それを聞くと、隣の浩一も慌ててとりなした。「杉本社長の言う通りだ。一緒になるまでには苦労もあっただろうに、最近の若い者は何でもかんでもすぐ離婚だと言って、少々軽すぎる。谷口さんも大人げない。杉本社長が君を機嫌をとろうと、わざわざこの航空基地まで追いかけてきたんだ。この誠意には心を打たれるよ」浩一がそう言うと、他の人たちも口々に同調した。「その通りです。夫婦の些細な喧嘩など、話し合えば済むことでしょう。わざわざ離婚することなんてないですよ」「杉本社長のような素晴らしい男はいないですよ。谷口博士が要らないなら、他にいくらでも欲しがる女性はいるんですから」「夫婦喧嘩はすぐに収まるものですよ。杉本社長がここに泊まれば、きっと谷口博士も許すはずですよ」周囲が口々にそう言って説得するなか、麻美の顔色がどんどん険しくなっていることには誰も気づいていなかった。麻美はもう、渉と無理やり一括りにされることには耐えられなかった。そこで彼女は視線を落とし、爆弾のような冷徹な言葉を投げつけた。「小さな喧嘩ですって？では皆さんに聞きます。自分の子供と愛人が同時に溺れていて、夫が真っ先に愛人を救いに行き、その結果、我が子が溺れ死にしました。これは話し合えば解決する些細なことなのですか？それとも話し合いではどうにもならない、離婚すべき重大な問題ですか？」一瞬にして、設計部は水を打ったような静けさに包まれた。その場にいた全員が目を大きく見開き、信じられないという思いで渉を見つめた。「麻美、誤解している」渉は必死に弁解した。「

赤い心型のベルベットのケースが弾け飛び、騒いでいた人々は一瞬にして静まり返った。そして片膝をついた渉は、あっけにとられて言葉を失った。今の麻美の発言は何だ？よりを戻すくらいなら死んだほうがましだと、そう言ったのか？「麻美、意地を張るにもほどがあるぞ」渉の顔色が曇る。「以前は俺が悪かったと謝罪したはずだ。お前に会うためだけに何兆円もの投資までしたんだぞ。会ってすぐに謝り、許してもらおうと必死になって、プロポーズまでしたのに……できることは全部やった。これ以上俺に何を望むんだ？」渉はエリートとして育った。子供の頃からチヤホヤされ、周りには何でもイエスと言う者ばかり。一度も誰かに謝罪などしたことがない人生だった。それなのに麻美を取り戻すために金を使い、へりくだり、必死に頭まで下げた。十分誠意を見せたはずなのに、なぜまだ許されないのかと納得がいかなかった。そんな渉の内心を読み取った麻美は、問い返した。「渉、謝ったからといって、どうして私が許さなきゃならないの？もし誰かを刺して、『ごめんね』と軽々しく言えば、刺された事実がなかったことになるわけ？」「麻美、そんな理屈は聞きたくない」渉はいらだたしげに言った。「以前欠けていたものは、これから全部埋め合わせていく。なぜそれを信じられないんだ？」麻美は渉を冷ややかな目で見下した。「それはあなたが今も、真実を言っていないからよ。渉、美穗とは妹としてしか見ていないって言葉、自分で信じているの？結婚した5年間の間、あなたたちが私の目の前で何をしていたか思い出させようか？私たちがお付き合いしていた時、美穗が実家にいられなくなって、あなたがかわいそうだと家に連れてきた。当時の私は、本当に妹として大切にしているだけだと信じて気にしなかった。でも、あなたは私のその信頼にどう応えたの？結婚した晩、私を置いて美穗の部屋に行き、雷が怖いと言った彼女を抱いて一晩中寄り添っていたわよね。その晩から美穗は、ホラー映画が怖い、悪夢を見たなどと言ってしょっちゅうあなたの部屋に通うようになった……しまいには理由すら言わず、一緒に寝たいと言うようになったわ。その時、あなたは美穗に何と言ったの？本来なら、自分の部屋に戻って寝なさいと叱るべきでしょ。それなのにあなたはため息をついて、『全く、お前は仕方が

その瞬間、渉の心はまるで引き裂かれるように痛んだ。麻美の言う通りだ。渉は心のどこかで、美穗のことを少し見下していた。自分は天才として育った。知能が高く、才能にも恵まれている。3歳で7か国語を学び始め、10歳で杉本グループの小さな案件を任されるほどだった。人並み外れたスタートを切り、どんな本でも一度読めば覚え、何事も容易に習得してきた。それに比べると美穗はまるで知能が遅れているかのようで、何一つとして身につかなかった。幼い頃の渉は、美穗を疎ましくさえ思っていた。彼女は本当に愚かだった。3歳になっても10まで数えるのが精一杯で、詩の暗唱もできなければ、外国語も話せない。渉は何度も思ったものだ。「この出来損ないが、本当に自分の妹なのか？」と。嫌ってはいたが、やはり妹だ。それに、美穗は幼い頃からずっと自分にべったりで、次第に渉もその愚かな妹の存在に慣れていった。美穗の世界はとても単純で、おいしいお菓子と大好きな兄しかなかったのだ。人の複雑さにうんざりしていた渉は、ふと思った。このおバカな妹こそ、この世で最もかけがえのない宝物ではないか、と。だが、神様は残酷だ。渉が妹の愚かさを完全に受け入れた矢先、夏美がDNA鑑定書を持って現れたのだ。あの出来損ないの妹が、自分とは血の繋がりがない他人だったなんて。「うう、お兄ちゃん、どうしよう。私、お兄ちゃんの妹じゃなかった」美穗が目を赤くして泣き崩れる。その助けを求める姿を見て、渉は抑えがたい庇護欲を覚えた。その瞬間から、渉の美穗への感情は完全に変質した。幼い頃から守り抜いてきた妹だ。美穗は自分のものだ。どうしても手に入れたい。強い執着心。しかし、誇り高い自分は認めたくなかった。美穗のような愚かで何の役にも立たない女に、自分が恋をしているだなんて。これほど優秀な自分には、麻美のような知性的な女性こそがお似合いであり、それこそが世間でいう才色兼備だと考えていたからだ。それに、美穗は妹だ。血縁こそなくても18年間同じ家で暮らしてきたのだ。妹同然に接してきた美穗を、愛するなんてできるはずがない。禁断の感情。その葛藤が、渉に「自分は美穗に恋をしていない」と言い聞かせ続けていた。だから頑なにそれを兄妹愛だと言い張り、ひたすら美穗を甘やかした。「ただ妹を大切にしているだけだ。愛情では