Semua Bab 夫が本気の愛を捧げた相手は、初恋の女: Bab 1 - Bab 9

木村大輔（きむら だいすけ）と結婚して2年、彼は元カノを家に連れてきて、一緒に暮らすと言い出した。周りの友達は、あの遊び人も昔の縁を大事にできるんだね、なんて言ってるけど。「大輔、ちゃんと説明してくれるよね」二人の仲睦まじい写真を突きつけながら問い詰めたけど、私の声は情けないくらい小さかった。大輔は、鼻で笑った。「美穗（みほ）。人の男を奪う手口なんて、君がいちばん詳しいだろ？」他人の男を奪う女、ね。私が大輔と付き合うようになってから、彼の元カノは私のことを周りの人にそう言って回っていた。しかし、大輔はそんな噂が立つたびに、何度も繰り返して周りの人に、それは違うと説明してくれていた。そして、私の前では、まるで暗黙の了解のように、その言葉を口にすることは絶対に無かった。私と大輔の出会いは、オンラインゲームだった。驚いたことに、お互いは同じ大学の、同じ学部だと分かった。まあ、大輔の方が二つ先輩だったけどね。どの授業が楽だとか、あの先生は面白いとか、キャンパスにいる猫のこととか、いろんな話をした。【ふふっ、葛城先生って相変わらず面白いんだな】【そうそう！昔、教室にハトが飛び込んできたことがあって、その時の葛城先生、なんと素手で捕まえようとしたんだから！】そんな他愛もないやりとりを毎日続けるうちに、私たちの距離感はどんどん縮まっていった。ある日のこと。図書館を出たら、近くの広場に猫が何匹、気持ちよさそうに寝そべっていた。私は急いでそれをカメラに収めて、何気なく写真を大輔に送っていた。【ねえ、猫が全部で何匹いるか当ててみて！】その時、私はふと気づいたんだ。私たちは、他愛のない日常の瞬間を、もう数えきれないくらい共有してるんだって。大輔が写真の猫の数を数えているとき、柔らかな風が通り過ぎて、さわやかな草の香りがした。少しだけ間が空いて、私たちはほとんど同時にメッセージを送信した。【一回、会ってみない？】この1か月のうちに、ゲーム仲間だった私たちは、いつの間にか恋人になった。ある日、いい雰囲気になって、私はある冗談をふざけて大輔に聞かせた。「大人は回りくどいことはしないで、積極的にアピールしなきゃ。時には猫みたいに賢く、時には雨に濡れた子犬みたいにかわいらしく、ってね」

鍋の中では、大輔が好きだと言っていた料理がぐつぐつと煮えていた。私は、熱湯に浮かんだ野菜をただぼんやりと見つめていた。突然、背後から大輔に抱きしめられた。「美穗、昨日は俺が悪かった」大輔は私の肩に顎をのせ、説明し始めた。「凛は、この一年、ずっと辛かったんだ。凛がこうならなかったは、きっと俺のせいなんだ」私と大輔が結婚した日、凛は彼に一つの荷物を送ってきた。中には、二人が付き合っていた頃に大輔が凛へ宛てて書いたラブレターが、段ボールを埋め尽くした。中には、二人の生活を記録したらしい写真も大量に挟まれていた。誰が見ても、永遠を誓い合った恋人同士だった。そして、凛の遺書もあった。まるで自分の命で私たちを脅したいように見えた。大輔は眉をひそめてその荷物を捨てたが、すぐに凛の家へ駆けつけた。遺書はただの脅しではなく、凛は本当に睡眠薬を飲んで自殺を図ったらしかった。しかし幸い、すぐに病院に運ばれて一命をとりとめた。その後、凛は精神的に不安定になって、うつ病を患ったと聞いた。大輔は暗い表情で言った。「凛は今でも、君のせいで俺と別れることになったって思ってる。もし俺と別れた次の朝、彼女が俺にかけた電話に出たのが君じゃなければ、あそこまで根に持つこともなかったはずだ」凛の執着は、それだけじゃなかった。大輔にはまだ教えていないことがある。私たちが付き合い始めた、その翌日に、私宛てに凛から電話があったのだ。「どなたですか？」電話の向こうから、何も返ってこなかった。私は電話を切ろうとした瞬間、あの時に聞いた女性の声が聞こえてきた。「あんたの写真、見たことあるわ」相手は私の名前も、連絡先も、大学の名前まで、正確に口にした。私は慌てて電話を切った。しかし、それで終わりじゃなかった。最初のうちは一日に10件、ある日から一日に50件以上の不在着信が残されるようになった。毎日、嫌がらせのように凛からの電話が届いた。電話番号をブロックしても、すぐに別の番号からかかってきた。私の神経は、常に張り詰めていた。知らない番号からの着信があるたび、出るまでに時間がかかるようになった。特に、凛のあの一言が忘れられない。「知ってるわよ、大輔の大学の後輩なんでしょ。大学の近所に住んでるのも、よく

大輔は婚姻を終わらすつもりがなかった。彼は、最近私と一緒にいる時間が明らかに少なくなっていることに気づいてくれたようだった。私が入院している数日間、大輔はすごく優しくて、とても献身的に世話をしてくれた。私が好きな料理を作って、私が楽しみにしていた雑誌の新刊も買ってくれた。面白い動画を見つけては見せてくれたり、スマホでできるようなミニゲームで一緒に遊んだりして過ごした。甘い言葉をささやいて、自分たちの子供が生まれる生活を想像して語り合った。彼に向けられた愛情は、本物そのものだった。「凛」という名前が、まるで私たちの生活から消えてしまったかのようだった。私が幸せな気持ちのまま家に帰ると、キッチンに凛が立っていた。私のエプロンをつけて、楽しそうに何かを作っている。彼女はこちらを振り向きもせず、明るい声で言った。「大輔、今日は帰りが早いのね？今日、何を作ってるか当ててみて。当たったらご褒美あげる！」その時、私はようやく気づいた。私は今でも大輔の妻で、私の病室は、彼にとって1つの居場所として存在できた。しかし、凛と一緒に暮らすこの空間は、「居場所」ではなく「家」なんだ。そしてそれは、もう「私と大輔の家」ではなくなった。あの日、私が何かを問いただすより先に、凛が私の顔を見てパニックを起こして、鍋いっぱいの料理を床にぶちまけた。大輔はゴム手袋をして、床に落ちたものを拾い上げた。料理はよく煮込まれていて、ゴミ箱にたどり着く前に、ほろほろと崩れて床に散らばった。慌てて後始末をする大輔の姿を見つめながら、私はふと思った。いつから私は、大輔をゴミ箱にでも捨ててしまいたいと思うようになったのだろう、と。凛とまだ別れてもいないのに、嘘をついて私を抱いたあの夜から？それとも、私たち夫婦の家に、平気で別の女を連れてきた時から？キッチンの床は、すぐに元通りに片付けられた。まるで最初から凛しかここに立ったことがなくて、私がいたことなどなかったかのように。「美穗、退院したばかりなんだから、少し休んでろよ」私は大輔の手を振り払った。「大輔。今日の午後、離婚届を出しに行こう。本気よ。後悔なんてしない」私はそう付け加えた。以前、大輔と喧嘩して別れ話を持ち出すたびに、彼はいつも余裕そうな笑みを浮

1時間くらいして、アルバイトの子が声をかけてきた。大輔たちは、もう帰ったようだった。その子が笑いながら話しかけてきた。「さっきのお客さん、奥さんのことすっごく好きなんですね。火を使った作業は、奥さんがやけどしたら危ないからって、全部ひとりでやってあげてました」私は思わず、右の人差し指の腹をさすった。昔、そこをやけどしたことがある。大輔は、私との思い出の中で、別の誰かを愛すための方法を覚えたのだ。その日の夜、お店のレビューサイトに、一件の低評価がついた。【接客が最悪。店長がうちの夫に気があるみたいで、すごく不愉快だった。ありえない】誰がこれを書いたのか、すぐにわかった。対応に悩んで、返信欄に反論を書いては消した。しかし、結局正論を書くのはやめて、スマホの画面を消した。次の日の朝。店のシャッターを開けたとたん、バケツ一杯の真っ赤なペンキを頭から浴びせられた。店の前には50代くらいの主婦たちが大勢集まっていて、私の顔を指さした。「泥棒猫！人の家庭を壊すな！」私は袖で、顔にかかったペンキをぬぐった。そして、目の前でいきり立つ主婦たちを、冷たい目で見返した。2年前の、大学で凛と対面した時の光景がよみがえる。でも、私はもう昔の私じゃない。私は店の入り口にある防犯カメラを指さし、冷静に言った。「あなたたちの顔、全部録画されていますから。名誉毀損と傷害罪、誰も逃げられませんよ」けれど、主婦たちは堂々と立ったままで、怖がるそぶりも見せなかった。「家庭を壊す女にこれくらいして何が悪いの？世間だってあんたみたいなのを許さないのよ！」と、逆に息巻いている。私が電話で友人の弁護士を呼ぶと、状況は一変した。主婦たちの顔に、ようやく不安の色が浮かんだ。ぶつぶつと文句を言いながら解散する中、彼女たちの口から出たのは、やはり予想通りの名前だった。……警察署で顔を合わせると、大輔は不満そうな顔をしていた。「美穗、こんな大騒ぎにする必要があったのか？」私は大輔の方を見ずに、顔をそむけた。彼は眉をしかめて、疲れたような声を出した。「美穗、いい加減にしてくれ。やきもちをするのはわかる。でも、離婚したいと言ったのは君の方だろ。慰謝料だって払った。君が望むものは全部あげたはずだ。これ以上、

廊下の照明が、不規則な点滅を繰り返している。明かりがちらつく中、私はゆっくりと顔を上げて大輔を見た。「それで？それで、最初から私を騙して、結婚式で私を置き去りにして、周りの人たちが好き勝手に広めた噂を止めなくなって。それで薬を飲ませて、私と結婚しているのに元カノを家に連れ込んで、それで……」「もういい！」大輔は怒鳴った。その声は疲れきっていて、顔色も悪かった。「美穗、どうしてこんなことにならなくちゃいけないんだ？俺が悪かった。償えるなら何でもする。君が望むなら、俺は何だってしてあげる」大輔は彼の誠意を示そうと、私と目を合わせた。ああ、この光景には見覚えがある。まるで、あの夜のようだ。大輔は言った。「美穗、凛は最近精神的に不安定なんだ。それも俺たちのせいだから、償いをしなくちゃいけないんだ。だから、彼女を家に連れてきてしばらく面倒を見てもいいかな？」その「償い」って、なんて安っぽいんだろう。「償い？」私は笑った。「大輔、あなたが他の誰かを好きになるのは、別にいいわ。でも、私たちにとって一番大事な年に、あなたが私の知らないところで、別の女とあんなことを誓ったなんて！陣内さんと約束したんでしょ。彼女の生活が落ち着くまで、私との子どもは作らないって！私がどれだけ子どもを欲しがってたか、あなたは知ってたはずよ、分かってたはずでしょ！大輔、私ね、どうしてずっと子供ができなかったんだろうって何度も考えたの。でも、答えは分からなかった。だって、少なくともあの頃のあなたは、本気で私たちの家庭を大事にしてるって信じてたから！」今日はもう、散々泣いた。それにもかかわらず、涙が枯れることなく溢れ出てきた。私はありったけの力で大輔を叩いた。今までの恨みと不満を、全部ぶつけるみたいに。最後には、自分の声もよく聞こえないくらいに泣きじゃくった。あの夜、私がどれくらい涙を流し続けたのか、もう覚えていない。大輔がいついなくなったのかも、分からなかった。私は床の上に一晩中座り込んで、窓から差し込んだ朝日の光にも気づかなかった。2年前、雲の切れ間から差し込む光に包まれながら、私たちは結婚を決めた。しかし2年後の今になって、この関係はバラバラに崩れた。この日を境に、私の日常から大輔という存在がいなくなっ