Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

Naayos niya kay Rick ang iskedyul ng lihim na meeting tungkol sa financial report para sa susunod na araw at kinumpirma rin kay Joselyn sa pamamagitan ng mensahe kung ayos ito sa kanya. Nang matapos iyon, ipinagpatuloy niya ang iba pa niyang gawain.Makalipas ang isang oras, bigla niyang narinig ang pinto ng opisina ng kanyang boss na bumukas nang malakas—parang halos mabunot sa puwesto.Napatingin siya, at bago pa siya makapagsalita, bigla itong lumapit at yumuko sa kanyang harapan. Ipinatong nito ang magkabilang kamay sa armrest ng kanyang upuan, halos ikulong siya sa pagitan ng mga braso nito. Napakalapit ng mukha nito sa kanya—ang mga mata ay nagliliyab sa tindi ng emosyon.“Elisse,” mariin nitong sabi, ang tinig ay mababa at bahagyang paos, “makinig kang mabuti. Aayusin natin ito ngayong araw—at hindi ako tatanggap ng kahit anong dahilan.”Saglit itong tumitig sa kanya, lalo pang pinapabigat ang sandali.“Kanselahin mo ang lahat ng lakad mo. Hindi tayo aalis ng opisina na hindi i

Bumalik si Elisse sa kanyang mesa nang malapit nang matapos ang araw ng trabaho. Tinapos niya ang natitirang gawain, tahimik at maayos, hanggang sa marinig niya ang pagpasok ni Rick sa opisina habang kumakanta ng “Oh! Pretty Woman.”Napangiti siya.“Rick, puwede ka talagang maging singer,” biro niya.“Siguro nga,” natatawang sagot nito, “pero gusto ko rin ang vibe dito sa opisina. Sinabi sa akin ni Celeste ang nangyari kanina. Nasa third floor ako noon, gumagawa ng mga kopya. Ayos ka lang ba?”“Okay lang ako,” mahinahong sagot ni Elisse. “Salamat.”Tumango si Rick, tila kampante na sa sagot niya.“Kung ganoon, aalis na ako. Tumawag ang asawa ko—mas maaga siyang nakauwi at may sorp

 Dumating na ang lahat, isa-isang pumapasok sa opisina ni Matteo Alvarez na may kani-kaniyang iniisip. Ramdam ang kakaibang bigat ng hangin sa loob ng silid—parang may paparating na hindi magandang balita na walang sinuman ang gustong marinig ngunit kinakailangang harapin. Tahimik na isinara ni Elisse ang pinto ng kanyang opisina, saka siya pumasok sa opisina ni Matteo at sinunod ang utos nitong isara rin iyon. Ang mahinang pag-click ng lock ay tila nagsilbing hudyat—anumang pag-uusapan nila ay mananatili sa loob ng kwartong iyon. Umupo silang lahat sa malambot na sofa. Walang nagsasalita. Ang karaniwang magaan na presensya ni Rick ay nawala, si Joselyn ay seryosong-seryoso, at si Vincent ay tila mas lalong tumalim ang mga mata, parang handang sumalo ng anumang impormasyong ilalapag ni Matteo. 

(POV: Matteo Alvarez)Napansin ni Matteo Alvarez sa buong biyahe na may kakaiba kay Elisse Marquez. Hindi ito ang karaniwang matapang at composed niyang assessora. Tahimik ito—masyadong tahimik. Hawak nito ang bag sa kandungan na para bang iyon lang ang nagbibigay sa kanya ng kontrol sa sarili.Paminsan-minsan, sumisilip siya sa rearview mirror. Nakikita niya ang pag-aalala sa mga mata nito. Hindi niya alam kung ano ang nangyayari, pero sigurado siyang hindi iyon basta-basta.At hindi niya gusto ang pakiramdam na wala siyang alam.Pagdating sa tapat ng apartment, halos hindi pa tuluyang humihinto ang sasakyan ay bumaba na si Elisse at na

“Matteo”Pagkaalis ng lahat sa opisina ko, sandali akong napasandal sa aking upuan at pumikit. Ang araw na iyon ay tila isang mahabang laban—hindi lang sa trabaho, kundi pati sa sarili kong isipan.Ang daming gumugulo sa akin.Ang kumpanya.Ang audit.At higit sa lahat… si Elisse.Maya-maya, bumangon ako at sinimulan ang ilang tawag na kailangan kong tapusin. Isa-isa kong inayos ang mga dokumentong nakatambak sa mesa ko, pinipilit ibaling ang atensyon sa trabaho. Ngunit kahit anong pilit ko, paulit-ulit bumabalik sa isip ko ang imahe niya—ang ngiti niya, ang paraan ng pagsasalita niya, at ang lakas ng presensya niya sa buhay ko nitong mga nakaraang araw.Hi