All Chapters of 支配者の刻印〜愛を知らない獣が借金オメガを溺愛する〜: Chapter 21 - Chapter 25

　父さんは妹の父親でもある恋人と別れた。　いくら好きでも、拉致監禁する人とはこの先一緒にいたくないと父さんは話していた。病院のベッドで、涙を流しながら決意を語る父さんの横顔が忘れられない。妹のゆりを抱いて、これからは一人で育てると宣言した父さんの声は震えていたが、強かった。　そういうことなら、と鷹臣さんは、父さんの恋人を容赦なく遠い所へと送ったらしい。　確実に稼げる厳しい場所らしいが、僕たちには教えてくれなかった。どこに送られたのか聞いても、鷹臣さんは「知らないほうがいい」と言うだけだった。北の方だという噂を鉄平さんから聞いたが、本当かどうかはわからない。　父さんは生活費を稼ぐために、ホストに復帰した。　産後の体調が戻ってきたタイミングで、以前働いていた店に相談したらしい。店長が快く迎えてくれて、すぐに復帰が決まった。夜の仕事だから、ゆりをどうするのかと聞いたら、二十四時間営業の保育園を探してどうにかすると話していた。僕が預かると言うと、夜泣きもまだあるからと一度は断られた。　まだ生まれたばかりのゆりを保育園に預けるのが、僕にはどうしても我慢できなくて、もう一度父にお願いをした。　そしたらやっと父が頷いてくれて、父が仕事の日は僕が預かることになった。　夜になると、父さんがゆりを連れてくる。　鷹臣さんのマンションに父さんが現れて、ゆりを僕に預ける。哺乳瓶やおむつ、着替えは鷹臣さんが一式揃えてくれていて、僕の部屋にベビーベッドも用意されていた。父さんは「ごめんね、柊。よろしくね」と頭を下げて、仕事に向かっていく。　四ヶ月になったゆりは、夜中に一回から二回ほど夜泣きをする。大抵は、ミルクで飲み終わるとすぐに寝てくれた。　ベビーベッドでは寝てくれずに、僕のベッドで一緒に横になるとすやすやと気持ちよく寝てくれるいい子だ。　ゆりを預かるようになってお預けの日々が続く鷹臣さんだが、意外と機嫌がそこまで悪くはない。　ある夜、ゆりと一緒にベッドで眠っていると、ドアが静かに開く音がした。　薄目を開けると、鷹臣さんが部屋に入ってくるのが見えた。月明かりが窓から差し込んでいて、鷹臣さんのシルエットが浮かび上がっている。ベッドに近づいてきて、僕の隣に座った。「起きてるか？」　低く囁かれて、僕は目を開けた。鷹臣さんが僕を見つめていて、欲望に染まった瞳が月明かり

　仕事を終えてマンションの玄関を開けると、味噌と醤油の混じった温かな匂いが廊下の奥から漂ってきた。靴を脱ぎながら深く息を吸い込むと、疲労で強張っていた肩の力がほんの少しだけ緩んでいくのがわかった。　リビングに足を踏み入れると、鷹臣さんがキッチンに立っていた。フライパンを傾けて皿に盛りつける手つきは手慣れたもので、油はねを気にして腕まくりをしたシャツの袖口から覗く逞しい前腕が、妙に家庭的な光景と釣り合わない。付き合い始めた頃は卵焼きすらまともに作れなかった人間と同一人物だとは信じ難い上達ぶりだった。帰宅が遅い日が続くうちに、疲れている僕の代わりにと少しずつ包丁の使い方を覚え、歩の好き嫌いまで把握して献立を組んでくれるようになった姿を見ると、感謝と申し訳なさが同時に胸を満たした。「おかえり」「ただいま。ありがとう、いい匂い」　鷹臣さんが振り返らずに短く頷いた。換気扇の低い音と、味噌汁が静かに煮立つ音だけがキッチンに響いている。　スーツのジャケットを脱いでハンガーに掛け、部屋着に着替えてリビングに戻ると、室内の静けさが妙に引っかかった。普段ならテレビの音量を控えめにして観ている歩の気配や、試験勉強の鉛筆を走らせるかすかな音が聞こえてくるはずなのに、どちらもなかった。廊下に出て歩の部屋を覗くと、照明は消えたままで、ベッドの上も綺麗に整えられている。携帯を開いてメッセージの着信を確認したが、歩からの連絡は一件も届いていなかった。「歩は？　家にいないみたいだけど、連絡あった？」　配膳を終えた鷹臣さんの背中に声をかけた。「同じマンションに同級生がいるから。試験前でそいつの家で勉強してくる、お泊まりで――って昼過ぎに言ってた」「え？　誰？」　思わず声が裏返った。同じマンションに同級生がいるなんて、全く知らない情報だった。歩が出かける前に一言くらい兄に相談があってもいいはずなのに。　胸の奥がチクリと痛んだ。仕事が忙しくて帰宅時間が遅い日ばかり続けば、必然的に歩と鷹臣さんの間で交わされる会話は増えていくのだろう。頭では当然だと理解していても、兄である自分を飛び越えて鷹臣さんのほうに先に伝えられた悔しさは、どうにも抑えが利かなかった。「気になるか？」　鷹臣さんがこちらを振り向いた。口元にニヤリと浮かぶ意地の悪い笑みが、嫌でも目に入る。「気になるに決まってる」

　朝の光がカーテンの隙間から細く差し込み、瞼の裏をぼんやりと明るく照らしていた。　意識が浮上するにつれて、背中にぴったりと張りつく体温と、腰に回された腕の重みが感覚として戻ってきた。寝息を立てている鷹臣さんの呼吸が首筋にかかるたびに産毛が揺れ、くすぐったさで目が覚めてしまう。　鷹臣さんの腕を掴んで引き剥がそうとしたものの、眠っているとは思えないほどの力で抱き込まれていて、仕方なく肘で胸板を押しながら身体をずらしてベッドの端まで這い出た。　足元に転がっていた下着を手探りで拾い上げて穿き、枕元に脱ぎ捨てたままのシャツを頭から被った。袖から手を出しながら眠気をこするように目を擦り、重い身体を引きずるようにして寝室の扉に手をかけた。　扉を押し開けた瞬間、ゴンッ、と鈍い衝撃が手のひらに伝わった。　何事かと思わず身を引いて大きく目を見開くと、廊下の床に二つの丸い影があった。正座の姿勢のまま深く額を床につけている二人の頭が、薄暗い廊下にぼんやりと浮かび上がっている。「え？　なに？」「大変申し訳ありませんでした！　お兄さんにご挨拶が遅れ、さらにはご不快な思いをさせてしまい……」　聞き慣れない男の声が廊下に響いた。「え？　ええ？」　声を上げると、がばっと身体を起こした青年が目に入った。短く整えられた髪に端正な顔立ち、怯えと緊張でこわばった表情をしながらも、背筋だけはまっすぐに伸びている。正座のまま再び深々と頭を下げると、震える声で言葉を続けた。「俺は神宮寺蒼介と申します。歩くんとは中学二年生のときからお付き合いを始めました。一年生の文化祭で一目惚れをして、二年生の運動会で告白して、付き合い始めてからずっと一緒にいます。高校生になってすぐに歩くんに初めてのヒートが来て、身体の関係を持ちました。まだ学生の身分ですが、お互いに社会人になったら結婚もしたいと思っています」　矢継ぎ早に繰り出される言葉の一つ一つが丁寧に練り上げられた文言で、何度も暗唱して備えてきたのだろうと察しがついた。圧倒されて口を開いたまま固まっている僕に、隣の歩がおずおずと顔を上げた。「――あ、はい」　間の抜けた返事しか出てこなかった。「兄さん、黙っててごめんなさい」　歩の声は震えていた。火照った頬と潤んだ瞳がヒート中であることを物語っていて、辛い身体を押して廊下の冷たい床に正座している