All Chapters of 7年間支えた弁護士夫に捨てられ、目が覚めた: Chapter 21 - Chapter 30

まさか、怒りのあまりに、自分の口から凛菜のことが飛び出すなんて、思ってもみなかった。床に散らばった資料を拾いながら、明日香もこくりと頷いた。「渡辺先生、実は高橋先生って、本当にすごい方だったんです。渡辺先生が出社される前にはもう、高橋先生が前の晩から全部資料を準備してくれていたんですよ。案件の整理や、筋道を立てて分析する能力にかけては……この事務所で高橋先生の右に出る人はいませんでした」翼は、胸が締め付けられるような、苦い気持ちになった。そうだったのか？凛菜は、知らないところで、こんなにも……自分が当たり前だと思っていた仕事のスムーズさも、すべては凛菜が裏で徹夜を繰り返し、何度も確認してくれた結果だったのだ。だが、そう考えれば考えるほど、翼の心に渦巻く焦燥感は大きくなっていった。「出ていけ！」次の瞬間、翼は恥ずかしさと怒りから、声を荒げた。「仕事もろくにできないくせに、言い訳するな！とっとと出ていけ！」明日香は、慌ててファイルを抱え、逃げるようにオフィスから出て行った。オフィスのドアが再び閉まると、翼はがっくりと椅子の背にもたれた。少し迷った末、引き出しからタバコの箱を取り出した。もう長い間、吸ってはいなかった。震える指先でライターを何度か押し、ようやく火をつけることができた。立ちのぼる青白い煙が、整った顔立ちをぼんやりとさせた。深く息を吸い込むと、ニコチンが肺を満たした。しかし、心の奥底から湧き上がってくる焦りを抑えることはできなかった。以前は、凛菜の何もかもが気に食わなかった。日和のように、優しさも気遣いも足りないと思っていた。それに比べて、今の日和はどうだろう。甘えたり、お金を使ったり、トラブルを持ち込んだりするだけで、仕事の役にはまったく立たない。もしこの7年間、凛菜のサポートがなければ、事務所はここまで大きくなれただろうか？翼は、それ以上深く考える勇気がなかった。自分は本物の宝石を石ころだと思って投げ捨て、偽物を宝物のように大事にしていたのではないか……そんな気がしてならなかった。その時、不意にオフィスのドアがノックされた。「出ていけと言ったはずだ！」翼は、また仕事のできない明日香だと思い込み、イライラして怒鳴りつけた。ドアが、そっと少しだけ開いた。

話が全然違うじゃないか？どこがそんなに時代遅れな家庭なんだ？リビングは広くて明るい。壁には大きな家族旅行の写真が飾ってあった。写真の日和の両親は満面の笑みで、服装も今どきのおしゃれな感じだ。テーブルには最新のゲーム機や、海外のお菓子が置いてある。すると、日和の両親がにこやかに出迎えてくれた。聞いていたような、鬼みたいな怖い雰囲気は少しもなかった。「翼さん、久しぶりだね。しばらく会わないうちに、ますます男前になって！」父親の杉本拓海（すぎもと たくみ）は、優しく翼の肩をぽんと叩きながら、にこにこと笑った。「まあ、立ち話もなんだし、早く入ってください！日和は昔から甘やかして育てたから、翼さんにもたくさん迷惑かけてるんじゃないでしょうか？」母親の杉本智子（すぎもと ともこ）はカットフルーツまで出してくれて、その目はとても優しかった。「翼さん、あなたは有名な弁護士さんだから、お仕事も毎日大変でしょう？せっかく来てくれたんだから、私の手料理、いっぱい食べていってくださいね」翼はソファに座り、手渡された温かいお茶を握りしめながら、ただ呆然としていた。責められると思っていたのに、そんな気配は全くない。半殺しにされるどころか、とても歓迎されている。それどころか、二人は未婚で妊娠したことについて一言も触れなかった。まるで何も知らないかのように。翼は頭の切れる男だ。法廷でたくさんの人間を見てきた彼には、相手が演技をしているかどうかは一目瞭然だった。日和の両親は、どう見ても話の分かる、むしろ娘を溺愛しているタイプの親だ。勘当されるだとか、子供を堕ろすしかないとか、そんな話は全部、日和のでっちあげた嘘だったのだ。翼は振り返って日和を見た。日和は智子の後ろに隠れて、目を合わせようとしなかった。馬鹿にされた怒りが、翼の胸の内で一気に燃え上がった。それでもなんとか怒りを押し殺し、最低限の礼儀だけは守って食事を終えた。しかし夜になって日和の家を出た途端、翼は彼女の手を振り払い、氷のように冷たい声で言った。「どうして嘘をついた？」日和はびくっと震え、顔を青ざめさせた。「翼さん、何のこと……」その態度に、翼はさらに失望して冷たく言い放った。「日和、君の言うことに、本当のことはあるのか？俺をこ

日和は妊娠していなかった？医師の言葉を聞いて、翼は頭が真っ白になった。「まあまあ、先生。そこをなんとかお願いしますよ！」診察室では、日和がまだしつこく食い下がっていた。その口ぶりは、悪びれる様子もなく軽々しい。「なにも悪いことをするわけじゃないんです。ただ、彼氏と結婚したいだけなんですよ。彼の元妻はもういなくなったし、あと数ヶ月彼を騙し通して、うっかり流産しちゃったって言えばいいだけです。誰にもバレませんって！お願いしますってば。私のこれからの人生がかかってるんですから！」翼は、ぐっと拳を握りしめた。これが、真実だったのか？クズ男に捨てられた未婚の妊婦なんて話も、親に勘当されるなんて境遇も、全部嘘っぱちだった。最初から最後まで、すべてが芝居だったのだ。日和が、凛菜を追い出してその座に収まるために、周到に仕組んだ真っ赤な嘘だった。それなのに、トップクラスの弁護士である自分が……まるで馬鹿みたいに、こんな女の手のひらの上で転がされていたとは。存在しない子供のために、7年も連れ添った妻を捨てた。嘘ばかりつくこの女のために、自らの手で家庭を壊してしまったのだ。それもついこの間、この嘘のせいで、凛菜を遠い異国の地へと追いやってしまったばかりだというのに。翼は病院の廊下にもたれかかり、声もなく笑った。しかし笑っているうちに、涙がこぼれ落ちてきた。それは骨の髄まで凍りつくような後悔と、自らの愚かさに対する激しい憎しみだった。だが、翼は診察室に乗り込んで日和の嘘を暴いたりせず、静かに病院を後にしてある番号に電話をかけた。以前、裁判で世話になった私立探偵だ。仕事が早く、これまでにも何度も助けられていた。「一人、調べてほしい人がいます。名前は杉本日和です。子供の頃からの全ての経歴を。学歴、職歴、交友関係、それに……うちの事務所でやってきたこと全部です。お金はいくらかかってもいいので、今夜中に結果を教えてください」そう言うと、翼は電話を切った。その目からはかつての優しさは消え失せ、冷たい光だけが宿っていた。……3時間後。分厚い調査報告書が、メールに届いた。翼は急いで事務所に戻り、報告書に目を通し始めた。しかし、一行読むごとに、体中の震えが止まらなくなっていった。日和

叩きつけられた書類で、日和の頬はじんじんと痛んだ。でも、そんなことにかまっている場合じゃない。彼女の目は、その中の一枚の検査報告書に釘付けになっていた。それは、自分の血液検査の結果だった。そこにははっきりと、妊娠していないと書かれていた。その瞬間、日和はすべてがバレてしまったのだと悟った。「翼さん……違うの、聞いて！」次の瞬間、日和はどさりとその場にひざまずいた。そして、翼の足に必死にしがみつき、声にならないほど泣いた。「わざとじゃないの……ただ、あなたのことが好きすぎただけなの！あなたを失うのが怖くて、あなたが高橋先生のそばから離れないんじゃないかって不安で。だから、こんなバカなことを！高橋先生に嫉妬してたの！7年もあなたの隣にいられた彼女が羨ましかった！ただ、あなたを彼女から奪いたかっただけなのよ！お願い、今回だけは許して！私たちの今までのことを考えて……」「今までのこと、だって？」翼は、とんでもない冗談を聞いたかのように鼻で笑った。そして、日和を蹴り飛ばすと、汚いものでもついたかのようにズボンの裾を払った。「君みたいな女が、好きだなんて口にするな。君の言う好きっていうのは、嘘で人を陥れることか？俺を馬鹿みたいに騙すことか？」翼はしゃがみ込み、日和の顎をぐっと掴んだ。その目には殺意に満ちていた。「日和、俺が人生で一番後悔してることはなんだか分かるか？君みたいなクズのために、一番大事なものを失ってしまったことだよ。最初は、君を事務所から追い出して、この江川市から消えさせればいいと思ってた。だが、気が変わった」そう言うと、翼は立ち上がり、スマホを取り出した。そして、みんなの前で警察に通報した。「もしもし、警察ですか？事件です。公文書偽造、業務上横領、そして詐欺。被害額は相当なものです。証拠はすべて揃っています。犯人は今、西区のカラオケにいます」その言葉を聞いて、日和はぐにゃりと床に崩れ落ちた。顔は真っ青で、泣くことさえ忘れていた。翼が本気なのは、痛いほど分かった。トップクラスの弁護士である翼なら、自分を一生刑務所から出られないようにする方法なんて、いくらでもあるのだから。周りにいた仲間たちは、翼が入ってきた瞬間から、とっくに部屋の隅に固まっていた。巻き添えを食うの

スマホの写真を見た瞬間、翼ははっと息を飲んだ。「な……なんで君が佳奈ちゃんの写真を！？」次の瞬間、翼は言い間違えたことに気づいたのか、慌てて弁解を始めた。「凛菜、聞いてくれ、説明させて。君が考えているようなことじゃないんだ。佳奈ちゃんは、子供の頃の心残りみたいなもので、もうとっくに終わったことなんだ。今は、本当に君だけを愛してる」でも、翼の薄っぺらい言い訳を聞きながらも、私はただ彼を見つめて、静かに問いかけた。「じゃあ、誓える？私と付き合い始めた時から一度も、その人の替え玉として見ていなかったって」翼は口を開いたけど、一言も発することができなかった。私は冷たい笑みを浮かべながら、首を横に振った。「翼、自分の悲劇に酔うのはやめて。私たちの関係は、最初から間違いだったの。それに、私は誰かの替え玉にも、誰かの付属品にもなりたくないの。それと……これ以上つきまとうなら、警察を呼ぶから」そう言って、私は翼の手にある指輪には目もくれず、振り返らずにその場を去った。翼は、その場にひざまずき、指輪を見つめながら声を上げて泣いていた。彼は分かっていた。これが最後の別れで、もう二度と私に指輪をはめて、よりを戻すチャンスはないのだと。……その後、翼は私の世界から完全に姿を消した。そして私も少しずつ彼のことを忘れ、過去を乗り越えて、自分の仕事に集中していった。それから3年も経たないうちに、私はリバティニア市で知らない人はいないほどの敏腕弁護士になった。そしてイーサンのサポートもあって、自分の事務所を立ち上げた。開業の日にはたくさんの知り合いがお祝いに駆けつけてくれた。依頼したいというクライアントの予約は、来年まで埋まっている。そんな中で、私は梓から、翼の近況を聞くことになった。今の翼は、弁護士資格を剥奪されて、もうすぐ刑務所に入ることになるらしい。例の黒崎グループの契約違反のせいで、翼は多額の借金を背負ったみたい。その返済のために、彼は危険な橋を渡ることにした。弁護士としての職業倫理もプライドも完全に捨てて、悪徳企業の片棒を担ぐことで、違法すれすれのグレーな利益を得ていたそうだ。でも、皮肉なことに、日和に告発されて、警察に全部バレてしまった。まさに関係者全員が一網打尽にされたってわけ。それも