جميع فصول : الفصل -الفصل 210

Biglang naputol ang malakas na boses ni Klentina sa sandaling malinaw niyang nakita ang eksena sa harapan niya. Nanlaki ang kanyang mga mata, kinuskos niya pa ito nang mariin, tila natatakot na baka namamalikmata lang siya. Siguradong ilusyon lang ito. Imposibleng ang babaeng nakahiga sa kama na suot ang pajamas ng kuya niya at nakayakap dito ay ang kanyang kaibigan na si Aeris. Imposible. Hinding-hindi maaari. Mabilis niyang hinopnotismo ang sarili at tumango ng seryoso. “Sige, ituloy niyo lang 'yan. Hahanapin ko lang si Aeris.”Pagkatapos—malakas niyang isinara ang pinto.Habang si Aerslis ay nalaglag ang panga, dahil sa sinabi ng kaibigan. Sa sandaling iyon, hindi niya alam kung tatawa ba siya o maiiyak. Narito lang siya, saan ba balak maghanap ni Klentina?Tumikhim si Max, magsasalita sana—Muling bumukas ang pinto ng marahas.“Ahhh! Kuya, ikaw na walang hiyang hayop ka! Anong ginawa mo sa kaibigan ko?!”Ang matinis na tili ay umalingawngaw sa buong silid. Dahil sa gulat, si Ae

Wala na si Max sa labas. Dalawang maayos na paper bags na lang ang nakalagay sa tapat ng pinto. Ang isa ay naglalaman ng isang tailored business suit. Ang isa naman, isang elegante na itim na Chanel-style dress. Kinuha ni Klentina ang damit at inabot ito kay Aeris nang may malapad na ngiti. “Magaling pumili ang kuya ko. Siguradong bagay na bagay ito sa iyo.” Ang natitirang bag, siyempre, ay para sa kanya.Habang iniisip ang pagbabalik sa trabaho at ang nakakasakal na rutin ang kaakibat nito nagpakawala si Klentina ng isang mahaba at madamdaming buntong-hininga.Sumullyap naman si Aeris sa mga damit sa kanyang kamay. Sasabihin sana niya na hindi na niya kailangan ang mga ito, tutal katabi lang naman ang bahay niya. Pero dahil nakahanda na ang lahat, pakiramdam niya ay magiging awkward lang kung tatanggi pa siya. Kaya naman, tinanggap na lang niya ang mga ito at pumasok sa banyo. Maingat niyang itinupi ang pajamas na isinuot niya kagabi at ibinalik sa bag, nagpasya na lalabhan at ibaba

Nang marinig ang paanyaya ni Max, agad na sumagot si Aeris, “Siyempre, may oras ako. Hindi ko pwedeng sayangin ang pagod mo sa paglapit sa akin sa kanya.” Wala nang mas hihigit pa rito. Kahit pa may iba siyang plano, gagawa siya ng paraan.Sumulyap sa kanya si Max. “Sige. Susunduin ba kita mamaya o pupunta ka nang mag-isa?”“I-send mo na lang sa akin ang address,” sabi ni Aeris. “May lalakarin ako ngayong hapon, kaya baka dumeretso na ako roon.”“Sa Sea good resto pa rin,” sagot ng lalaki. “Sabihin mo lang ang pangalan mo pagdating mo. May magdadala sa iyo sa pribadong silid.”Tumango naman si Aeris, itinatanda ang bawat detalye sa kanyang isip. Hindi nagtagal, huminto ang sasakyan sa tapat ng gusali ng Montalban company. “Salamat sa paghatid,” nakangiti niyang sabi. “Mag-ingat ka sa pagmamaneho at i-text mo ako pagbalik mo.”Isang tipid na tango ang sinagot ni Max habang pinapanood itong bumaba ng sasakyan. Ilang hakbang pa lang ang nagawa ni Aeris patungo sa gusali ng—“Aeris!” Isan

“Gusto ko lang linawin ang isang bagay, ako ang humahabol kay Aeris.” Ang boses ni Max ay kalmado, pero bawat salita ay may bigat at owtoridad. “Kaya kung meron man kayong mga paratang na gustong ibato, ibato niyo sa akin. Huwag niyo siyang idadamay.” Sumulyap siya kay Mrs. Rowena at ang kanyang ekspresyon ay naging kasing-lamig ng yelo. “Single siya kaya nililigawan ko siya at walang kahiya-hiya roon.” Tumigil pa siya sandali tsaka mas bumaba ang tono ng kanyang boses, puno ng babala. “At isang beses ko lang itong sasabihin. Kapag narinig ko pa ulit na sinisiraan niyo si Aeris, hindi lang tabinging ilong ang aabutin niyo.” Ang banta ay hindi maikakaila at bawat salita niya ay babala yon. Tuluyang natigilan sina Mrs. Rowena at Lorien, nagpunta sila roon para diinin at hiyain si Aeris, hindi nila inakalang makialam si Max lalo na ang hayagang pag-amin na nililigawan nito ang dalaga. Sa kanilang mga mata, hindi kailanman naging kapantay ni Aeris ang isang katulad ni Max. Pero ngayon,

Sa tono ni Mr. Danilo, tila ba seryoso itong nirereto siya kay Max. Dahil sa pagkaila ay mahinang napa-ubo si Aeris. “L-lolo Dan…”Isang masayang tawa ang sumagot mula sa kabilang linya. “Sige, sige. Hindi na kita bibiruin. Sige na at magtrabaho ka na, wala nang sinuman mula sa pamilya namin ang manggugulo sa iyo uli. Mag-pokus ka lang sa trabaho mo at huwag mo na akong alalahanin.”Ang tanging pakay lang naman ng matanda ay masigurong maayos ang kalagayan ng dalaga. At ngayong narinig niyang kalmado at tila hindi apektado si Aeris, tuluyan na siyang napanatag.Matapos ang tawag, tumuloy na si Aeris sa comic convention kasama si Ms. Karyl. Ang lugar ay matatagpuan malayo sa City mga isa’t kalahating oras na byahe. Hindi pa man sila nakakalayo nang biglang napasinghap si Ms. Karyl na nasa passenger seat.“Ms. Aeris, nabuking na ang kumpanya ni Lorien!” Bakas ang gulat sa boses nito habang mabilis na nag-i-scroll sa kanyang telepono. “Plagiarism at higit pa roon, nagpapatakbo siya ng i