All Chapters of 悪夢から覚め、愛想を尽かした妻は手の届かぬ星へ: Chapter 1 - Chapter 10

受話器の向こう側の相手は驚いた様子で言った。「本気なんですか？航空局で、お二人のことは誰もが知っています。ご主人のためならと、あなたがどんなオファーを蹴ってきたことも。もしそうでなければ、あなたはとうの昔に航空局のチーフエンジニアになっていたはずですよ」麻美の胸が、ズキリと痛んだ。理系の研究者として、どんな物事にも冷静沈着で理性を保ってきた麻美。だが渉のこととなると、途端に理性を失い、彼のことばかり考えて何も手に付かなくなってしまう。渉に対する想いは、一目惚れであり、同時に積年の恋心でもあった。小学校からずっと同級生で、周りからはいつも「秀才カップル」と冷やかされていた。テストの順位は決まっていて、常に1位が渉、2位が麻美だったからだ。麻美はそれが悔しくて、血の滲むような努力で渉を追い抜こうとしたが、いつも跳ね返された。さらに頭にくるのは、渉は天才肌の努力家で、普段は全く勉強していないのに、涼しい顔で常にトップの座を維持していることだった。周囲に対しては対抗心を燃やすフリをしていたが、本音は、渉をずっと人知れず好きでいたのだ。高校3年の時、麻美は勇気を振り絞って渉に向き直り、顔を真っ赤にして言った。「ねえ渉、もしテストの成績で勝ったら、恋人になってくれる？」渉に無情に断られると、そう思っていた。だが渉はふと歩み寄ると、耳元で悪戯っぽく息を吹きかけた。「もし麻美が、今年一位をとれたら、結婚してやるよ」その冗談のような言葉を信じ、麻美は死に物狂いで勉強した。結果、大学入学共通テストでは驚異的な高得点をマークし、晴れて全国トップレベルの成績で合格を果たした。渉も約束を違えることはなかった。彼は全国のメディアの前で、これ以上ないほど派手なプロポーズをした。空を数百のヘリで埋め尽くし、街中を薔薇の花びらで埋め尽くすような、ロマンチックな演出だった。「麻美、愛してる。結婚できる年になったら、妻になってくれないか？」世間の注目が集まる中、渉は薔薇の花束を捧げ、片膝をついてそう言った。あの時、麻美は自分が世界一幸せな女性だと思っていた。だが後になって知ったのだ。渉があそこまで大々的に求婚したのは、愛のためなどではなかった。杉本家の養女、いわゆる彼の義妹との間に抱える、あの醜聞を隠すためだったことを。あの時、麻美は全国的

麻美はゆっくりとまぶたを上げ、渉を一瞥した。「成分に毒なんて入っていないわ。医者にでも鑑定させれば、すぐにはっきりするでしょ。それとも何？事実なんてどうでもよくて、ただ私に八つ当たりしたいだけ？そういうことなら、回りくどいことはいいわ。好きにしなさい」以前も美穗は、同じような手口で麻美に罪を着せようとしていた。階段からわざと転げ落ちては、涙ながらに「麻美さんに突き飛ばされた」と嘘をついたこともある。麻美が料理をしている横で、わざと指に油を跳ねさせて、「麻美さんもわざとじゃないんだから……」と悲劇のヒロインを演じることもあった。数え上げればキリがない。昔の麻美はわからなかった。なぜ、頭の切れる渉がこんなわかりやすい嘘に騙されるのか。今ならわかる。渉は気づいていないのではない。美穗が傷ついたのが可哀想で、ただ怒りをぶつけるための当て馬が必要だっただけだ。そしてその当て馬になれるのは、いつも自分だけだった。今の麻美は、もう言い返す気力さえなかった。渉が誤解していても、悲しむことすらできないほど心が死んでいたからだ。渉は胸が詰まる思いで眉を寄せた。「八つ当たり？麻美、何に対して不満を抱いているのか話せばいいだろ。俺はお前の夫であって、敵じゃない」麻美はただ目を閉じた。「もう、あなたと話すことは何もないわ」渉は動揺した。「どういう意味だ？何もないって何だ？」しかし麻美は何も答えなかった。目をつむり、渉の声も姿も遮断し、自分だけの世界に閉じこもった。渉は次第にいら立ちを募らせていった。なぜだか、麻美という存在が手のひらからこぼれ落ちていくような焦燥感に襲われていたからだ。どうにかして繋ぎ止めなければ、そう強く感じていた。少しの間を置いて、渉が切り出した。「明日は聡の初七日だ。一緒にお参りに行こう」麻美の体は強張ったが、目は開けなかった。その時、部屋の外から看護師の声がした。「杉本さん、妹さんの胃洗浄が終わりました。命に別状はありませんが、ひどく怯えていて、ずっと杉本さんのお名前を呼んでおりまして……」「分かりました」と渉は冷たく返すと、振り返り、麻美をじっと見つめた。「麻美、休んでいてくれ。明日は一緒に家へ戻り、聡に会いに行こう」この夜はあまりに長く、麻美は眠れぬまま一晩中目を閉じていた。そろそろ、

夏美の言葉は、まるで鋭いビンタのように、渉の頬を容赦なく打ち据えた。渉は激高した。「黙れ！麻美と俺の関係は、お前が口出しすることじゃない！」言い終えると、渉は床に倒れ伏し、夏美のせいで頭から血を流している美穗を抱き上げ、振り返ることなく去っていった。渉が去るやいなや、杏奈は即座に使用人を呼び集めた。道具を手に持ち、凄まじい勢いで階段を駆け上がった。「麻美、渉はもういないわよ。助けてくれる人は誰もいないの」杏奈は残酷に言った。「あなたが聡を殺したんだ。絶対に許さないから。今日から、この杉本家で地獄のような毎日を味わいなさい！」そう言い放ち、杏奈は使用人たちに合図を送った。使用人たちはすぐに飛びかかり、麻美を縛り上げた。彼らが麻美を階段の下へ引きずっていくと、杏奈は麻美を力いっぱい池へ蹴り落とした。そして、麻美の髪を掴んで執拗にその頭を水中に押し付けた。「聡は溺死したの。溺れ死ぬのがどれほど苦しいか分かる？分からないでしょね。いいわ、今すぐたっぷり教えてあげる！」冷たい水が肺に流れ込み、麻美は全身の臓器が痛みを感じた。冷たい……苦しい……聡が死んだ時も、こんなに苦しかったのだろうか？海で必死にもがく時、ママを呼んでいたのだろうか？麻美の意識が途切れる寸前、杏奈は髪を掴んで頭を水面から引き上げた。麻美は本能的に息を吸おうとするが、肺に空気が入った瞬間、また水中に押し込まれた。「あんた、泳げるくせに、なんで聡を助けに飛び込まなかったの？」杏奈は胸を抉るように言った。「演技はいいのよ。渉が嘘をついて、美穗を愛していることを恨んで、その報復したのは分かってるの。だから渉の唯一の子を殺したんでしょ！」その言葉に、麻美は笑うしかなかった。見ていれば分かる。渉が本当に愛しているのは美穗だと、皆も気づいているのだ。渉本人だけが現実から目を逸らし、美穗との間には兄妹以上の感情はないなどと言い張っていた。杏奈の拷問は熾烈を極めた。窒息しそうになると水面に上げ、わずか数秒の呼吸で命を繋がせ、また頭を水中に戻す。生かすも殺すも自分次第だと、じわじわと苦しめ続けた。そんな地獄が数十回繰り返された時、杏奈が再び麻美を沈めると、池の水面が赤く染まった。「肺がダメになってるわ！」と誰かが叫んだ。「溺水を繰り返して肺を損

朝早く、麻美が迎えのワゴンに乗り込んで去ったとき、渉はキッチンで料理をしていた。「小林さん、麻美は本当に卵焼きなんかが好きなのか？」渉はフライパンで卵を焼きながらぼやいた。「こんなありふれた料理じゃ、入院中の食事として物足りないだろ……他に好きな料理はないか？もっと手の込んだやつじゃないと、俺の気持ちが伝わらないだろう」「麻美様は薄味がお好きで、手の込んだものよりシンプルな料理が好まれます」メイドの小林恵（こばやし めぐみ）が微笑んで答えた。「でも、お魚やエビは好んで食べられます。海老の天ぷらか、あら汁を作って持って行ってはいかがでしょう。足の骨折中ですから、骨を強くするのにもぴったりです」渉はそのアイデアに納得し、すぐに使用人に材料を用意させた。キッチンで2時間ぶっ通しで作業し、ようやく作り上げた。渉は慎重にそれらを保温容器に詰め、病院へと車を走らせた。思えば、麻美のために料理をしたのは、これが初めてだった。これを見たら、麻美はきっと感動するはずだ。渉は自然と口元を緩め、料理を見た麻美が頬を赤らめて微笑む姿を妄想した。しかし、保温容器を下げて麻美の病室のドアを開けた瞬間、渉の動きが止まった。病室は空っぽで、そこに麻美の姿はなかったからだ。せっかく落ち着きを取り戻していた心臓が、また激しく波打ち始めた。麻美はどこへ行った？まだギプスをしている身だ。松葉杖を使っても自由に動けるはずがない。トイレに行ったのか、それとも気分が晴れずに看護師を呼んで散歩にでも行ったのだろうか？そう思い、渉は看護師を呼ぶナースコールを押して、麻美の行方を尋ねることにした。駆けつけた看護師が問いかけた。「杉本さん、いかがされましたか？」渉は不満そうに眉をひそめた。「妻はどこだ？朝からどこかへ連れ出したのか？」「いえ、奥さんをどこかへ連れ出すなんて……今朝は部屋におられなかったのですか？」看護師はきょとんとした。渉は激高し、デスクにあったグラスを投げつけた。「目が見えないのか？病室に誰もいないのが分からないのか！？」看護師は怯えながら慌てて謝った。「申し訳ございません。他の看護師が散歩に連れ出したのか確認してきます！」そう言い捨て、カルテを抱えて逃げ去った。しかし、渉には異変が分かっていた。巨大な不安感が波のよう

病院の監視カメラには録音機能がある。渉が部下に美穗を引きずってくるよう命じる前、すでに映像を確認し、彼女が昨晩吐き捨てた言葉も聞いていたのだ。「美穗、最後にもう一度だけチャンスをやろう」渉は怒りを抑えながら言った。「麻美に昨日、一体何を話したんだ？正直に答えろ」美穗は目を赤くし、また泣き出そうとした。しかし涙をこぼす前に、渉が冷ややかな声で警告した。「よく考えてから答えろ。また嘘をついたら、ただじゃ済まさない」美穗は唇を噛みしめ、さらに哀れっぽく表情を歪めた。「お兄ちゃん、どうしてそんなに疑うの？小さい頃からずっと、私を一番に守って大切にしてくれたのはお兄ちゃんだけだったじゃない……」美穗の言葉が終わるか終わらないかのうちに、渉は目の前のデスクを力任せに蹴り飛ばした。「美穗！小さい頃から俺が守ってきたのは分かっていて言ってるのか！」蹴飛ばされたデスクはそのまま美穗に向かって倒れ込んだ。逃げる間もなく、彼女はデスクに打ちのめされた。美穗はたちまち声を上げて泣きじゃくった。「お兄ちゃん、本当に何も言っていないの。嘘なんてついていない……」死んでも認めようとしない美穗を見て、渉は冷たい顔で部下に命じた。「映像を流せ！」その合図とともに、部下たちがすぐにプロジェクターを運び込んだ。スイッチが入り、病室の壁に美穗と麻美の姿が映し出された。画面の中の美穗は、嘲るように笑っていた。「あはは、本当に？それじゃ教えてあげる。あの日、お兄ちゃんもその場にいたのよ。波が襲ってきて、私と聡くんが同時に海に投げ出された時、お兄ちゃんは迷わず私の方に飛び込んできたわ。かわいそうな聡くんは、そのまま波にさらわれていった……」自分の勝ち誇った笑い声を聞き、美穗の顔からはみるみる血の気が引いていった。渉の怒りは、この瞬間に頂点に達した。聡が事故に遭ったあの日、自分はその場にはいなかった。美穗は嘘をついていたのだ。昨晩の話はすべて、麻美を追い詰めるための作り話だった。渉は怒りのあまり狂いそうだった。何年もの間、美穗を宝物のように溺愛してきたのに、彼女はその恩を忘れ、裏切ったのだ。激怒のあまりいつもの冷静さを保てる状況ではなくなり、渉は大きく腕を振り上げ、美穗の頬を強く打ち据えた。「この嘘つきのあざとい女め！」渉は怒鳴った。