All Chapters of 304回も蔑ろにされた末、私は離婚を決意した: Chapter 1 - Chapter 10

だが結果として、それからしばらくすると圭佑は猛烈に私を口説き落としにきた。だから私は、彼に愛されているのだと思っていたのに。加奈子が戻ってきてからすべてが変わった。圭佑は家に帰ってこなくなるどころか、ほんの少しの空き時間さえも加奈子に費やすようになった。8年という歳月が加奈子の裏切りを忘れさせ、愛だけが再燃したのだろう。私は、加奈子がいなかった間だけの、つなぎでしかなかったのだ。ベッドの横に置いたスマホを取り、私は圭佑にメッセージを送る。離婚届を出しに行きたいから、帰ってきたらすぐに知らせてほしい、と。珍しいことに、圭佑からは即座に返信がきた。【体調を崩した加奈子を、置いていけるわけがないだろ？】【いい加減にしてくれ。家で大人しく待ってて】しかし、私は大人しく彼の帰りを待つ気などさらさら無い。絶対安静と言われたので、とりあえず入院の手続きを済ませる。父の看病でここには2ヶ月通っていた。だから、今では看護師のほうが、夫の圭佑よりもずっと身内のような存在だった。もともとは、圭佑が私に思いを寄せてくれたから、夫婦になった。それに、私には父しかいないことも、そしてその父でさえ本当は血のつながりがなく、私が拾われた子供だということも……彼はすべて知っている。それでも彼は、迷いなくこう言ってくれたのに。これからは自分が私の家族になって、ずっとそばにいてくれる、と。しかし8年経った今、気づけば結局、また一人になってしまった。なんとも皮肉な話だ。あれほど将来のことを語り、いくつも約束をしてくれたのに。結局、私たちは子供すら授かることはなかった。……1週間ほど入院し、検査でも異常が無かったので家に帰ることにした。入院している間、圭佑から一度も連絡はなかったが、彼が加奈子とどこで何をして遊んでいるのか知るために、インスタを覗こうなととは一切思わなかった。玄関を開けると、ちょうど圭佑がリビングに立っていた。スマホを手にしたまま、怪訝そうな顔で私を見つめてくる。「家で待ってろって言ったのに。どこへ行ってたんだ？」圭佑はスマホをしまった。おそらく、家にいなかった私に電話でもかけるつもりだったのだろう。私がもう自分に従順ではないと感じて、こんなふうに慌てて電話をかけようとしたことは容易に想像

加奈子は唇を震わせる杏奈を見つめると、首を振って諦めるように合図をする。それから私に視線を向けた。「圭佑のお母さんに気に入られてるからって、自分の立場が安泰だなんて思わないことね」安泰？そもそも、こんな家に一秒たりとも留まる気はない。ただ、そんなことを彼女たちに言っても無駄なのはわかっている。だから、優香に挨拶を済ませ、すぐにここを出ようと考えていた。だが、予想外なことに、優香を支えながら圭佑がこちらに歩いてきた。「やっと戻ってきたか？」私は今さっきのできごとを説明して、これ以上自分と関わらないでほしいと伝えようと思った。しかし、圭佑は笑みを浮かべていて、しかもその笑みから悪意は感じられない。私が戸惑っていると、加奈子が急に立ち上がり、俯いて今にも泣き出しそうな声で話し始めた。「さっき、楓さんが私は『よそ者』だから……この家から出ていけって……」「楓が？」途端に圭佑の目からは温かさが消え、私に冷たく詰め寄ってくる。「今までお前には好きなようにやらせてきてやっただろ？それに、加奈子は久しぶりに帰国したからって、母さんの顔をわざわざ見にきてくれたんだ。悪気なんかあるわけないじゃないか。お前こそ、こんな遅くに来たくせに、よくもまあ加奈子に出ていけなんて言えたな？」圭佑はぐっと言葉を飲み込み、少し不機嫌そうな優香の様子を一度うかがうと、意を決したように口を開いた。「母さん。見ての通り、楓はこんなんだろ？だからさ……俺を責めないでくれよな。ああ、何で楓なんかと結婚しちまったんだろ」加奈子は手で口元を覆い、被害者を演じていたが、私をちらりと見た瞳に浮かぶ得意げな色は隠しきれていない。杏奈も足を組んだまま、高慢な態度で私を眺め、私のみじめな姿を堪能しようと、今か今かと待ち侘びている。しかし、私は気づいた。今の自分が、とても冷静だということに。圭佑からこんな扱いをされているのに、もう何も感じないのだ。……加奈子が帰国したばかりの頃、優香は圭佑に釘を刺していた。今の夫婦生活はとても平穏なのだから、一度圭佑を裏切った女のために、私を不幸にするべきではないと。だが当時の圭佑はこう答えた。「今じゃ、楓を見るだけで苛ついてくるんだよ。なんとか良い妻になろうと必死なんだけど、全然中身が伴って

圭佑の瞳が一瞬揺れる。「そんなの、どうせあなたが駄目だったんでしょ？お兄ちゃんに関係あるわけないじゃん」杏奈は腰に手を当て、不快さを露わにしていた。「子供ができなかったのは、圭佑のが使いものにならなかった……って可能性もあるんじゃない？」「か、楓！」圭佑は顔を真っ赤にし、震える指で私を指さす。何か言い返したそうだったが、結局何も言ってこなかった。「証拠でも何でも出して、言い返してみたら？」と私は挑発してみた。すると、圭佑はその姿勢のまま、黙り込んでしまった。私自身も、ずっと不妊は自分のせいだと思っていた。当時の関係は、まだ今日のように壊れてはいなく、加奈子の存在も、圭佑にとってはただの忘れられない心の奥に秘められたものだった。私たちは互いに寄り添い、愛を交わしていた。だが結婚して2年、特に避妊していたわけではなかったのに、なかなか授からないことに違和感を覚えた私は、原因が自分にあるのではないかと悩み、病院へ検査に行ったのだ。そこで偶然、圭佑を見つけた。声をかけようとしたその時、圭佑と医師の会話を耳にしてしまい、足が止まった。「妻との間に子どもを作りたくないんです。もし、妊娠させてしまったら、それは……私が本当に愛する人への裏切りになってしまうから。例え、私がその人に裏切られたとしても、私が彼女を裏切る訳にはいきません」その時初めて、ずっと圭佑が薬を服用していたことを知ったのだ。私を妊娠させないために、これほどまでのことをしていたとは。その瞬間から、私たちの結婚生活はただ形だけのものとなった。それでもあの頃の私は、まだ圭佑の愛を信じようとしていた。それからも自分を騙し続け、5年もの月日が流れた。すると加奈子が帰国してきたのだ。そうとなれば、もう誤魔化しは効かない。だが、圭佑の卑劣な行いを一つ一つ並べ立てる気にもなれなかったので、これまでの彼のカルテの記録をそのまま優香に渡した。カルテを見た優香は、怒りのあまり圭佑の背中を激しく叩いた。「一体何をしたの！」圭佑は呆然と立ち尽くし、私を凝視している。私がまさかここまで調査していたとは、夢にも思わなかったのだろう。圭佑はずっと、私を手のひらの上で転がしているとでも思っていたに違いないし、立派な社長である自分が、ずっと見

研究の遅れを取り戻すため、私は必死で勉強し直した。だが幸い、一度学んだことは覚えているもので、勉強はそれほど苦ではなかった。助手としての仕事もそう忙しくはない。講義は潤が担当するので、私は彼と企業の間でやり取りされる雑務をこなすのが主な役目だった。私は村田グループに勤めてはいなかったが、圭佑が家で仕事の電話をしている姿をよく目にしていた。だからか、実際にやってみると、意外とできるもので、自然とこなせるようになっていた。投資家との食事会だって、今さら緊張することもなかった。しかし、まさかこんな場所で圭佑と再会するなんて思いもしていなかった。……圭佑の元を去って、もう2週間になる。裁判までまだ時間があったので、私から圭佑に連絡することも、向こうから連絡が来ることも無かった。圭佑なら私がどこにいるかを調べることくらい簡単だった。だから、彼は今ごろ、加奈子と甘いひとときでも過ごしているのだろうと、私は勝手に思っていた。店に入った時、隣の客の噂話が聞こえてきた。どうやら、彼らの社長が離婚で揉めていて、もう2週間も仕事が手に付かず、外見もかなりやつれているという。「中島さんでさえ慰められなかったらしいよ。それどころか、あの日、彼女を追い出したって」「え？本当に？前は、あんな仲が良かったのに……」「本当だよ。今回の海市への出張も、社長は来る必要なんてなかったのに、どうしてもって言って同行してきたんだから」この時はまだ、その噂話が圭佑のことだとは思いもしなかった。なぜなら、私がいなくなったことで、圭佑が食欲を失い、加奈子まで捨てるなんてありえないことだったから。もし本当だったとしても、おとぎ話より信じられない話だ。中に入ると、席に加奈子が座っていて私は驚いた。椅子に寄りかかっている加奈子は、少し顎を上げて近寄りがたい雰囲気を漂わせている。傍らにいる名前も知らない投資家が、加奈子に媚びへつらいながらお茶を差し出していた。私が部屋に入ってきたのに気づいた加奈子は、その投資家に視線で合図を送る。すると、かなりふくよかな腹部をした投資家は私の横に座り込み、値踏みするように私をじろじろと見てきた。「女が交渉現場に来るなんて……あなたみたいな方が、化学をお分かりに？私たちの要求が何か知っています

竜也は首を横に振る。「後輩たちの分は別で注文してありますから、まだ届いてないんです」そう言われてしまえば、それ以上断る理由もなかった。私と竜也は研究室の廊下にしゃがみこみ、唐揚げを頬張る。なんだか、学生時代に戻ったような気分だった。研究室は飲食禁止だったのだが、空腹に耐えかねては、こうやって廊下に出て、こっそり色々食べていたものだ。毎回、潤に見つかって怒られていたのだけれど。竜也にも同じような経験があったらしく、大学院生時代の思い出分かち合うことで、妙な一体感が生まれた。私たちは顔を見合わせて笑い、それから次々と懐かしい思い出話を続けた。そんな穏やかな時間を打ち壊したのは、目の前に現れた圭佑の革靴だった。圭佑は保温ジャーを手に持ち、そっと私のほうへ差し出す。「夕食、全然食べてなかっただろ？空腹じゃ、胃が痛むぞ」圭佑はまだ覚えていてくれたようだ。昔は実験が忙しく、食事もまともに取れないことが多かったせいで胃を壊していた時期があった。だから、圭佑と付き合っていた頃は、彼がよくお腹をさすってくれていたのだった。「もう食べたから。それは持って帰って」圭佑が焦ったように言う。「なんでそう俺を突き放すんだよ？やり直すチャンスを、もう一度だけくれないか？」私はただ首を横に振った。竜也が立ち上がり、じろじろと圭佑を見下ろす。「お互い男同士ですし、見栄を張るのはもうやめましょう。都合のいいことを言ってやり直そうとする方は、これまで何人も見てきました。『もう一度チャンスを』とおっしゃいますが、楓さんはこれまでに、もう何度あなたにチャンスを与えてきたんじゃないですか？さっさとここから消えてください。でないと警察を呼びますよ？それに研究室に許可なく入ってくるなんて、データ漏洩でもしたら責任を取れるんですか？」竜也はそう言い、圭佑を牽制した。圭佑なら力ずくで踏み込むこともできただろうけれど、竜也もまた負ける気はないらしい。このまま二人で言い争いを続ければ、どれだけの騒ぎになるか分からない。圭佑は心残りがあるような表情で私を見たが、結局は諦めて立ち去っていった。竜也は両手を広げ、笑いながら言う。「大丈夫。先輩の俺がついていますから。誰にも君を傷つけさせたりなんかしませんよ」それから、私の