Identidad Sacrificada: Lo que mamá no supo de las pruebas

Sus palabras cayeron en un silencio sepulcral.

Bajé la mirada, ocultando el frío de mis ojos, y respondí despacio:

—Sí.

Esa sola palabra dejó congelados a todos en el salón.

Era evidente que no esperaba que aceptara con tanta facilidad, porque el discurso que había ensayado se le atoró en la garganta.

A su lado, mi hermano Noah entrecerró los ojos, con la sospecha escrita en su rostro.

—Llevas días negándote. ¿Qué cambió?

Levanté la vista, y mi voz sonó tan dócil que casi rozaba la sumisión:

—Madre ya lo decidió. Iré.

La tensión en su expresión se disipó de inmediato. Me agarró de la mano; sus dedos estaban helados y su apretón era firme como el hierro.

—Elsa, siempre supe que eras la sensata. Cuando las Pruebas terminen, tu hermano irá a traerte de vuelta a casa. No voy a faltar a mi palabra.

Me reí para mis adentros, pero no dije nada.

En mi vida pasada, haber sido «sensata» fue justamente lo que me llevó a morir en aquellas llanuras heladas.

Todos sabían que el heredero, Jacob, era salvaje. Para engañarme y hacer que yo fuera el escudo de Freya, mi madre no había dudado en mentirme.

Me dijo que Jacob despreciaba a los débiles, que si yo fingía ser indefensa, me eliminarían temprano.

Yo oculté obedientemente hasta el último rastro de mi fuerza. Pero Jacob me sacó de entre todos específicamente para burlarse de mí y humillarme.

Hui en desgracia, perseguida durante siete días y siete noches.

No me atrevía a detenerme. Sobreviví comiendo carne cruda congelada y nieve derretida, hasta que por fin logré despistar a quienes me perseguían.

Después, temiendo poner en peligro a la familia, vagué por las llanuras heladas durante dos años antes de atreverme a regresar.

Pero el abrazo cálido que esperaba nunca llegó.

Lo que me aguardaba era la gran Ceremonia de Marca de Freya.

Freya estaba de pie al lado del Alfa, bañada por las bendiciones de todos.

Y mi madre estaba en el centro de todo aquello. Cuando me vio, sus ojos eran los de una desconocida: fríos y distantes.

—Errante. Este no es lugar para ti.

En ese instante, por fin lo entendí: ella nunca había tenido la intención de que yo regresara.

Perdí las ganas de seguir viviendo. En cuestión de días, morí sola en las llanuras heladas, consumida por la desesperación.

Aquel frío mortal sacudió mi mente y la obligó a despertar. Miré su rostro, teñido de urgencia, y hablé.

—Tengo una condición.

Parpadeó.

—¿Qué?

—Si voy a representar a la Manada Colmillo de Escarcha, necesito poder disponer de mis propios recursos. Las minas que me dejó padre y mis tres territorios de caza… quiero el control total antes de irme.

Un silencio pesado cayó sobre el salón de piedra.

Su ceño se frunció al instante.

—Eso estaba destinado a ser tu regalo de apareamiento en el futuro. ¿Lo quieres ahora? ¿No confías en mí?

—No se trata de confianza. —Me encogí de hombros—. Las Pruebas de la Luna son mortales. Si voy a morir allá afuera, al menos quiero dejar algo atrás.

El color abandonó su rostro y luego regresó en un rubor de ira. Al final, se tragó su enojo y asintió.

—Está bien. Haré que los Ancianos te transfieran el control.

Incliné la cabeza en un pequeño gesto de respeto.

—Gracias, madre.

Me observó un momento y luego suspiró, suavizando la voz.

—No le des demasiadas vueltas. Cuando regreses, la Manada Colmillo de Escarcha seguirá siendo tu hogar.

En mi vida pasada, ya había escuchado exactamente esas mismas palabras.

Y después, dijo:

—Aquí no hay lugar para ti.

Muy entrada la noche, regresé a mi habitación.

Desde afuera llegaban voces bajas… lengua lobo. Eran los guardias que ella había apostado allí.

Me estaban vigilando. Se aseguraban de que no cambiara de idea ni escapara.

Me quedé de pie junto a la ventana y fui cerrando los puños lentamente.

Esta vez, iría. Claro que iría.

Pero nunca volvería a ser la Elsa que habían arrojado sin pensarlo como un sacrificio.

Las Pruebas de la Luna… las llevaría hasta el final.

Y todos los que me debían algo me lo pagarían hasta el último centavo.