All Chapters of L'héritière déguisée : Chapter 31 - Chapter 40

Chloé était arrivée au café une heure en avance.Elle avait prétendu à sa patronne qu’elle voulait vérifier l’inventaire de l’arrière-salle. En réalité, elle n’avait rien pu faire d’autre que tourner en rond chez elle toute la matinée, incapable de tenir en place.Depuis la veille, elle imaginait cette rencontre sous toutes ses formes possibles. Un déjeuner. Une confidence. Peut-être une proposition. Peut-être simplement une conversation plus longue. Mais dans toutes ses versions, quelque chose s’ouvrait.Une possibilité.Elle avait mis plus de temps que d’habitude à se préparer. Pas au sens bourgeois du mot. Elle ne possédait ni dressing ni réserve de maquillages de luxe. Mais elle avait choisi sa meilleure paire de jeans, un pull noir qui mettait ses yeux en valeur, et avait repris un peu de mascara dans un tube presque vide.Devant le petit miroir de sa salle de bain, elle s’était regardée en pensant à Élise.À cette manière qu’avait la riche héritière de porter les choses comme si

Le lendemain, Élise quitta la tour Vernon plus tôt que prévu.Pas officiellement. Pas avec l’autorisation de son père. Simplement en profitant d’un créneau de flottement entre deux rendez-vous, d’un Henri absorbé dans une visioconférence, d’une secrétaire occupée à recaler un agenda ministériel. Elle n’avait pas prévenu Claire. Elle n’avait pas demandé la voiture principale. Elle avait seulement pris son manteau, son sac, et cette décision brève qui ressemble à un acte minuscule mais qui, chez elle, avait déjà le goût de la désobéissance.Tout le trajet jusqu’au café, elle sentit la culpabilité et la nervosité se mêler au creux de son ventre.Chloé allait-elle lui parler ?Allait-elle l’ignorer ?Allait-elle sourire comme la première fois, ou refermer devant elle cette étrange porte qui s’était ouverte entre elles ?Quand la voiture s’arrêta à quelques mètres du café, Élise demanda au chauffeur :— Attendez-moi ici.Il acquiesça sans commentaire.Le simple fait qu’il ne pose jamais de

Quand Chloé rentra chez elle ce soir-là, elle n’alluma pas tout de suite la lumière. Elle posa simplement son sac sur la chaise bancale près de la porte, retira ses bottines et resta un moment debout dans l’obscurité, la liasse de billets toujours serrée dans sa main. L’argent avait une odeur particulière. Papier. Peau. Pouvoir. Même dans le noir, elle sentait son existence. Finalement, elle alluma la petite lampe près du lit. La lumière jaune et pauvre découpa immédiatement les contours de son studio : le mur abîmé près de la fenêtre, le rideau qui ne tombait jamais droit, la vaisselle sale dans l’évier, la couverture roulée au pied du matelas. Le contraste avec le restaurant lui sauta au visage avec une brutalité presque obscène. Elle s’assit sur le lit et posa lentement l’argent devant elle. Puis, sans réfléchir davantage, elle se pencha et tira de sous le matelas la vieille boîte en fer. Rouillée sur les angles. Bosselée. Fermée par un simple couvercle qui grinçait to

Le lendemain matin, Maxime reçut son fils dans son bureau avec une satisfaction à peine dissimulée. Le soleil d’hiver filtrait à travers les grandes fenêtres, découpant des lignes pâles sur le tapis ancien. Le décor, comme toujours, respirait la permanence du pouvoir. Et Maxime, assis derrière son bureau, donnait l’impression d’être déjà informé de tout avant même que les autres n’ouvrent la bouche. Mathias entra sans empressement. Il avait peu dormi. Son visage était plus fermé encore que d’ordinaire. Mais il restait parfaitement maître de ses gestes, ce qui, chez lui, tenait presque de l’instinct. Maxime leva les yeux d’un dossier. — Tu as humilié ta fiancée hier. Le mot “fiancée” glissa entre eux avec l’élégance d’une lame. Mathias referma la porte derrière lui. — J’ai annulé un dîner. — Au dernier moment. Sans même la prévenir directement. — Oui. Le calme avec lequel il l’admit fit naître une lueur curieuse dans les yeux de Maxime. — Pourquoi ? Mathias resta debout.

Dès qu’elle referma la porte de son studio derrière elle, Chloé éclata de rire. Un rire bref d’abord. Incrédule. Tremblant. Puis plus fort. Plus libre. Plus fou. Elle jeta son sac sur la chaise bancale, balança ses bottines d’un coup de pied, traversa la pièce en deux enjambées et se laissa tomber sur son lit défoncé, le visage tourné vers le plafond jauni. — Cent mille euros, murmura-t-elle. Puis elle éclata de rire de nouveau. Le matelas grinça sous son poids. Sa tête bourdonnait. La proposition d’Élise tournait dans la pièce comme un parfum trop enivrant pour être réel. Échangeons nos vies. Deux mois. Cent mille euros. Deux mois. Cent mille euros. Une maison. Des vêtements. Une famille riche. Et surtout : un fiancé. Le mot revint avec une netteté brûlante. Chloé se redressa d’un coup et attrapa son téléphone. Elle tapa le nom qu’elle n’avait pas encore vraiment osé chercher en profondeur. Mathias Deverell. Les résultats apparurent immédiatement. Articles. Phot