جميع فصول : الفصل -الفصل 220

Matapos marinig ang hiling ni Aeris, agad na tumango ang taong namamahala. “Miss Montalban, papapuntahin ko rito ang isa mula sa operations. Pwede mo siyang kausapin ng direkta.” Habang nagsasalita, agad itong tumawag sa telepono.Pagkalipas ng halos kalahating oras, isang miyembro ng operations team ng publishing house ang nagmamadaling dumating sa convention. Matapos ang maikling paliwanag mula sa kanyang superyor, hindi na siya nag-atubili. Inilabas niya ang kanyang telepono at tapat na nagsalita, “Ise-send ko na lang sa iyo ang contact. Sa totoo lang, kahit ako ang mag-message kay Chino, bihirang-bihira silang sumagot.” Bakas sa kanyang tono ang kaunting kawalang-pag-asa. “Kadalasan ay isang panig lang talaga ang komunikasyon. Kung hindi lang ako nasanay sa estilo nila, baka matagal na akong na-ngitngit sa galit.”Bahagyang ngumiti si Aeris, hindi na nagpupumilit sa mga pormalidad. Tinanggap niya ang contact at agad na nagpadala ng friend request. Gaya ng inaasahan, walang sagot.

Napakarami na ng nagawa ni Max para sa kanya. Tila nababasa ang iniisip ni Aeris, tumingin sa kanya ang lalaki at nagsalita, “Kung gusto mo talaga akong pasalamatan, may gaganaping auction sa susunod na mga araw. Kailangan ko ng female companion, bakit hindi ka sumama sa akin?” Gusto niyang gamitin ang pagkakataong ito para ipakilala si Aeris sa kanyang social circle. Hindi lang siya sigurado kung papayag ito. Matapos sabihin iyon, maingat na pinagmasdan ni Max ang dalaga, bakas ang kaunting kaba sa kanyang mga mata habang naghihintay ng sagot. Hindi nag-atubili si Aeris. “Sige.” Agad na sumilay ang isang ngiti sa mukha ni Max. “Susunduin kita sa araw na iyon. Ang auction ay gaganapin sa isang cruise ship.” Kaagad natigilan si Aeris at napasulyap kay Max. Ang tinutukoy ba nito ay ang Bright Moon Over the Sea auction? Dahil ang sabi-sabi ay tinitipon nito ang mga pinaka-maimpluwensyang tao mula sa iba’t ibang panig ng bansa. Dahil sa katayuan ni Max, hindi na nakapagtataka na

Tinikom niya ang bibig, ngunit sa huli ay pinili niyang magsalita, “Anuman ang mangyari, ang bawat tao ay may kanya-kanyang paraan ng pagsasama. Huwag mong masyadong isipin ang sasabihin ng iba.” “Oo,” sagot ni Lucy nang may pilit na ngiti. “Mabuti lang talaga siya sa akin dahil ang puso ko ay pag-aari ng taong tunay niyang minamahal. Ako ay nagsisilbi lamang na sisidlan, para panatilihing buhay ang kanyang kasintahan.” Ipinanganak si Lucy sa pamilya Cuevas na may mahinang puso (congenital heart condition). Mula pagkabata, maingat siyang pinoprotektahan. Maging ang kanyang edukasyon ay limitado lamang sa mga gawaing hindi nakakapagod, anumang mabigat na aktibidad ay ipinagbabawal sa kanya. Matagal ng magkalapit ang pamilya Lim at Cuevas at lumaki si Leon sa kanyang tabi. Ang lahat ay naniniwala na sila ang magkakatuluyan, maging siya ay umasa rin noon. Ngunit mapaglaro ang tadhana. Isang babae ang pumasok sa buhay ni Leon. Mula noon, unti-unting lumayo si Lucy. Batid niya ang ka

Hindi niya susukuan ang pag-ibig dahil lang sa isang nabigong relasyon. Sadyang sa ngayon ay wala pa siyang balak pumasok sa bago. Lumapit si Lucy at mahinang nagsalita, “Bagaman nakilala ko lang si Max dahil kay Leon, napakaganda ng impresyon ko sa kanya. Umaasa talaga ako na susubukan mong bigyan siya ng pagkakataon.” Mataas ang pagtingin niya kay Max. Tila may naalala, “Minsan nang nabanggit sa akin ni Leon na may taong nagustuhan si Max. Pero wala namang babaeng umaaligid sa kanya. Hindi ako naniniwala noong una, pero ngayon, parang…” Pinutol niya ang kanyang sasabihin at binigyan si Aeris ng isang makahulugang tingin. Ito na ang ikalawang pagkakataon na narinig ni Aeris na may nagugustuhan si Max. Imbes na mapansin ang tingin ni Lucy, ang kanyang paningin ay kusang nagtungo sa kinaroroonan ng lalaki. Hindi niya mapigilang magtaka anong klase na babae kaya ang makakakuha ng puso ng isang katulad niya? Sinundan ni Lucy ang kanyang tingin bago nagpatuloy, “Aeris, siya mismo an

Sa wakas ay nagawang alalayan ni Aeris si Max hanggang sa pinto. Humarap siya sa digital lock, hinawakan ang kamay ng lalaki at ipinatong ang daliri nito sa fingerprint scanner. “Walang rehistradong fingerprint. Mangyaring ilagay ang password.”Agad natigilan si Aeris sa mekanikal na boses na narinig. Nanlaki ang kanyang mga mata sa hindi paniniwala. Isang fingerprint lock na walang rehistradong fingerprint? Ano pa at ipinakabit ito? Ayaw niyang sumuko kaya sinubukan niya ulit at muling idiniin ang daliri nito sa sensor. “Walang rehistradong fingerprint. Mangyaring ilagay ang password.” Muling umalingawngaw ang parehong malamig na boses. Huminga ng malalim si Aeris, saka tinapik ang pisngi ni Max. “Max, gising. Huwag kang matulog. Ano’ng password?” Sa puntong ito, naiisip na niya oras na magising ang lalaking ito, tatanungin talaga niya kung bakit ang mamahaling lock nito ay dekorasyon lang. Pero ngayon, ang prayoridad ay makapasok sa loob. Kahit anong tawag niya, hindi gumagalaw s