Semua Bab 仇敵の妻〜私を救い出した夫は黒幕〜: Bab 1 - Bab 10

我が家が取り潰しに遭った日、死罪を待つ身から高官へと成り上がった幼馴染の塗景（とけい）は、皇帝から賜った死罪を免じる証を手に、皇宮の正殿の長い階段を一段一段、膝をついたまま登り、私・沈卿雲（しんけいうん）を妻に迎えたいと懇願した。結婚初夜、私たちは寝所で、一晩に何度も重なり合った。だが、わずか数ヶ月後のこと。身重の体で彼にお茶を届けに行くと、塗景と側近のこんな会話を耳にしてしまった。「塗様。沈家に、かつてご一族百名余りを無残に殺されたというのに……一族の仇を討ち果たしたのち、なぜ仇の娘など救い出し、あろうことか妻に迎えたのですか？」「復讐のためだ。なぜ俺だけが恨みを背負い、生きた心地もしない地獄を味わわねばならない？沈卿雲にも、俺と同じ地獄を歩ませる。生きていれば不幸になり、死ぬことも許されない苦しみの中でな」胸が張り裂けるほどの絶望のなか、私はひどく病弱な息子を産み落とした。塗景は冷ややかな目で私を見下ろした。「沈家の血を引く人間とは、どいつもこいつも出来損ないだな。お前と同じように」それから6年間。塗景を殺して息子の塗書陽（としょよう）を連れ去ろうと、132回も企てた。しかし、そのすべてが失敗に終わった。そしてあの日。塗書陽がうっかり檀木の箱を落として壊してしまった。罰として祠堂（しどう・先祖を祀る部屋）の冷たい床に跪かされたあの子は、意識を失ってしまった。私はまたしても毒入りの酒を用意し、狂ったように復讐しようとした。その時、側室の祁絮（きじょ）が塗景の腕の中で甘く笑う声が聞こえた。「景さん、卿雲さんが命懸けで産んだ子供を、景さんが自分の手で殺したと知ったらどうかしら？6年間、私たちの子の面倒を見させていたと知ったら、狂ってしまうんじゃないかしら？」扉の向こうで続いていた嘲りの声は途絶え、やがて聞こえてきたのは、情事の音だった。私は全身の血が凍りつくような心地でその場に立ち尽くし、手にした毒入りの酒をただ呆然と見つめていた。6年の間、何度も塗景を殺して逃げようと計画していたのに。私の努力も、憎しみも、すべては滑稽な笑い話にすぎなかったのか？私の子は、私の生きる希望は、もう6年も前に実の父親の手で殺されていたのだ。卑猥な嬌声が窓から漏れ、耳に突き刺さる。酒を入れた器を

塗景は手を伸ばして私を止めようとしたが、後ろから祁絮に呼び止められた。「景さん……」「出て行け」その鋭い叱責が響いた時、私はすでに部屋を後にしていた。塗景の顔色はさらに険しくなり、その様子を見た祁絮は何も聞くことができなかった。祁絮は塗書陽を連れ、おずおずとその場を立ち去った。散らばる破片を見つめる冷徹な男はゆっくりとしゃがみ込み、破片を一つ拾って掌に強く握り締めた。背後にいた護衛が腑に落ちない様子で口を開いた。「塗様、なぜ奥様にあの時のことを……」「黙れ！」塗景は視線を落とし、赤くなった目元を隠した。「口出しはするな」戻ってきた私は、その言葉を耳にした。塗景が私に気づくと、一瞬だけ動揺の色が見えたが、すぐさま以前の私に対する冷酷な態度へ戻った。「何をしに戻ってきた？」私は何も答えず、床に散らばった砕けた勾玉を黙々と拾い集めた。しかし、最後の破片を拾おうとした時、塗景の方が早く、足で踏みつけた。塗景は冷笑を浮かべ、私の姿をじろじろと見下ろした。「なんだ。もうこの息子は気に入らないか？戻ってきて、また俺との間に子供が欲しいとでも？」塗景は嫌味な言葉を投げかけ、壊れた勾玉を足でさらにぐりぐりと踏みつけた。「だが今のお前の姿で……書陽の言った通りだ。本当に見苦しい」揺らめく灯火越しに、両手を後ろ手に組んで立ち尽くす、凍てついたような塗景の姿が見えた。その強く握られた背後の手から血がしたたり落ち、石床に小さな跡を作った。血だまりを見て一瞬呆然としたが、塗景の異変に心を砕く余裕など私にはない。あと2日で、私はここを離れ、塗景から去るのだから。塗景は依然として、砕けた勾玉を踏んだまま動こうとしなかった。私はついに口を開いた。「出ていかないの？」もちろん塗景とまた子供を作るつもりなどない。だがここは私の寝室だし、塗景がいると休めない。私のさらりとした言葉を聞き、塗景は虚を突かれたように一瞬動きを止めた。「沈卿雲、以前のように俺に歯向かう気力も失せたか？あっさり負けを認めるとは、お前らしくもないな」塗景は嘲るような表情で突然私の手首を掴み、無理やり目を合わせようとした。私は微笑みながら、彼の指を一本ずつ手首から引き剥がした。「本当に私ともう

ずっと昔、塗景は確かに私の耳元でそうささやいてくれた。それなのに、いつしか彼がこれほどまでに優しく甘い声色を向ける相手は、祁絮になってしまったのだ。私は自嘲気味に笑う。塗景の口から久々にこぼれ落ちた、そのあまりにも優しい声の響き。とうに枯れ果てたはずの私の心に、まだわずかな波紋を起こした。その瞬間、心の奥底にわざと封じ込めていた記憶が、再び波のように押し寄せてきた。雨の降る夜、道に迷った幼い私に、塗景は上着をかけてくれた。そして一歩、また一歩と、私を背負って深い山から連れ出してくれたのだ。塗景の背中に頬を寄せて聞く、あまりに速い鼓動。あれは彼のものだったのか、それとも私の鼓動だったのだろうか。婚姻を結んだ後でさえ、私たちには確かに、あたたかく幸せな日々があったというのに。塗景は店をいくつも回り、私の好きな菓子を作る職人を探してくれた。私が子供を授かったと知った日、塗景は心から喜んでくれた。金木犀を私の髪に飾り、愛を誓ってくれたこともあった。明け方の光の中で、塗景の目から涙がこぼれ落ちるのが見えた。彼は私を力強く抱きしめ、自分の体に埋め込むようにした。「卿雲、行かないでくれ……」酔った勢いで、彼はあの15歳の意地っ張りだった少年の身代わりになったかのように、泣き続けた。朝日が昇る頃、ようやく酔いもさめたようだった。意識がはっきりすると、彼は無言で私を見つめた。その瞳の奥にわずかに複雑な色が滲んでいた以外は、全くいつも通りだった。いつもの冷たい表情に戻っていた。先ほどまで泣きついていた男とは思えない。あれは夢だったのではないかと思うほどだった。塗景にひどいことを言われるのが怖くて、私は先に口を開いた。「酔いが醒めたのなら、さっさと私の目の前から消えて。ここに、あなたの居場所なんてないわ」目元の涙も乾かぬうちに突然言われ、塗景は動きを止めた。そして鼻で笑う。「消えろ、だと？沈卿雲、忘れたのか？この屋敷のすべては塗家のものだぞ」塗景は冷ややかな目を細める。「だから、俺はどこにだって行ける。消えるべきなのは、お前のほうだ」私は肯定も否定もせず、ただふっと笑った。「そう、じゃあ私が消えるわ」「沈卿雲！」塗景が急に顔を真っ赤にして、手首を力強く掴

塗景が去る時、私を深く見つめた。その瞳には理解できない複雑な色が浮かんでいた。家に帰ると、父が部屋の前に立っていた。まるで10歳も老け込んだようだった。「塗景は行ったのか？」「はい」月日は流れ、私が成人すると縁談の話が持ち上がるようになった。だが、あの年、馬を駆り駆け抜けていった少年の後ろ姿だけは、どうしても私の心から消し去ることができなかった。それどころか、時が経つほどにその姿は、より色鮮やかに胸の奥で刻まれていくばかりだった。李家の息子との縁談が決まった日、私は梨の木の下から酒壺を掘り出した。独りで、泥酔するまで飲み干した。酔った勢いで李邸の前に走り込み、自分の縁談をめちゃくちゃにしてやった。人生で初めての、大きな反抗だった。両親はただ溜め息をつき、何も言わなかった。塗景と再会したあの日、私は家族が一人ずつ殺されていくのを目の当たりにし、泣き叫ぶことしかできなかった。最後は私と両親だけになった。その時、塗景は神様のように現れ、私を連れ去った。父は立派な身なりの塗景を見て、全てを察したようだった。父は声を詰まらせ、目に涙を溜めて言った。「全ての因縁に卿雲は何の関係もない。卿雲を妻にするのなら、どうか大切にしてやってくれ」父は私に視線を移し、「これからは、誰も憎んではいけない」と言った。当時の私は、その最期の言葉の意味を理解できなかった。9ヶ月後、塗景の部屋の前で全ての真相を聞くまでは。私があたたかいと信じていたものは、最初からすべて偽りだったのだ。塗景こそが、皇帝に沈家が国を売ったと吹き込み、家を滅ぼした張本人だった。激しい衝撃で、私は書斎の入り口に倒れ込んだ。物音で書斎にいた塗景が出てきた。意識が遠のく中、彼が慌てて私を抱きかかえるのが見えた。口の中に無理やり薬を放り込まれ、耳元で必死に叫ぶ声が聞こえた。「卿雲、どうした？卿雲、怖がらせないでくれ……卿雲……沈卿雲！死んではいけない」……「沈卿雲、目を覚ませ。沈卿雲、俺を恨めば恨むほど、お前を生かしてやる」うるさい。本当にうるさい。塗景の言う通り、彼は私を死なせることすら許さないつもりらしい。記憶の中の声が現実と重なる。ふたたび目を開けると、いつかもわからない深夜だった。右手

「お母さん、死なないで、お願いだから……全部、僕が悪かったんだ……」塗書陽はしゃくり上げながら、これまで自分がした間違いをひとつずつ口にした。前はわがままで、祁絮ばかり好きだったと打ち明ける。でも、私がいなくなるなんて想像もしたことがなかったそうだ。塗書陽の純粋な瞳に涙が浮かび、私を真っ直ぐに見つめている。どこか、約束を求めているかのようだった。そんな彼を見つめながら、私は一瞬ぼんやりとした。もし、私の子が生きていたら。怒られたあとにこうやって謝りに来たかもしれない。それとも、あの子はもっと素直で賢い子だったのだろうか？胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるように痛む。私は何度もひどく咳き込んだ。「わかったから、もう遊びに行ってきなさい」「お母さん……」「外に行きなさい」塗書陽をどう扱えばいいのか、私にはわからなかった。彼は泣きながら駆け出していった。その背中を見送りながら、私はもう耐えきれず、激しく血を吐いた。……塗書陽が会いに来た翌日。塗景は、祁絮親子を無理やり馬車に乗せて追い出した。3日目。塗景は心身の不調を理由に、皇帝へと辞官の書を奏上した。まだ、26歳という若さなのに。4日目。塗景は長年仕えてきた忠実な護衛だけを残して、仕えていた下男下女たちをことごとく去らせた。5日目。塗景は自ら食籠を手に提げ、私の元へやってきた。椀の雑炊を丁寧に冷まし、熱さを確かめてから、私の口元へと運んできた。「食べろ」私は迷わずそれを払い除けた。「沈卿雲、いいから食べろ」塗景はもう一度、別の椀を差し出してくる。私は何の感情も浮かべずに彼を一瞥した。怒る気力さえ失った私を見て、塗景はふっと声を柔らかくした。「一緒に食べてくれ。これが最後だと約束するよ」本当なら塗景の頬を平手打ちして、叫びたい気分だった。どうしてなのかと。どうして私を助けて引き止めるのかと。6年も続いた執拗な苦しみ。塗景、まだ足りないの？けれど、私はもう疲れてしまった。本当に、疲れてしまったんだ……心が枯れ果て、怒りを感じるのさえ、もはや苦痛だった。私が食事を拒む姿を見て、塗景は長く沈黙した。その後、塗景は表情を複雑に変え、やがてあの不気味な笑みを浮かべた。そして、ゆっく