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10 Bab

Capítulo 1

Sus palabras cayeron en un silencio sepulcral.Bajé la mirada, ocultando el frío de mis ojos, y respondí despacio:—Sí.Esa sola palabra dejó congelados a todos en el salón.Era evidente que no esperaba que aceptara con tanta facilidad, porque el discurso que había ensayado se le atoró en la garganta.A su lado, mi hermano Noah entrecerró los ojos, con la sospecha escrita en su rostro.—Llevas días negándote. ¿Qué cambió?Levanté la vista, y mi voz sonó tan dócil que casi rozaba la sumisión:—Madre ya lo decidió. Iré.La tensión en su expresión se disipó de inmediato. Me agarró de la mano; sus dedos estaban helados y su apretón era firme como el hierro.—Elsa, siempre supe que eras la sensata. Cuando las Pruebas terminen, tu hermano irá a traerte de vuelta a casa. No voy a faltar a mi palabra.Me reí para mis adentros, pero no dije nada.En mi vida pasada, haber sido «sensata» fue justamente lo que me llevó a morir en aquellas llanuras heladas.Todos sabían que el heredero, Jacob, era

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Capítulo 2

Esta vez, armada con los recuerdos de mi vida pasada, superé las Pruebas de la Luna sin sufrir un solo rasguño.Ya casi anochecía cuando regresé a la Manada Colmillo de Escarcha desde los Territorios del Norte.Volví a mi habitación.Antes siquiera de entrar, escuché voces adentro.—Madre, he estado usando la habitación de Elsa. ¿Y si de pronto regresa? El tono de Freya era suave, con la dosis justa de preocupación.—No te preocupes. Jacob es cruel por naturaleza, y las Pruebas de la Luna son brutales. Nadie que entra sale con vida. —La voz de mi madre era cálida, muy distinta al filo que usaba conmigo. Hizo una pausa—. Además, no puedes compararte con ella. Tú vas a ser la compañera de un Alfa. Freya soltó una risita, complacida.—Eso mismo dijo Noah. Hasta me ayudó a escoger un vestido para la Ceremonia de Marca.—Mi hermana merece la mejor túnica —intervino Noah de inmediato, lleno de orgullo.Mi madre se rio.—Claro, si tú la consientes tanto.Me quedé de pie al otro lado de la p

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Capítulo 3

Para impedir que me quedara con algunas de las minas, mi madre me devolvió mi habitación a regañadientes.Aunque el lugar ya era irreconocible. La pared estaba vacía. El arco de colmillo de lobo había desaparecido.Me quedé allí de pie durante un largo rato, sin moverme.Padre había fabricado personalmente ese arco de caza para mí. Mi nombre estaba tallado en la empuñadura.Con él hice mi primera presa: un ciervo de las nieves. Después de que mi padre muriera en batalla, ese arco fue lo único que me ayudó a sobrevivir los inviernos más crueles.Me acerqué al armero.Las hojas prácticas que antes estaban alineadas con pulcritud habían sido reemplazadas por adornos vistosos. Pura decoración.En el almacén, mis cofres habían sido saqueados.La tablilla de hueso de mi padre estaba arrinconada, enterrada bajo un montón de trastos, como si alguien hubiera intentado ocultarla a propósito.Me puse en cuclillas y recuperé la tablilla de hueso.En el momento en que las yemas de mis dedos tocaro

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Capítulo 4

El sonido seco de la bofetada resonó en la noche.Noah se quedó paralizado. Probablemente, jamás imaginó que yo me atrevería a golpearlo.Le di otra bofetada con el revés de la mano. Esa era por padre.Se tambaleó hacia atrás, con el rostro rojo de furia.—¡Elsa! ¿Te volviste loca?!Me quedé de pie en medio del patio, con la expresión sombría y la voz fría como el hielo.—Robas mis cosas. Destruyes las pertenencias de padre. ¿Y todavía esperas que te lo agradezca? Noah, ¿quién te dio ese derecho?Humillado y enfurecido, me empujó contra un pilar de piedra.Mi espalda golpeó el borde afilado del pilar. La palma de mi mano se desgarró y la sangre empezó a correr en finos hilos entre mis dedos.Entonces intervino una voz suave.—Por favor, no culpes a Noah.Freya se acercó con los ojos enrojecidos, luciendo frágil e inocente.—Fue mi culpa. No me di cuenta de que estas cosas significaban tanto para ti.Se inclinó para recoger los pedazos de pergamino rasgado.—No los toques —dije, con una

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Capítulo 5

La voz cortó la noche como una cuchilla… y le cerró la garganta de golpe.No necesitaba darme la vuelta para saber quién era.Jacob. El heredero del Rey Licántropo.El rostro de mi madre se puso blanco. En un instante se cubrió con una máscara de deferencia aterrada y tiró de Freya para obligarla a hacer una reverencia con ella.—Su… Su Alteza, ¿qué lo trae por aquí?Jacob ignoró a todos los que estaban arrodillados ante él. Su mirada cayó directamente sobre mí.—¿Así que tú eres la lobita que salió de mis Pruebas sin un solo rasguño?Sostuve su mirada.—Sí, lo soy.Se detuvo frente a mí, y la comisura de sus labios se curvó en una sonrisa afilada.—Todos los demás participantes salieron destrozados, física o mentalmente. Eres la única que no solo sobrevivió intacta, sino que además terminó tres días antes de lo previsto.La cabeza de mi madre se alzó de golpe, con la incredulidad pintada en el rostro.—Eso… eso es imposible…Jacob apenas le dedicó una mirada, con la voz rebosante de d

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Capítulo 6

Jacob no me llevó de regreso a la fortaleza del norte. En lugar de eso, entró conmigo al salón del consejo de la Manada Colmillo de Escarcha.Avanzó hasta el asiento principal y se sentó como si aquel lugar le perteneciera.En cuestión de minutos, trajeron a mi madre y a los Ancianos de la manada.Todos se veían aterrados, pero ella en especial. Ni siquiera era capaz de sostenerme la mirada.Jacob apoyó la barbilla en una mano y habló con tono perezoso.—Las minas y los territorios de caza de la Manada Colmillo de Escarcha, ¿a nombre de quién están?Uno de los Ancianos respondió con la voz temblorosa.—Su Alteza, la mayoría están a nombre de la madre de Elsa. Unos pocos están bajo la administración de Noah y Freya.—¿Y Elsa?El Anciano guardó silencio.Jacob sonrió.—¿Así que Elsa no tiene nada?Mi madre se apresuró a intervenir.—Su Alteza, yo solo los estaba administrando temporalmente. Una vez que ella alcanzara la mayoría de edad y encontrara compañero, naturalmente…—Los quiero ah

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Capítulo 7

La transferencia de propiedades quedó completada antes del amanecer.Tomé el control total de las minas, de los territorios de caza y de todo lo demás que padre me había dejado. Incluido el arco de colmillo de lobo que Noah había escondido.El nombre tallado en su cuerpo no decía solo Elsa. También había un símbolo antiguo.Los Ancianos habían dicho que era el emblema de la Manada Luna Plateada, un clan destruido hace mucho tiempo.Deslicé los dedos a lo largo del cuerpo del arco.Jacob estaba a mi lado, contemplando el amanecer.—Era una de las manadas más antiguas de los Territorios del Norte. Eran maestros de las runas y la profecía. Hace veinte años, un traidor los vendió. Varias manadas unieron fuerzas para aniquilarlos. Toda su línea de sangre fue exterminada.Me lanzó una mirada, y en su voz había algo muy parecido a la compasión.—Tú eres la última de su linaje.—¿Ya lo sabías?—Lo sospeché cuando descifraste esas runas durante las Pruebas. Después investigué para confirmarlo.

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Capítulo 8

El día de la Cumbre, los Alfas de las cincuenta y seis manadas del norte se reunieron en la fortaleza del Rey Licántropo.Cuando entramos en el salón de piedra, una oleada de murmullos subió y bajó como la marea, mientras todas las miradas se posaban sobre mí, inquisitivas, evaluándome.Esta era la primera aparición oficial de Jacob desde que había ascendido al trono del Rey Licántropo.Me llevaba de la mano mientras caminábamos hacia el asiento elevado, reservado para la Luna, junto al trono del Rey Licántropo.Al pasar frente a la sección de la Manada Colmillo de Escarcha, dejé que mi mirada recorriera a sus integrantes, tranquila y medida.Mi madre estaba sentada allí, pálida y demacrada. Noah se encontraba a su lado, y, junto a él, vi a Freya con la cabeza baja, quien llevaba un extravagante vestido que claramente no era de su talla y que delataba que estaba desesperada por demostrar algo.La Cumbre comenzó. Cada manada presentó por turnos un informe sobre los asuntos de su territo

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Capítulo 9

—Elsa… ¡espera!Había venido sola. Ya no quedaba nada de la compostura que había forzado delante de todos. Se veía vieja y agotada.—¿Puedo hablar contigo? A solas.Jacob me lanzó una mirada. Yo asentí, y él se retiró con los guardias hasta el otro extremo del corredor. Con los ojos rojos, se arrodilló frente a mí. Nunca lo había visto así.Alzó la vista hacia mí, con el rostro surcado de lágrimas, miserable y envejecida.—Elsa. Me equivoqué.La observé en silencio.—Ya no puedo dormir. En cuanto cierro los ojos, veo tu cara.Se le cortó la voz entre sollozos. Extendió la mano hacia mi rodilla, pero la dejó suspendida en el aire. Luego se cubrió el rostro, con los hombros sacudiéndose violentamente.—La enfermedad de Freya empeora cada vez más. Noah fue a las montañas a buscar medicina para ella y, en el proceso, dañó su propio espíritu lobo.Alzó la cabeza y me miró con los ojos inyectados en sangre.—Así que ahora te arrepientes —dije, por fin.Avanzó de rodillas un poco más, con las

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Capítulo 10

Después de recibir la medicina, mi madre se fue junto con Freya y Noah.Escuché que el espíritu lobo de Freya se estabilizó, pero que quedaría permanentemente en la etapa inicial de despertar. Nunca sería capaz de transformarse.Ni siquiera podía resonar con otros lobos bajo la luna llena.En el mundo de los hombres lobo, se había convertido en alguien defectuosa.Noah se casó con la hija del Alfa de una manada menor. Decían que la muchacha tenía la lengua afilada y que a menudo lo humillaba en público por inútil.En cuanto a mi madre… casi ya no salía de casa. Pasaba los días en una cabaña de piedra vacía, puliendo una y otra vez las pocas reliquias que padre había dejado atrás.Alguien la escuchó hablar sola por las noches; a veces llamaba el nombre de padre, a veces el mío.—Está viviendo con arrepentimiento.Jacob dijo eso mientras inspeccionábamos un territorio recién reclamado en el norte.No respondí. Solo miré hacia la interminable cadena de montañas cubiertas de nieve.Como Lu

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