All Chapters of 未練ゼロ、私の新しい人生: Chapter 1 - Chapter 10

つわりが酷かった時、鳴海朔也（なるみ さくや）の幼馴染である望月莉音（もちづき りおん）は、私のことを醜いヒキガエルみたいだと嘲笑った。私、成瀬柚葉（なるせ ゆずは）が限界を迎えて「黙って」と怒鳴りつけると、莉音は可哀想ぶって涙をこぼした。そのせいで朔也は激怒し、私を散々罵倒した挙句、家から追い出した。夕方になってようやく、彼から一通のメッセージが届いた。【少しは頭冷えたか？冷静になったなら戻ってきていいぞ】私は窓の外から、キャンドルの灯りの下で豪華なディナーを楽しむ睦まじい二人を冷ややかに見つめ、そのメッセージを無視した。そして、すべての迷いを捨てて病院へと向かった。中絶手術は想像していたほど痛くはなく、数時間休んでから帰宅した。ドアを開けると、朔也はまだ起きていた。私を見るなり、彼は勢いよく立ち上がり、怒気を孕んだ声で言った。「柚葉、莉音はちょっと冗談を言っただけじゃないか。お前、こんな時間まで戻らないなんて、一体何のつもりだ！」妊娠して以来、莉音は何度もこうした「冗談」を言ってきた。「柚葉さん、妊娠するタイミングが悪かったよ。なんだか縁起が悪いわ」「柚葉さん、それでも母親になるつもり？妊婦がこんなもの食べちゃダメでしょ」「柚葉さん、まだ数ヶ月なのに、もう体型が崩れちゃったんだね」しかし、私が少しでも不快感を顔に出すと、朔也は決まって莉音に同調し、一緒になって私を嘲笑った。その度に私は怒りでワナワナと震え、ヒステリックになって彼と言い争っていた。けれど、今からはもう違う。二度とあんな真似はしない。朔也は、私が黙り込んでいるのは後ろめたさからだと思い込み、満足げに笑った。そして、言い放った。「テーブルの上の食器、片付けておいてくれ」私はちらりと視線を向けた。テーブルの上に並んでいたのは、私が今日作った料理だ。食べる暇すら与えられず、朔也に追い出された。帰ってきた時には、二人がすっかり平らげた後だった。私はピクリとも動かず、スマートフォンで不動産業者と自分のマンションの査定額についてやり取りを続けた。それは私が彼の住む街へ越してきた時、両親が買ってくれたものだが、もう残しておく必要もない。シャワーを浴びて出てきた朔也は、テーブルの上が相変わらず散らかっているのを見て一瞬呆

莉音と朔也は、まるで二人だけの世界にいるかのように和気藹々と会話に花を咲かせていた。彼女は甘えた声を出した。「朔也、その服、暑くない？」わずか十分の道のりで、彼女が彼の服装に触れるのはこれで三度目だった。私は目を開け、ようやく朔也のコートの下に、もう一枚ジャケットが着込まれていることに気がついた。莉音の服と、どう見てもあからさまなペアルックだった。ふと思い出した。以前、私もお揃いの服やペアリングを買ったことがあった。だが朔也は決して身につけようとせず、それどころかこっそり服を捨てて「見当たらない」と嘘をついた。私は彼を困らせたくなくて、それ以来二度とその話題を口にしなかった。だが明白だった。彼はただ私とは着たくなかっただけなのだ。私は自嘲気味に口角を上げ、再び静かに目を閉じた。朔也は素早く私を盗み見たが、私が気にしていないとわかると安堵の息を漏らした。レストランに着くと、二人はさっさと車を降り、手を繋いでぴったりと寄り添っていた。彼らの後ろに続いて店内に入ると、向かってきた店員が二人に声をかけた。「お客様、ご予約のお席はこちらです」莉音は嬉しそうに、笑い声を上げた。朔也は少し気まずそうに手を伸ばして私を引こうとしたが、私は彼をすり抜けて先へ進んだ。席に着き、私は自分の好きな料理をいくつか注文しようとした。すると朔也が、考えるそぶりも見せずに言った。「エビは頼むな。莉音はエビが嫌いなんだ」私のメニューを指差す手が、ピタリと止まった。莉音は口元に幸せそうな笑みを浮かべ、朔也の好物をいくつか注文した。二人が甘い空気を漂わせていると、店員が火をつけて仕上げるカクテルを運んできた。莉音は面白がってライターを奪い取り、自分で火をつけようとした。店員は困った顔をしたが、朔也は鷹揚に手を振った。「いいからやらせてやれ。金は払うから」そうして、テーブルいっぱいにカクテルが並べられた。私は終始うつむき、黙々と食事をしていた。莉音は火をつけながら、スマートフォンで写真を撮りまくっている。突然、恐怖に満ちた悲鳴が響き渡った。私が顔を上げた時、ちょうど朔也が倒れかけたグラスを横に払い除けるところだった。こぼれた酒に引火し、テーブルの上に炎が燃え広がった。一番奥の席にいた私は

ちょうど母が私に向かって手を振っているのが見えたので、私はそのままスマートフォンの電源を落とした。母の胸に飛び込んだ。話したいことは山ほどあったはずなのに、口を開くより先に、涙がボロボロと溢れ出してきた。母は私の頬の涙を優しく拭ってくれた。「何も言わなくていい。さあ、帰りましょう」私はしゃくりあげながら頷き、幼い子供のように母にぴったりと寄り添って歩いた。父は私の荷物を受け取ると、無言で車のトランクに積み込んでくれた。驚いたことに、車の中にはムギの姿もあった。父が振り返って微笑んだ。「お前を迎えに行くって分かった途端、自分から車に飛び乗ってきたんだよ」実家に着くと、私は急いでシャワーを浴びて、懐かしい自分のベッドに潜り込むなり泥のように眠りについた。母が足音を忍ばせて部屋の明かりを消し、父が枕元にホットミルクを置いてくれたのをぼんやりと感じながら。翌日、目が覚める頃にはすっかり日が高くなっていた。大きく伸びをして、ようやく取り戻した平穏を噛み締めていた――その時だ。とんでもない厄介事が舞い込んできた。実家の玄関先に、次から次へと大量の荷物が届けられた。ベビーチェア、おむつ、粉ミルク……どれもこれも、赤ちゃん用の品ばかりだった。スマートフォンの電源を入れると、朔也から百件近くもの執拗な着信履歴が残されていた。呆れてこちらから掛け直そうとしたその時、タイミングを見計らったかのように、朔也からビデオ通話がかかってきた。応答すると、画面越しの私のマンションは、私好みの装飾で派手に飾り付けられていた。しかも、彼の友人までが勢揃いしており、朔也の合図に合わせて、全員が声を揃えて叫んだ。「柚葉！柚葉、早く帰ってこい！」朔也はカメラに向かって、ひどく得意げな顔で言い放った。「どうだ、満足したか？気が済んだならさっさと帰ってこいよ。昨日は俺も莉音も少し飲みすぎただけだ。もう拗ねるのはやめろよ。本当は今、めちゃくちゃ嬉しいんだろ？」彼が用意したというその「サプライズ」を見て、私はただただ反吐が出そうだった。これは彼の常套手段だ。わざとらしい写真で私を狂わせるまで追い詰め、ボロボロになったところで気まぐれな優しさで繋ぎ止める。彼の目には、私が機嫌を取ればすぐに尻尾を振る、惨めな負け犬のように映っているに違

私は指輪を外し、無造作に朔也に向かって放り投げた。指輪は彼の体に当たって、力なく地面へと転がった。朔也は落ちた指輪には見向きもせず、ムキになって私に言い訳を並べ立てた。「莉音が同じ指輪を持ってるのが気に入らないだけだろ？ほんとお前は心が狭いな。なら、もっとデカいダイヤを買ってやれば気が済むんだろ？」彼の頭の中では、私の不機嫌はいつも金で解決できるものだった。私を金に目がくらんだ浅ましい女だとでも思っているらしい。私は皮肉げに唇の端を歪めた。「惨めな負け犬みたいにすがりつくのはやめて、朔也。あなたらしくないわよ。最後くらい、潔く別れましょう」これ以上まともに取り合う気にもなれず、私は背を向けて歩き出そうとした。だが、一歩も踏み出す前に、彼に腕を強く引かれて引き戻された。「今はもう、俺と口を利くことすら嫌だって言うのか？」私はうんざりした顔で時計に目をやった。「用があるなら手短にして。私、勉強しなきゃいけないの」朔也はハッとしたように聞き返した。「勉強だと？大学院に行く気か？あの時、進学は諦めるって俺に約束したじゃないか！」私は冷ややかに告げた。「私たち、もう何の関係もない他人でしょ。私が進学しようがしまいが、あなたには一切関係ない」しかし、朔也の耳には私の言葉など届いていなかった。彼は疑心暗鬼に駆られた目で私を睨みつけた。「……あの、蒼汰とかいう男のためか？あいつと、いつからデキてたんだ！最近やけに俺に冷たいと思ってたら……あいつに乗り換えるために、俺と別れたんだろ！」朔也の顔は醜い嫉妬で赤黒く染まっていた。だが、彼は無理やり怒りを押し殺し、すがるような目で私を見つめてきた。「これからは、莉音ともちゃんと距離を置く。俺も少しやりすぎたって反省してるんだ。絶対に直すから……」口先ではどれほど甘い言葉を並べようと、私には痛いほど分かっていた。彼が変わることなど、絶対にあり得ない。それを証明するために、私はすっと手を差し出して静かに言った。「……それなら、あなたのスマホを見せて」朔也は一瞬たじろいだが、すぐにスマホを渡してきた。私がロックを解除しようとするより早く、彼は点数稼ぎをするように早口で言った。「パスコードは、お前の誕生日に変えておいたからな」私は何も答えず、彼が緊張した

私は鼻で笑って言い放った。「ちょうどよかったじゃない。あなたにお似合いよ」朔也は、何か言いかけた莉音を乱暴に突き飛ばした。たった二ヶ月の間だったが、彼は確かにひどく痩せ細っていた。かつては自信に満ちて輝いていた目も、今はどんよりと濁っている。「柚葉……この二ヶ月、一度でも俺のことを思い出してくれたか？」その声は涙に震え、まるで自分が被害者であるかのように、理不尽なほどの悲哀を滲ませていた。私は冷ややかな顔のまま、一言も発しなかった。彼はふと何かを思い出したように、慌ててスマホを取り出し、メモ帳アプリを開いた。そして、私にすがるように読み上げ始めた。「柚葉。誕生日は十二月八日。焼肉と海鮮が好きで、パクチーとマンゴーが苦手。寝る時は、布団を二枚重ねにするのが好き――」なんだ、彼にも真心はあったんじゃないか。けれど、手遅れになってから見せつけられるその真心は、かつての彼の不誠実さと手抜きを際立たせ、私にさらなる嫌悪感を抱かせるだけだった。私はただ冷淡に見つめていた。終始、赤の他人として振る舞う私の態度に、彼はひどく傷ついたような顔をした。そして、強引に私の腕を掴み、その場から連れ去ろうとした。だが、蒼汰がすかさず彼を突き飛ばし、私を自分の背後へと引き戻した。現場の空気は、今にも火花が散りそうなほど一触即発の状態だった。そんな中、莉音は火に油を注ぐかのように、蒼汰を挑発し続けた。「あなた、知らないみたいだけど、柚葉さんと朔也はとっくに婚約してたのよ？おまけに、二人の間には子供だっていたんだから。あなた、顔はそこそこいいのに、一体何が目的でこんな『中古品』を――」パァンッ！乾いた衝撃音が響き、莉音の頬に強烈な平手打ちが叩き込まれた。彼女は信じられないという目で朔也を見つめ、ポロポロと涙をこぼした。「ひどい……私は、朔也のために言ってあげたのに……」「いい加減にしろ！ 何度も俺と柚葉の仲をかき乱して、その上彼女を侮辱するなんて……お前はもう子供じゃないんだぞ！」朔也は激昂し、莉音を怒鳴りつけた。私はそんな三文芝居のような修羅場を見るのも馬鹿馬鹿しくなり、蒼汰の手を引いて人混みから離れようとした。だが、朔也が慌てて私の前に立ち塞がった。その目は哀願に満ちている。「柚葉、頼むからちゃんと話し合お