《支配者の刻印〜愛を知らない獣が借金オメガを溺愛する〜》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

　卒業式の日。　式が終わり、最後の終礼を終えて僕は荷物を持って校舎を出ていく。外は暖かい春の日差しで、心地よかった。（卒業した――）　あっという間の三年間だった。とくに今年になってからの出来事が濃すぎて、高校三年間の思い出を振り返る気になれない。　楽しいこともあったのに、それがなんだか遠い日のことのように感じる。　桜の木の下で、家族が記念写真を撮っているのが目に入り。胸の奥がツキンと痛んだ。カメラのシャッター音が響き、笑い声が聞こえてくる。正門の前には列ができており、順番に家族写真を撮っている姿が見えた。（羨ましい）　僕にはしたくてもできない。　弟のときは、絶対にこんな寂しい思いをさせたくない。絶対に学校の行事には僕が参加しようと心に誓った。（こんな想いをするのは僕だけでいい）　校庭を歩いていると、視線を感じた。　遠くから篤志が物言いたげに見ている。眉を寄せて、こちらを見つめていた。僕はあえて知らないふりをして、別の方向へと足を向けた。「柊」　低い声で僕の名前を呼ばれた。（この声は……鬼頭さん？）　聞き覚えのある声に、驚いて振り返ると、スリーピースのスーツを着た鬼頭さんが立っていた。（――え？　どうしてここに？）　黒いスーツに、大人しめの柄のネクタイ。オールバックの黒髪が整えられ、鋭い黒い瞳が僕を捉えていた。「なんで……いるんですか？」　声が震えてしまう。驚きで目を見開き、鬼頭さんを見つめる。「保護者として参列した」　鬼頭さんが僕の前に立つと少し前屈みになって静かに告げた。口角を僅かに上げ、満足そうな表情を浮かべている。「保護者？」　聞き返すと、鬼頭さんが意地悪な笑みを浮かべた。目を細め、楽しそうに僕を見つめてくる。「恋人みたいなもんだろ」　耳元で囁かれ、顔が熱くなる。周りに人がいるのに、平然とそんなことを言う鬼頭さんに戸惑った。「恋人と保護者は違うし、僕たちは恋人同士じゃない。そもそも交際してない」　僕は言い返した。そもそも僕たちの関係は恋人同士でもないし、保護者でもない。取り立て屋と借金で逃げた男の息子なだけだった。しいてあげるなら、主従関係というべきだろうか。支配する者と支配される者。鬼頭さんが最初に言った言葉が、僕たちの関係を正確に表していた。（それでも――嬉しい）　胸の奥がほんのり温かくなり、鼓動

　大学の講義を終えて、一度自宅に帰った。　キッチンに立ち、歩の夕飯を作る。今夜は肉じゃがとサラダ、味噌汁だ。作り置きメニューを活用しながら、栄養バランスの良いメニューを選んだ。鍋から湯気が立ち上り、醤油の甘い香りが部屋に広がっていく。　食卓に夕飯を並べ、食事の横にメモ用紙を置いた。「塾、お疲れ様でした。ご飯食べてね。バイトに行ってきます」　ペンで書いた文字を確認し、リュックを背負う。玄関で靴を履きながら時計を見ると、午後六時半を指していた。　マンションを出て、地下鉄の駅へと向かう。　夕暮れの街を歩き、階段を降りて改札を抜ける。ホームに立ち、電車を待った。やがて電車が到着し、ドアが開く。車内に乗り込み、空いている席に座った。　職場のビルまでは、地下鉄で二駅ほどの距離だ。　鬼頭さんは社用車で毎日、送迎されている。僕は電車で通い、帰りだけは鬼頭さんと一緒に社用車で帰宅させてもらっていた。　二駅目で降りると、改札を通り抜ける。地上に出ればすぐに鬼頭さんの会社が入っているビルがあった。　エレベーターに乗り、鬼頭さんの会社があるフロアのボタンを押す。上昇する感覚が身体に伝わり、数字が増えていくのを眺めた。「お疲れ様です」　エレベーターを降りるとすぐに受付の女性が笑顔で迎えてくれた。僕も軽く頭を下げ、奥へと進む。広いオフィスフロアが目に入り、デスクに向かう社員たちの姿が見えた。パソコンのキーボードを叩く音が響き、電話の声が聞こえてくる。　オフィスでバイトすればいいと鬼頭さんに言われたが、僕が想像していたバイト内容とはかけ離れていた。　ざっくり言うと、鬼頭さんの職場に行って帰宅をただ待つ……だけだった。　書類整理とか、電話番とか――事務仕事的なものを与えてくれるのかと期待していたのだが、全くそういったことはなく、ただ事務所の奥にあるソファに座り、大学の勉強をしながら鬼頭さんの帰宅時間になるのを待つのが僕の仕事らしい。　たまに書類のコピーをお願いされたり、買い出しに行ったりはするが、基本は待つだけ。バイトと呼べるのか疑問に思うほど、何もしていない。　ソファに座り、リュックから教科書を取り出す。　明日の講義の予習を始め、ノートにペンを走らせた。文字を書く音だけが静かに響き、集中して勉強を続ける。　オフィスのみんなは僕に優しかった。　大学の課題を

　リビングのドアを開けると、楽しそうな会話が耳に飛び込んできた。　歩と鷹臣さんがテーブルを挟んで向かい合っていて、二人とも笑顔で何かを話している姿が目に入る。テーブルの上には、焼きたてのトーストと目玉焼き、サラダ、それにオレンジジュースが並んでいた。湯気が立ち上っている目玉焼きからは、バターの香ばしい匂いが漂ってくる。　鷹臣さんが朝ごはんを作ったのだと気づいた瞬間、胸が締めつけられた。　いつもなら僕が作る朝食を、鷹臣さんが準備してくれている。歩が一人で寂しく朝を迎えることがないように、鷹臣さんが早く起きて朝食を用意してくれたのだ。ありがたさと申し訳なさが同時に込み上げてきて、喉の奥が熱くなる。　鷹臣さんが僕に気づいた。振り返って、少しだけ驚いたような表情を浮かべる。歩も鷹臣さんの視線を追って振り返り、僕を見つけると満面の笑みを浮かべた。「おはよう、お兄ちゃん」　明るい声が響く。歩の笑顔は曇りひとつなくて、心配している様子は微塵も見えなかった。鷹臣さんと楽しく朝食を食べていた歩は、僕がいなくても寂しくなかったのだろうか。　――って、僕のほうが寂しくなってる……。「おはよう」　僕は小さく返事をして、テーブルに近づいた。鷹臣さんのシャツを借りているだけの姿で、下は何も履いていない。裾が太腿の半ばまでしか隠れていなくて、歩く度に肌が露わになる。恥ずかしくて足を止めたくなったが、歩が不思議そうに僕を見つめているから立ち止まることもできない。「朝ごはん、ごめん」　謝ると、歩が首を横に振った。「鷹臣さんが作ってくれたから大丈夫」　嬉しそうに告げる歩の言葉に、僕の胸がチクリと痛んだ。嬉しいはずなのに、どこか寂しさが混じる。　歩が僕から離れていくような、置いていかれるような気持ちになって、胸の奥がざわついた。（僕より、歩のほうがずっともっとしっかりしてる）「そろそろ行くね」　歩が席を立った。お皿を流しに運んで、ランドセルを背負う。いつもと変わらない朝の光景。歩が玄関に向かうのを見て、僕は慌てて後を追った。　鷹臣さんのシャツを着たまま、裸足で廊下を歩く。冷たいフローリングの感触が足の裏に伝わってきて、ひんやりとした冷気が素肌を撫でた。歩が玄関で靴を履いているのを見つけて、駆け寄る。「歩」　名前を呼ぶと、歩が振り返った。ランドセルを背負った小さな

　席に戻ると、篤志が心配そうな顔で僕を見つめていた。「ごめん」　僕が謝ると、篤志が首を横に振った。窓の外を一瞬見て、また僕に視線を戻す。「良かったの？　怒ってたみたいだけど」　僕は小さく笑って、頷いた。「いいよ。大人なのに、ときどき子どもみたいに拗ねてるんだ」　鷹臣さんのことを思い浮かべると、自然と笑みがこぼれる。嫉妬深くて、独占欲が強くて、すぐに拗ねる。仕事では冷静なのに、僕のこととなると途端に子どもっぽくなる鷹臣さん。面倒だと思いながらも、愛おしくなってしまう自分がいた。　篤志が僕の表情を見て、少しだけ目を細めた。「柊、幸せそうな顔してる」　優しく呟かれて、僕は驚いて篤志を見つめた。篤志が穏やかに微笑んでいて、寂しさと安堵が混じった複雑な表情を浮かべている。「そう、かな」　照れくさくて、僕は視線を逸らした。グラスの中の氷が溶けて、表面に水滴が浮かんでいる。「それに今は、篤志と話がしたい」　真剣に告げると、篤志の表情が少しだけ驚いたように変わった。背筋を伸ばして、僕を見つめてくる。「高校のときにちゃんと話せなかったから」　胸の内を吐き出すように、言葉が溢れてくる。ずっと言いたかったことを、やっと口にできる気がした。喉の奥が熱くなって、目頭が少しだけ熱を持つ。「篤志をたくさん傷つけた。ごめんなさい」　頭を下げると、篤志が慌てたように手を振った。「いや、そんな……」「自分の不遇を語って勝手に語っておいて、知られたくなかっただなんて。一方的すぎるよな」　あの日のことを思い出す。篤志に全てを打ち明けて、それなのに拒絶した自分。矛盾した行動をとった僕を、篤志は優しく受け入れてくれようとしていた。泣きながら訴えた僕を、篤志は抱きしめてくれた。温かい腕の中で、僕は初めて安心できた気がした。「あの時は本当にごめんなさい」　本心から謝ると、篤志が優しく微笑んだ。首を横に振って、グラスを両手で包み込む。「俺こそ、ごめん」　篤志が深く頭を下げた。驚いて、僕は身を乗り出す。「苦しんでる柊を助けてあげられなかった」　苦しそうな声だった。篤志の表情が歪んで、拳を握りしめている。「あの時、もっと何かできたんじゃないかって」　篤志が続ける。声が震えていて、後悔が滲み出ていた。「柊の家の借金を、どうにかする方法はなかったのかって。俺がバイ

　冬の冷たい空気が、オフィスの窓から入ってくる。　年末が近づいて、会社は大掃除の真っ最中だった。社員たちが棚を拭いたり、床にワックスをかけたり、窓を磨いたりしている。普段は静かなオフィスが、掃除道具の音や社員たちの声で賑わっていた。　俺は自分の椅子に座って、呆然とその光景を眺めていた。　手持ち無沙汰で、何をすればいいのかわからない。掃除を手伝おうとしても邪魔になるだけだと言われて、結局座っているしかなかった。　鉄平が俺の隣に来て、椅子に座った。雑巾を手に持ったまま、俺を見つめてくる。「社長、座ってるなら家にいればいいのに」　呆れたように言われて、俺は鼻を鳴らした。鉄平が首を傾げて、続ける。「せっかくの休日で、柊くんも家にいるんですよね？」　その言葉に、俺は不機嫌な声で答えた。「柊と歩で大掃除中だ」　家でも大掃除をしている。柊が朝から張り切って、歩と一緒に部屋を片付け始めた。俺も手伝おうとしたのだが、邪魔だと言われて追い出された。会社に来れば、ここでも邪魔扱いされる。「あー、どっちにも居場所がないんですね」　鉄平に痛いところをつかれて、俺は思わずふんっと鼻を鳴らしてそっぽを向いた。図星だ。家でも会社でも、俺の居場所がない。柊には「掃除の邪魔だから出て行って」と言われて、会社では「座ってるだけなら帰れば」と言われる。　――こんな扱いを受けたのは初めてだ。　でも意外と、イラつかないのはなぜだろう。　オフィスのドアが開く音がして振り返ると、一人の男が入ってきた。妊娠しているようで、お腹が大きく膨らんでいた。（こんなときに誰だ？）　やつれた顔をしていて、頬がこけている。手首と足首には擦り傷と痣があって、服の袖から覗いている肌は青紫色に変色していた。よろめきながら歩いていて、今にも倒れそうな様子だった。　鉄平が慌てて立ち上がって、男の身体を支えた。「大丈夫ですか？」　鉄平が心配そうに声をかけると、男が小さく頷く。鉄平が男の腕に触れて、思わず声を上げた。「つめたっ」　驚いた声をあげる。男の体温が異常に低いのだろう。冬の寒さの中、どこから来たのか。コートも着ていなくて、薄い長袖シャツとズボンだけの姿だった。　俺は立ち上がって、男に近づいた。　顔をよく見ると、柊に似ている気がした。目元や鼻の形が、そっくりだ。「あんた……柚木朔夜か」