All Chapters of 7年間支えた弁護士夫に捨てられ、目が覚めた: Chapter 11 - Chapter 20

翼は戸籍謄本を食い入るように見つめ、目を真っ赤に充血させていた。これが何かの間違いであってほしいと、必死に不自然な点を探そうとした。しかし、判決確定後の届出に基づく戸籍の記載や押された公印、そして市役所から送られてきた正式な書類だという事実が、それを否定していた。どれもこれも、この離婚がすでに成立していることを示していたのだ。しばらくして、翼ははっと顔を上げた。その声は、ひどくかすれていた。「凛菜、本気なのか？俺が日和の結婚式に付き合ってやったからって、離婚するって言うのか？俺たちの7年間を、そんな簡単に捨てるつもりか？」でも、その言い草を聞いて、私は呆れて笑ってしまった。「翼、7年前に私たちが籍を入れた時、あなたは仕事のために『内密に結婚』しないといけないって言ったわよね。3年前、事務所がやっと軌道に乗ったと思ったら、今度は仕事が忙しいって。後で必ず、ちゃんとした結婚式で埋め合わせるって約束したわ。先月、あなたはついに結婚を発表して式を挙げるって言ってくれた。でも、結果はどうだった？」私は隣で青ざめている日和を指さし、一語一句、言葉に力を込めて言った。「彼女のために、私を式場に一人置き去りにしたじゃない？あの日、みんながどんな目で私を見て、陰で何を言ってたか、分かる？」私の言葉に、翼はみるみるうちに青ざめていった。でも彼はすぐに言い訳を思いついたようで、こう言い返してきた。「あの日は俺が悪かった。でも、日和にだってどうしようもない事情があったんだ！彼女は結婚前に妊娠して、俺が助けなかったら世間から後ろ指をさされるだろ！それに、君の式をやらないなんて言ってない！日和の件が落ち着いて、子供が生まれたらすぐにでも式を挙げる！昇進も昇給もしてやる。事務所のパートナーにだってしてやるさ！」また、口先だけの約束。その約束を私は7年も信じ続けた。もう、うんざりだ。「翼、もう話すことは何もないわ。その口約束は、他の誰かに聞かせてあげれば？」そう言って、私はスーツケースを引き、梓と一緒に出て行こうとした。私が本気だと分かると、翼は急に慌てだした。まさか私が、こんなにはっきりと拒絶するなんて思ってもみなかったのだろう。だって今までは、どんなにケンカしても、翼が少し機嫌を取って甘い言葉をかければ、私

まず送られてきたのは、1本の動画だった。場所は病院の救急センターの廊下で、そこには、汗だくの翼が医者の腕を掴んで、震える声で何かを訴えている姿が映っていた。「先生！一番良い薬を使って、一番腕の立つ先生を呼んでください。金はいくらでも払います。絶対に母子ともに助けてください！私は弁護士です。万が一のことがあったら、必ず訴えますからね！この病院の信用を地に落としてやりますよ！」動画の最後、画面が切り替わった。映し出されたのは、ベッドに横たわる日和だった。顔色は良く、その目には勝者の余裕と得意げな光が宿っていた。そして、動画の下には、こんなメッセージが添えられていた。【高橋先生。見てください、翼さんたら、私のことをこんなに心配してくれてるんですよ】【あなたが7年間も彼の奥さんだったからって何ですか？翼さんの心の中では、私と赤ちゃんが一番大切なんですよ】【あなたがいなくなってくれてせいせいします。これで、翼さんと私は、永遠に幸せに暮らせます】スマホの画面に映る日和の挑発を見て、私はただただ滑稽だと思った。永遠に幸せ？日和も、あまりに考えが甘すぎる。私を追い出せば、自分が後釜に座れるとでも思っているのだろうか？でも結局は、日和は翼が心の隙間を埋めるための道具でしかない。翼は日和を通して、佳奈という女性の面影を追いかけているだけなのだから。いつか翼が飽きてしまったら、日和の末路は私よりもっと悲惨なものになるだろう。そう思うと、私は指を動かして、メッセージを返した。【良かったじゃないの。それじゃあ、お二人で末永くお幸せにね】【でも、一つだけ忠告しておくわ。替え玉はいつまで経っても替え玉よ。翼に飽きられた時も、今みたいに笑っていられるといいわね】そのメッセージを送ると、私は日和に反論の隙を与えず、すぐに彼女のアカウントをブロックした。その後、空港で梓と名残惜しそうに別れを告げ、搭乗手続きを済ませた。でも、セキュリティーチェックのゲートをくぐろうとしたその瞬間、背後から突然騒がしい声が聞こえてきた。「凛菜！」振り返ると、そこにはいつの間にか追いかけてきた翼の姿があった。彼はひどくみすぼらしい格好だった。髪は乱れ、高価なオーダーメイドのジャケットはどこかに消え、シャツのボタンは2つも外れてい

目の前にあったのは、こじんまりとした社員寮でも、ただ区切られただけの部屋でもなかった。そこにあったのは、リバーサイドに立つ広大なペントハウスだった。60坪は軽く超える広さで、立地も最高。大きな窓の外には、美しい川の景色が一望できた。「ここが……本当に私の部屋なんですか？家賃は、いったいいくら……」あまりに豪華な内装に、私は呆然としてしまった。運転手は、くすっと笑って頷いた。「ご安心ください。これはイーサン先生が高橋先生のために特別に用意された社員寮です。もちろん無料ですよ。イーサン先生が、このご厚意は断らないでほしい、と。高橋先生にはこれだけの価値があると、そうおっしゃっていました」運転手の言葉に、胸が熱くなった。私は、翼の法律事務所で7年間働いてきた。彼のために何千件もの裁判に勝ち、事務所の評判を少しずつ築き上げてきたんだ。でも翼は、一度も「君には価値がある」なんて言ってくれなかった。むしろご褒美をもらうたびに、恩着せがましく釘を刺すんだ。「新しい家のためにお金をたくさん使ったから、稼いでこい」とか、「君を幸せにするために、俺がクライアントの前でどれだけ我慢してるか」とか言って、私にもっと努力するように迫ってきた。そんな毎日で、私はどんどん自信をなくしてしまった。お金を使うのも怖いし、自分には何もふさわしくないと思うように。仕事の後に少し休むだけで、翼の期待を裏切っているような罪悪感に襲われた。「価値がある」って言ってもらえたのは、この何年かで初めてだった。驚きから立ち直れないでいると、イーサンから電話がかかってきた。「高橋先生！新しい住まいは気に入りましたか？」私はすぐに感謝を伝えた。「はい、最高です。イーサン先生、ありがとうございます。それと、できるだけ早く仕事を始めたいです」それを聞いて、イーサンは楽しそうに笑った。「噂は本当だったみたいですね。高橋先生は本当に、生まれながらの弁護士です。では、今日の午後に事務所へおいでください。仕事の説明をして、他のメンバーにも紹介します」もちろん断らなかった。私は少し身支度を整えて、車で事務所へと向かった。きっと、普通の弁護士からのスタートだろうと思っていた。だって、ここは世界中から才能が集まるトップクラスの法律事務所だ。私みたいな経験豊富な

私の言葉に、相手はうなずき、そして諦めたようにため息をついた。「高橋先生、渡辺先生はこの業界じゃ、かなりの大物ですよ。お二人の間に何か誤解があるのなら、早めに解決した方がいいです。彼の力をもってすれば、高橋先生が今後、仕事を受けられなくするなんて簡単でしょうから」そう言うと、相手は足早に去っていき、裁判所の前には私一人が取り残された。私は、思わず拳を強く握りしめた。あの時の翼の言葉は、単なる捨て台詞じゃなかったんだ。本気で、お金もコネも使って、私のキャリアを潰してでも、自分のもとに連れ戻すつもりなんだ。翼はイーサンの事務所を直接攻撃することはできない。でも、金に物を言わせて、私個人が受ける案件を潰すことくらいはできる。私が事務所に戻ってこのことを伝えると、いつもは穏やかなイーサンが、珍しく激怒した。「なんて奴です！あの渡辺って人、あまりにも卑怯すぎますよ！これは不正競争です！高橋先生、心配いりません。クビにするつもりなんてないし、必ず渡辺を訴えてやります！」でも、私は不敵に微笑んでみせた。瞳の奥には、氷のような光が宿っている。翼は、こんなことで私を追い詰められるとでも思っているのだろうか？ずいぶん甘く見られたものだ。「イーサン先生、そんな面倒なことはしなくて大丈夫です。私に考えがあります。彼に手出しをやめさせて、その上、向こうから謝ってくるようにしてやりますから」……オフィスに戻ると、私はすぐにスマホを手に取り、翼の番号に電話をかけた。呼び出し音は、しばらく続いた。そして、切れそうになるギリギリのところで、ようやく電話が繋がった。「おやおや、これはどなたかと思えば、あの有名な高橋先生じゃないか？」電話の向こうからは、翼の得意げな声が聞こえてきた。背景には日和の甘えた笑い声も響いている。「どうした？もう向こうじゃやっていけなくなったのか？それで今更、電話してきたってことだろ？この前は随分と強気で、『好きにすればいい』なんて言ってたのにな。もう後悔したのか？」翼がわざと、私に精神的なプレッシャーをかけようとしているのは分かっていた。でも、そんな手には乗らない。私は何も言わず、すぐに電話を切った。これは、さすがに翼の予想外だったようだ。5分後。翼の方から、電話がかかって

翼にとって好きという気持ちなんて、圧倒的な利益の前では、かき消されるみたい。しばらくして、ガサガサと何かを探す音が聞こえ、翼が例の契約書を見つけ出したようだ。その直後、電話の向こうから彼の驚いたような声が聞こえてきた。「なんだこれ……本当にこんな条項が……」なにせ黒崎グループの社長を敵に回したうえ、60億円もの賠償金を請求されたのだから。翼の事務所がいくら有名でも、とうてい払える額ではなかった。その瞬間、翼の態度は百八十度変わった。彼の声は、これ以上ないほどみじめったらしいものだった。「凛菜……凛菜！俺が悪かった！本当にすまない！すぐに君への妨害はやめる！いや、うちの事務所の誇りだったと声明を出す！頼む、君は黒崎社長と仲がいいんだろ？俺のために口添えしてくれないか？今回だけ助けてくれたら、何でもするから！君が望むなら、今すぐ日和を追い出して、君をうちの事務所のパートナーとして迎える！」その情けない声を聞きながら、私はこれ以上ないほど痛快だった。「あいにくだけど……私はあなたから干された、しがない弁護士だもの。そんな大物にお願いできるような立場じゃないから。そんな大事なこと、あなたの最愛の人である杉本さんにお願いしたらどう？杉本さん、優秀なんでしょ？」そう言って、私は一方的に電話を切った。その直後、黒崎社長からラインが来た。【高橋先生、これで渡辺のやつも少しは大人しくなるでしょう？】【ご安心ください。今後、高橋先生にちょっかいを出す者はいません。どこで働こうと、高橋先生はこれからもずっと、うちの専属の法律顧問です】私はすぐに黒崎社長にお礼のメッセージを送った。この一件で、翼の事務所は評判が地に落ち、莫大な賠償金を抱えることになった。破産は時間の問題だろう。逆に私の評判はうなぎのぼりで、キャリアは新たな絶頂期を迎えた。でも、私の幸せはまだ始まったばかりだって、分かってる。……その頃。翼はオフィスにいた。大きな窓の外には、相変わらずきらびやかな江川市の景色が広がっている。しかし、今の彼にそれを楽しむ余裕はなかった。「俺はまだ若い。事務所だって、きっとチャンスは……」翼はネクタイを緩め、そんなありきたりな言い訳で、キャリアの失敗をごまかそうとした。結局、山積み