جميع فصول : الفصل -الفصل 230

Kinabukasan ay nagising si Max sa isang hindi pamilyar na kwarto. Mabilis na nagbalik sa kanyang isipan ang mga alaala kagabi. Bagaman marami siyang nainom, hindi siya ganoon kalasing para mawalan ng malay. Nagpanggap lang siya ginamit niya itong dahilan para mas mapalapit kay Aeris. Naalala niya kung paano siya umamin habang nagkukunwaring lasing at hindi niya mapigilang mapangiti nang maalala ang reaksyon ni Aeris. Mukha itong kalmado sa labas, pero sa totoo lang ay halos madapa ito sa pagmamadali na makalabas sa kwarto.Isang manipis na ngiti ang sumilay agad sa kanyang mga labi. Bumangon si Max at pumunta sa banyo para mag-ayos. May nakahanda ng bagong set ng toiletries sa tabi ng lababo. Pagkatapos maghilamos, lumabas siya ng kwarto, eksakto namang pababa na rin ng hagdan si Aeris.Mahinang humihikab ang dalaga, bakas ang maitim na bilog sa ilalim ng mga mata nito. Mukha siyang pagod na pagod. Sinalubong niya ito ng tingin at bumati, “Magandang umaga. Gising ka na pala… Masakit b

Nagulat naman si Aeris sa biglaang confession ni Max. Dahil sa namumula pa rin ang kanyang mukha mula sa malalim na halik nito, nataranta siya at agad na itinulak ito palayo. Sa tindi ng pagkakailang ay nakalimutan pa niyang nasa sarili siya ng bahay niya, matapos itulak si Max, mabilis siyang lumabas at umalis. Pagdating sa kumpanya, nanatili siyang hindi mapakali buong umaga. Ang pag-amin ni Max at ang agresibo at tila ayaw matapos na halik na iyon ay paulit-ulit na nagbabalik sa kanyang isipan. Gaya ng mga gumagapang na baging, mahigpit na nakapulupot ang mga alaalang iyon sa kanyang isip, kaya naman hindi siya makapag-focus sa trabaho. Hindi pa siya tuluyang nakabawi nang dumating si Lucy sa kumpanya. Matapos magmasid sa paligid, nagsalita si Lucy, “Assistant Karyl, pakihanda na ang mga kontrata ngayon. Darating ang team ko sa cagayan ngayong hapon at makipagkita sa kumpanya niyo bukas para talakayin ang mga detalye ng fashion show.” Humarap naman siya kay Aeris nang may ngiti.

Matapos sumunod kay Lucy palabas at masigurong wala na si Max sa paningin, sa wakas ay bahagyang gumaan ang tensyong nararamdaman ni Aeris. Nang makita ang kanyang tila nakahinga-ng-maluwag na ekspresyon, hindi mapigilan na matawa ni Lucy. “Bakit mo ba iniiwasan si Max na parang daga na nagtatago sa pusa?” Malinaw sa kanya na may nangyari sa pagitan ng dalawa. Dahil ang awra nina Aeris at Max ay halatang iba kumpara kagabi.Gulat naman na napatingin sa kanya si Aeris. “Ganun ba ka halata?” Gusto sana niyang itanong kung ganun ba siya kadaling basahin. Kung pati si Lucy ay napansin, siguradong mas malinaw pa ito para kay Max. Masyado ba siyang halata sa pag-iwas? Masyado bang masakit iyon para sa lalaki?Habang nagsisimulang mag-alinlangan si Aeris sa kanyang sarili, ngumiti si Lucy at nagsalita, “Oo, halatang-halata. Hulaan ko.”Huminto siya nang sandali para mag-isip, saka nagsalita ulit, “Huwag mong sabihing... umamin sa iyo si Max kagabi habang lasing siya?”Tila nagkarera ang tib

Inirapan naman siya ni Archer bago nagsalita, “Magyabang ka na lang kapag um-oo na sa iyo si Aeris. Sa ngayon, wala ka pa sa posisyon.”Hindi naman sa gusto niyang basagin ang trip ng kaibigan, dahil nagsasabi lang siya ng katotohanan.“Kung wala kang magandang sasabihin, manahimik ka na lang. Walang matinong lumalabas sa bibig mo,” May inis na sagot ni Max, sabay babala na tumahimik na ito.Agad namang nag-akto si Archer na tila ni-zipper ang kanyang bibig.Ngunit hindi iyon tumagal. Maya-maya lang ay hindi na ito nakatiis at sumandal palapit, sabay siko kay Max. Nang tumingin ito sa kanya, sa wakas ay nagsalita si Archer, “Sige, hindi ko na pag-uusapan si Aeris. Pupunta si Aimee sa Mingjue Temple para mag-alay ng pasasalamat. Hindi ba’t sinamahan mo siya noon? Pinapatanong niya kung gusto mo ring sumama uli.”Ang Mingjue Temple ay matatagpuan sa Bundok ng silangan ng Cagayan kung saan ang usok ng insenso ay hindi titigil araw at gabi. Si Aimee ay anak ng pinsan ni Archer, ang pinaka

Matapos bisitahin ang tindahan ng mga furniture kasama si Lucy, dinala siya ni Aeris sa mall. Dahil hindi pa naman agad maidi-deliver ang mga biniling gamit, naisip ni Aeris na mas mabuting sa bahay na muna niya tumuloy si Lucy pansamantala. Medyo nahihiya pa nga si Lucy dahil naisip niyang pwede naman siyang mag-hotel muna dahil ilang araw lang naman ang hihintayin. Ngunit nagpupumilit si Aeris. Marami siyang bakanteng kwarto sa bahay at kung hindi naman ito mamasamain ni Lucy, malugod niyang tinatanggap doon. Sa huli, matapos ang kaunting kumbinsihin, pumayag na rin ang dalaga. Habang namimili ang dalawa ng mga gamit sa bahay, nakatanggap si Aeris ng tawag mula kay Klentina .“Baby Aeris, pwede bang dumaan sa inyo pagkatapos ng trabaho?” paos ang boses ni Klentina sa kabilang linya.Bahagyang kumunot ang noo ni Aeris. “May sakit ka ba?”“Oo,” mahinang sagot ni Klentina , tila nagpapaawa. “Siguro ay nalamigan ako kagabi. Napaka-unpredictable ng panahon ngayon. Ayaw kong umuwi nang